4장 39

 

 레프족 병사들에게 의견을 물었더니, 내가 [앞세계]로 돌아갈 수 있는 방법을 찾는 것을 환영한다고 말해줬다. 다만 3명 정도 몸이 안 좋은 사람이 있어 따라갈 수 없을 것 같다고 했다.
　그래서 아샤와 나 둘이서 가는 것은 위험하다는 의견이었다.
　하지만 우리의 의지가 확고하다는 것을 알았는지, 결국은 설득을 해주었다.

 "수메리아는 어때요?"

　그날 밤 저택에 돌아와 키미드리 엄마에게 물어보니, 방에 틀어박혀 나오지 않는다고 한다.
　최악의 경우, 작별인사도 하지 못한 채 헤어질지도.......
　내일은 일찍 출발할 예정이니까.

 "그러고 보니 키미드리고룬 씨도 없네요"
 "그 애 말이야. 왠지 하고 싶은 일이 생긴 것 같아서 그 아이도 방에 틀어박혀 있더라."

　아, 분명 마법의 개발이겠지.

 "호숫가에서 알 수 없는 연구를 하고 있을 때와 같은 느낌이더라."
 "............"

　역시 '삶은 달걀 판별기'보다는 낫다고 생각하지만 .......

 

 

 "레이지 씨"

　방에서 여행 준비를 하고 있을 때 아샤가 말했다.

 "어떻게 ...... 생각하세요?　수메리아에 대해서요. 저는 ...... 그, 그녀도 데리고 가는 것이 좋다고 생각해요."

　의외의 발언이었다.

　수멜리아와 아샤는 서로 잘 지낸다고 말하기도 싫은 사이인데, 함께 행동하면 싸우기만 할 것 같았다.

 "...... 왜요?"
 "그 ...... 혼자 남겨지는 외로움도 이해하고, 다른 종족의 마을에 혼자 남는 것도 알겠고 ...... 아, 근데 레이지 씨가 수메리아를 구한 것은 현명한 판단이었다고 생각해요. 하지만, 그 ...... 저기........"

　양손을 모은 아샤는 입을 꾹 다물고 있었지만,

"죄, 죄송해요 ...... 왠지 모르겠어요. 머리가 복잡해져서 ...... 저는 이런 식으로 저의 복잡한 생각을 말로 표현하는 데 익숙하지 않아서요."
"데리고 갈까요?"
"네?"
"아샤가 그렇게까지 말한다면 수메리아를 데리고 가도 괜찮을 것 같아서요."

　놀란 표정을 짓고 있던 아샤는, 순간 뜨거운 물에 몸을 담근 것처럼 환하게 웃었다.

 

 "네!"

　하지만,

"ㅡㅡ안 가."

　방 입구에서 목소리가 들려 깜짝 놀라 뒤를 돌아보니, 그곳에는 수메리아가 있었다.

　문을 가늘게 열고 들어가니 그녀의 붉은 눈동자가 빛나고 있었다. 마치 공포영화 같지만 정체를 알고 있으니 안심하고 ...... 아니다. 방에 틀어박혀 있어야 할 수메리아가 왜?　라고 생각하고 있자,

 "같이 가자"

　문을 활짝 열고 수멜리아가 말했다. 수멜리아는 문을 열고 달려와 내 팔을 잡았다. 나이로 따지자면 그녀가 더 나이가 많지만, 그 행동은 분명 어린아이 같았다.

"......라고 할 생각이었어."
"생각?"
"응"

 크게 고개를 끄덕인 후,

 "하지만 그만뒀어."
 "왜 ......?"

　수멜리아는 아샤를 빤히 쳐다보았다.

"...... 끌려가는 거, 싫어. 갈 거야, 안 갈 거야. 결정했어."

　그 말에 아샤의 등줄기가 쭉 펴졌다.

 "스스로 결정하고 싶었나 보네요......"

　다름 아닌 수메리아의 말에 무게감이 느껴졌다.
　지하도시에서 마음대로 데려간 건 나였다. 희미해지는 기억 속에서 그녀가 무슨 생각을 하고 있었는지, 과거에 무슨 일이 있었는지는 알 수 없다. 어쩌면 천부주옥도 제멋대로 주어진 것일지도 모른다.
　그녀는 스스로 자신의 미래를 선택하고 싶어 한다.
　그래서 주변에서 결정해 주기를 원하지 않는다.

"...... 괜찮은 거지요? 수메리아."
"응."
"이제 레이지 씨와는 만날 수 없을지도 몰라요."
"음......."

　수메리아는 고개를 저었다가 아샤를 가리켰다.

 "안 져."
 "...... 네?　그건 무슨......."

　수메리아가 다음에 취한 행동은 완전히 예상치 못한 것이었다.
　내 팔을 잡아당겨 뺨에 입술을 갖다 댄 것이다. 부드럽지만 아직은 조금 거친 느낌과 함께 '츄'하고 작은 소리가 났다.

 "아, 아, 아, 아."

　아샤가 떨었다,

 "레이지"

　수메리아는 내 얼굴을 잡고 자신의 얼굴로 향했다.

 "또 만나. 만나러 갈 거야. 반드시......."

　그렇게 말하면서 - 마치 선전포고와 같은 말투로 - 쏜살같이 달려서 방을 나갔다.
　문을 제대로 닫지 않는 부분도 유아의 행동이어서, '끽'하는 소리와 함께 문은 반쯤 열린 채로 멈춰버렸다.

"뭐어〜〜〜〜〜〜〜!"

　아샤의 주변에서 불덩어리가 '펑, 펑, 펑, 펑, 펑, 펑, 펑, 펑, 펑, 펑' 하고 터져 나왔다.




　나와 아샤는 둘이서 이른 아침부터 용인도시를 떠나기로 했다.

　많은 용인들이 배웅을 나와 주었고, 그중에는 울고 있는 사람들도 있었다 ...... "앞으로 공중목욕탕 없이 어떻게 살아야 할꼬......" 라고 말하는 장로들도 있었다.

 "레이지!"

　그러자 배웅하는 사람들을 헤치며 키미도리 고른 씨가 나왔다.
　한동안 못 본 것 같다고 생각했는데, 옷은 더러웠고 지친 모습이다.
　그리고 손에는 물주전자와 금속 상자 같은 것을 들고 있다.

 "만들었어요?"
 "시제품이지만."

　주전자에서 물을 따르자, 금속 상자에 닿은 그것은 뽀글뽀글 거품을 내뿜으며 은은한 수증기를 뿜어냈다.
　아침 햇살에 비친 그것은 황금빛 김을 내고 있었다.

 "조심해 ...... 라고 말하지 않아도 괜찮을 거다. 그리고 이 말은 하게 해 줘. 꼭 다시 만나자!"
 "예."

　두 팔을 벌린 키미도리 고른 씨에게 안기자, 금속과 촉매가 뒤섞인 음산한 냄새가 났다.
　하지만 그 힘은 확실한 강함이었다.

 "가볼게요!"

　그렇게 나와 아샤는 용인도시를 떠났다.
　목표는 라=피차의 발자취다.
　이 대륙 어딘가에 분명 [앞세계]로 돌아갈 수 있는 길이 있을 것이다.