8장 157화 흉날은 갑작스럽게(1)

 

 해 질 녘의 기다리던 연습 시간.

　이른 아침부터 한동안은 라기린의 수업. 그리고 점심까지 주어진 과제를 풀고, 점심부터는 누나의 지시에 따라 예절 복습에 열중했다.

　어젯밤 만찬에서 공주의 앞에서 칼을 떨어뜨렸기 때문이다.

　브렌은 목검을 들고 뒷마당으로 달려갔다.

　언제나처럼 병상에 누워있는 할아버지의 방에서 보이는 위치에서 봤던 것을 따라 하여 칼을 든다.

　하지만........

 "............"

　냉정하고 엄격한 소드는 냉정하게 한 번 쳐다보고는 곧장 커튼을 닫아버린다.

　아버지가 죽은 이후 계속되는 거절. 일상이 되어 버린 대화다.

　대화도 없이, 귀찮은 사람을 보는 눈빛으로 상대할 수 없다는 말만 되풀이하는 일상이다.

 "......"

　익숙해졌다고 생각했는데 가슴 깊은 곳이 무겁게 아파서 자기도 모르게 눈물이 난다.

　해질녘에 생긴 자신의 그림자를 바라보며, 또다시 '한심하다'는 한탄 섞인 말을 듣지 않으려 애쓰며 견뎌낸다.

 "............"

　검에만 관심을 보였던 곰 같었던 아버지는, 어머니를 만나면서 달라졌다고 한다.

　정반대라고 해도 좋을 정도로 달라졌다는 모양이다.

　아버지는 누구보다 먼저 막내 아들에게 재능이 없다고 했다.

　사실 부모님이 돌아가신 뒤 할아버지나 누나가 가르쳐주지 않아서 마을의 검술 교실에 다녔지만, 예상대로 비웃음거리가 되었다.

　조롱을 받아서 얼굴을 붉히며 부끄러움을 견뎌냈던 그 한때를 평생 잊지 못할 것이다.

　그 명가의 아들이 이 정도냐면서, 기대가 컸던 만큼 사범도 빠르게 포기한 듯한 인상을 받았다.

　소덴 가문의 이름을 더럽히는 것은 피해야 한다는 것을 당시 브렌도 알고 있었기 때문에, 그날부터 혼자서 연습하는 날들이 이어졌다.

 "............"

　하인들을 포함해 아무도 쳐다보지 않았고, 실력이 늘었다는 느낌도 없이 그저 묵묵히 검을 휘두른다. 하루하루를.

　힘들지 않은 것은 아니다. 슬프지 않은 것도 아니다.

　하지만 생전에 어머니가 남긴 말은 어린 브렌의 마음속에 계속 남아있다.

 "............, -----!!!!"

　소매로 거칠게 눈을 닦으며 외롭지만 힘차게 목검을 휘두르기 시작한다.

　오랜만에 제대로 된 검을 맞대고 즐겁게 수련할 수 있었기 때문에 이번엔 울음을 터뜨렸을뿐이다.

　이래서야 할아버지가 무정하게 거절하는 것도 당연하다.

　각오를 새롭게 다지고는, 코쿠토의 검과 조언을 머릿속에 떠올리며 나름대로 흉내를 낸다.

 "......?"

　문득 시야의 끝 ...... 본관 2층 부근에서 무언가 빛이 반짝였다.




　.........


　......


　...







　소드는 미간을 찡그리며 눈빛만으로 하녀에게 커튼을 닫게 했다.

　방에 있던 세레스티아는 살짝 탄식을 내뱉으면서도 바쁜 와중에도 평소와 다름없는 빛나는 미모로 물었다.

 "아마 이른 아침이나 정오쯤이면 싸움이 시작될 거예요."
 "싸움 ......?　마왕군 등이 정말 있는지도 밝혀지지 않았다고 들었습니다만."

　의아해하는 소드의 물음에 세레스티아는 한숨을 쉬며 대답한다.

 "현재 이 마을을 공격하려면 최소 열 마리 이상의 트롤급 개체가 필요하죠. 하지만 그 거체를 포함한 군대 규모를 숲에 숨길 수 없으니 반드시 폐허에 숨어 있을 거예요. 숲에서 폐허로 이동하는 것은 무모한 행동임이 분명하고, 처음부터 시바 산을 넘어가는 경로로 폐허에 숨어 있을 거라 예상했답니다."
 "......그럼 처음부터 숲이 아닌 유적지를 수색하게 했으면 좋지 않았습니까?"
 "효율적인 해결을 위해서는 혼란을 피하는 순서가 중요했고, 또 협공의 가능성을 없애고 싶었을 뿐이에요. 그 마왕군과 내통하는 자들도 대부분 회의에 참여했고, 조금이라도 지혜가 있다면 그 방안은 쉽게 떠올랐을 거예요. 실제로 소우마 씨 일행은 다섯 개의 부대를 퇴치했어요. 한 마리도 남기지 않았으면 했고, 더 진지하게 수색하기 위해 모두에게는 이 사실을 말하지 않았답니다."
 "............"

　이 정도면 설명이 충분하다는 듯이 침묵하는 공주. 마차 습격 때부터 여기까지를 내다보고는 필요한 정보를 협력자와 정보원에게 전달하여, 사람들이 자각하지 못한 사이 해결로 인도한다.