4장 21 지저도시 국군본부

 

 원수가 탁자 위에 펼쳐진 지도를 바라보자, 거기에는 상세한 주변 지도가 펼쳐져 있었다. 레이지가 본다면 '크루반 성왕국, 광천기사왕국, 레프 마도제국까지 포함된 지도다'라며 놀랐을 정도로 정밀한 지도였다.
　지저인의 특기로 태양을 보지 않고 땅속에 살면서도 문제가 없는 체질도 있지만, 직관적으로 지형을 파악하고 대지의 특성을 파악할 수 있는 '감각'도 있는 것이다.
　그들은 대형 몬스터에 의해 시시각각 변화되는 지형을 파악하고 이를 종족의 생존에 활용해 왔다.

 "다크엘프와의 전투는 어제 세 번, 오늘은 한 번이었습니다"
 "재주껏 피하고 있군."
 "예. 돌발상황의 전투는 확실히 줄어들고 있습니다."
 "좋아."

　다크엘프와의 전투에서 지저인은 열세를 면치 못하고 있다. 그만큼 그들이 강했기 때문이다.
　그래서 지저인들은 지형적 이점을 살려 가급적 싸우지 않고, 어쩔 수 없이 싸워야 할 때는 기습을 구사했다.
　현재로서는 일진일퇴의 공방전이라고 할 수 있다.

 "네가 생각한 작전이 적중하고 있다는 뜻인가, 참모 공?"
 "그, 그런, 참모라니 부끄럽네요~"

　머리를 긁적이며 손을 휘젓는 자는, [참모] 직책을 맡고 있는 젊은 여군이었다.
　그녀는 매일 밤마다 술집에서 아저씨들을 상대로 수수께끼를 내걸고 "풀면 한번 하게 해 줄게, 못 풀면 술 한 잔 사주고."라며 말을 걸지만, 여전히 처녀성을 지키며 술잔을 기울이던 여걸이었다고 한다.
　소문을 들은 원수가 그녀를 직접 스카우트한 것이다.

 "그럼, 다음 보고는 나지?"

　짧은 머리를 소프트 모히칸으로 묶은 30대 중반의 남성이 말했다.
　원수와 가장 오래 알고 지낸, 백 명의 병사를 관리하는 [백인장]이다.

 "오늘 발견한 천부주옥이 무려 8개나 된다고!"
 "오!"

　백인장이 보자기를 펼치자, 거기에는 8개의 천부주옥이 들어있었다.

【심폐기능강화★】

【피리술★★】

【손재주가 좋다★】
【번개마법★★】

【악력강화★】

【악력강화★】

【피혁 가공★★】

【후각 강화★】

　그저 그런 라인업이었지만,

"훌륭해. 마법도 있지 않은가."
"중복도 있지만 말이죠."
"아니 아니, 충분하다. 너희들이 목숨을 걸고 가져온 이 천부주옥은 유의미하게 사용해야 ......"

　아쉬운 듯, 그래도 할 일을 했다며 수줍어하는 백인장군을 격려하면서도, 원수는 이 천부적인 보석을 누구에게 줄지 고민에 빠졌다.
　이 백인장은 원수가 군에 들어와서 가장 먼저 만든 부하였다. 신뢰도 면에서는 여기 있는 사람 중 제일이라고 할 수 있다.

 "저 별 여섯 개짜리 천부적인 보석, 그거 사르메에게 뺏긴 게 아팠지 ......"

　백인장이 어눌한 목소리로 말했다.

"아, 그런데 네가 처음 발견한 천부주옥 말인데."
"덕분에 수가 망가졌으니 ...... 그 오크는 쓸데없는 짓만 하는군요."

　[수]가 누구냐면, 사르메의 먼 친척에 해당하는 군속 소녀였다.
　이름은 수메리아라고 한다.
　검술 실력이 뛰어나 장래에 백인장이 될 것으로 예상됐지만, 성격이 사르메와 전혀 맞지 않았다.
　일절 아첨하지 않고, "사르메 아줌마, 살 좀 빼세요. 안 그러면 오래 못 산다고요?" 라는 말을 한 이후 열흘 동안 사르메의 기분은 나아지지 않았고, 포도주 재고는 급속도로 줄어들었다.

 "그것은 ...... 분명[광란왕검무★★★★★★]라고 했었지?"
 "아, 그래요, 그런 이름이었죠 ....... 수는 그거 때문에 사람이 변해버렸습니다."
 "...... 어쩌면 사르메도 알고 있었을지도 모르지. 별이 많은 천부적인 보석은 사람을 미치게 만든다는 것을 ......"

