4장 42

 

 "일, 일어나서 밖으로 나갔더니 이렇게 높은 곳에 있어서 ...... 까, 깜짝 놀랐어요 ......"

　내가 간신히 구조에 성공해 아샤를 구해내자, 그녀는 침상으로 빌렸던 오두막에서 네 발로 기어가면서 어깨에 기대어 헐떡이고 있었다.
　어젯밤에 이곳에 왔을 때 내가 업혀서 흔들리고 있었으며, 어두웠던 바람에 어디에 있었는지 기억이 나지 않았던 모양이다.
　잠시 재워주려고 한 친절이 오히려 역효과를 불러일으켰다.

 "무사했으면 됐어. 그 아이도 함께 아침을 먹........"

　뒤에서 온 노크 씨가 입을 쩍 벌렸다.
　아샤는 자고 있었기 때문에 외투도 벗고 후드도 벗은 상태였다. 즉, 이 세계에 왔을 때의 모습, 즉 퀼로트 스커트에 롱부츠를 신은 모습이다.
　하지만 노크 씨가 보고 있던 것은 그녀의 얼굴.
　종족.

 "하, 하하하, 하, 하이엘프 ......"

　검지로 아샤를 가리키며 그 긴 체격이 떨렸다,

 "하이엘프아아아아아아아아아아아아아아아!"

　근육으로 굳어진 온몸으로 외치자, 나와 아샤의 머리카락이 곤두섰으며, 오두막집 지붕과 침대로 쓰이던 나뭇가지와 낙엽이 날아가 버렸다.
　귀가 쩌렁쩌렁했지만 나는 움직였다.
　검을 들고 오른손에 언제든 마법을 쏠 수 있도록 준비해 둔 다음, 아샤를 숨기면서 앞으로 나섰다.
　역시 뭔가 있을지도 모른다고 생각했다.
　다크엘프와 엘프는 당연히 유사종일 것이다.
　이 세계의 역사는 모르지만, 과거에 접점이 있거나, 다툼이 있었어도 전혀 이상하지 않다.

 (뛰어내릴 수 있을까?　아샤를 안고?)

　안전망처럼 둘러쳐져 있는 밧줄을 바라본다. 가장 아래쪽 밧줄은 높이가 10미터 정도인데, 저기로 내려가서 낙하 속도를 늦춘다면 [바람 마법]이나 [불 마법]을 병행하여 무사히 갈 수 있을 거라고 내가 그렇게까지 계산했을 때다.

 "!"

　놀란 가슴을 쓸어내린 노크 씨는 그 긴 몸을 꺾고 갑자기 무릎을 꿇었다.

 

 "이이이이이이이이이이"

　이이?

 "이이이런 곳에 하이엘프 분이 계신 줄은 모르고, 여여여여여여여"

　여여?

 "여태까지의 실례를 용서해 주셨으면 합니다"

　노크 씨가 엎드려 있는 곳은 나뭇가지 위다. 아무리 굵은 나뭇가지로 주민들이 밟고 지나간 자리라고 해도, 기껏해야 가로 폭이 40센티미터 정도 되는 나뭇가지다.
　이런 데에서 엎드리면 당연히 균형이 무너진다,

 "이제부터 저희 족장을 모시고 오겠습니다, 그, 족장 저택이 더 훌륭하니까요."

　몸을 옆으로 눕히면서,

 "부디 그쪽으로 오시기를 제발, 제발 부탁드리겠습니다.......!"
 "노크 씨!?"

　그대로 떨어졌다.
　점프하기 전의 개구리 같은 포즈에서, 차에 치인 후의 개구리 같은 포즈로 떨어진다.
　아, 내가 눈여겨보고 있던 가장 아래쪽 밧줄에 걸렸다.
　밧줄이 휘청거리며 그대로 몸을 뒤집어 엎어지자 노크 씨는 땅으로 추락했다.
　모래먼지가 피어오른다.
　조금 뒤 '쾅'하는 소리가 들렸다.

 "죽, 죽었어 ......?"

　나와 아샤가 겁에 질려 오두막에서 얼굴을 내밀었다,

 "도대체 무슨 일이 일어난 거야!"

　식당 아주머니가 왔다.

"하이엘프다아아아아아아아아아아아아아아아아아!"

　그리고 아샤를 가리키며 소리치단;, 엄청난 기세로 엎드렸다,

 "이이이이이이이이이이"



　반복되는 말을 하면서 몸을 기울여 떨어진다.
　가장 아래쪽 밧줄에 걸려 노크 씨 옆으로 떨어지자 모래먼지가 일어난다.

 "어이 어이, 아침부터 무슨 소란이냐!"
 "어이 손, 무슨 짓했어?"
 "노크 녀석을 어떻게 했......."

　세 명의 다크엘프가 다가왔다,

 "하이엘프다아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아!!!"

　그대로의 기세로 3명은 엎드렸다,

 "이이이이이이이이이이"

 "이이이이이이이이이이"

 "우리이이이이이이이이"

　야, 세 번째 사람, 디오가 섞여 있잖아...이게 아니지.

 "잠깐만요, 잠깐만요!　몸 좀 일으키세요!　떨어지지 말고!"

　눈앞에서 벌어진 일의 충격으로 나도 겨우 정신을 차렸다.
　하지만 조금 늦었다.
　그들은 엎드린 채로 쓰러져 버린 것이다.



　그 후 나는 아샤에게 망토와 후드를 씌워주고, 추가로 온 다크엘프 5명을 대면했다.

 "사정을 설명할 테니 족장? 이란 분에게 안내해 주세요!　그리고 저 사람들을 도와주시고요!"

　라고 부탁했다.
　족장이 사는 저택은 바로 옆 나무에 있었기 때문에 건네받은 밧줄 두 개를 이용해 이동했다. 기본은 한 줄로 걷고, 다른 한 줄은 균형을 잃었을 때 잡기 위한 것이었다.
　아샤는 "죄송해요, 절대 안 되겠요 ......"라고 말하면서 다시 내 등에 매달렸다.
　음 ...... 이게 논 씨였다면 등짝의 감촉을 느끼며 개이득이라고 했을지도 모르겠지만, 아샤는 뭐, 그, 그, 발육이 순조롭지 ...... 않으니까.
　아무튼 족장의 저택인 조금 큰 오두막집에 도착했다.
　벽에는 벽지 대신인지 원색을 많이 사용해 염색한 천이 걸려 있었다. 한 단 높은 곳에 의자가 있었는데, 그 앞에는 초로의 다크엘프가 땅바닥에 앉아 있었다. 초로라고는 하지만 엄청난 헬창이다. 정좌하고 있는 그 두 다리의 근육이 매우 비좁아 보인다.

 "이쪽이 손님이다, 족장."

　그리고 왠지 벌써 노크 씨가 있었다. 그리고 주방의 언니와 추가로 떨어진 다크엘프 세 명도.
　모두 먼지를 뒤집어쓰고 있었지만 외상은 없는 것 같아 안심이 된다.

 "무, 무사하셨어요, 노크 씨 ......"
 "훈련하고 있으니까."

　웃어 보였지만, 머리 위에 낙엽이 한 장 얹혀 있는데요.

 "그쪽 분이 ...... 입에 담기도 어려운 고귀한 분이라고 들었습니다만."

　족장이 말하자 나는 아샤의 후드를 꺼내 보여주었다.
　이를 본 그들은 눈을 동그랗게 떴고, 족장의 저택 안은 물 만난 고기처럼 고요해졌다.
　그리고 저택 밖에서 '으악'하는 소리가 여럿 들려왔다. 어이, 엿보다가 나무에서 떨어지지 말라고.