　예감일 뿐이었지만, 원수에게는 그렇게만 느껴졌다.
　천부주은 최근 들어서야 많이 발견할 수 있게 되었지만, 그전까지는 귀한 물건이었다. 사르메는 "[아름다운 피부], [아름다운 머리]라는 천부주옥을 찾아와!"라고 소리쳤을 정도였다.
　그것이 바로 백인장이 발견한 별 6개의 천부주옥.
　한꺼번에 발견할 수 있는 장소를 찾게 된 계기도 되었지만, 백인장의 입 가벼운 부하가 비밀을 누설해 [광란왕검무]의 존재를 사르메가 알게 된 것이었다.
　귀중품, 그것도 별 6개나 되는 귀중한 물건이었는데, 사르메는 곧바로 수메리아에게 건네주고 말았다.

 "확실히 그럴지도 모르겠습니다. 수는 이제 다크엘프를 죽이는 것도 주저하지 않게 됐고, 모의전에서도 몇 명이나 죽일 뻔했지만 표정 하나 변하지 않게 됐으니 ......"
 "그래. 하지만 끝난 일을 슬퍼하고만 있을 수는 없지. 수메리아를 구할 방법이 있을지도 몰라. 전해지기로는 천부주옥을 뽑아낼 수 있는 천부도 있다 하지 않은가."

　천부에 대한 지식은 지하도시에도 전해져 왔지만, 귀중품이 된 이후 오랫동안 단편적인 지식에 불과했다. [오브 파괴], [오브 탈착]과 같은 스킬이 어떤 것인지에 대해서는 거의 알려져 있지 않다.

 "우리가 할 수 있는 일은 다크엘프의 눈을 피해 천부주옥을 모으는 것뿐이다. 하나라도 더 많이."

　원수가 주먹을 불끈 쥐며 말했다.

 "...... 원수님. 하지만 이런 건 언젠가 저 오크에게 들키게 될 거예요."

　한 사람이 불쑥 말했다.
　그는 순라대의 경로를 설계하는 팀의 일원인데, 실질적인 업무를 혼자서 도맡아 하고 있었다 - 순찰대원들 사이에서는 '뭘 해도 부정적이고 음침한 놈'으로 여겨졌지만, 원수는 그의 뜨거운 열정을 알아차리고 그를 동료로 끌어들였다.
　언젠가는 경비대뿐만 아니라 국군 전체의 행군 설계를 맡기고 싶은 '설계사'다.
　그런 그가 근본적으로 비관적인 것은 변함없다. 그러나 그것은 철저한 현실주의에 바탕을 둔 비관인 것이다.
　설계자인 그의 말을 원수는 부정하지 않고, 오히려 곱씹듯이 고개를 끄덕인다.

 "그 말대로다. 우리 군에서도 갑자기 신체능력이 향상된 자가 나타나면 의아해하는 자도 나올 것이다. 그리고 사르메에게 밀고하는 자가 나타날 것이다."
 "그럼 어떻게 할 생각이심까?"
 "...... 우선은 우리가 강해져야 한다. 언제 어느 때 천부주옥의 독점이 밝혀지고 사르메가 우리를 비난하더라도 이를 물리칠 수 있는 무력만 있으면 된다."
 "설마..."

　원수는 눈썹 하나 까딱하지 않고 말했다.

 "전력이 충분해지면 사르메를 몰아내고 우리의 지하도시를 장악한다."

　조용한 말이었다. 그러나 강력한 쿠데타 선언이었다.
　들은 세 사람은 침묵을 지켰다. 팽팽한 긴장감을 느꼈기 때문일까, 아니면 두려움을 느꼈기 때문일까.

 "...... 그렇게 긴장하지 마라. 내일이나 모레의 일은 아니니까."
 "그래도 원수님은 저희에게 알려주셨슴다."

　설계사가 코를 훌쩍인다. 그 눈에는 눈물이 맺혀 있었다.

 "저희를 믿어주셔서 ...... 기쁨다."
 "그야 그렇지. 아무리 평의원의 아버지를 둔 나라고 해도, 사르메 앞에서는 무력할 수밖에 없다. 내 무기는 바로 너희들이다."
 "원수님!"
 "어이어이, 울게 만드는 말은 하지 말라고."
 "우우"

　모여서 울먹이는 부하들에게, 원수는 곤란한 표정을 지으며 미소를 지었다.
　그들과 함께라면 이 대업을 해낼 수 있다고 생각한 것이다.

 "자, 자, 아직 보고회는 끝나지 않았다. 다음은 용인족의 비행선에 대해서다. 용인족을 배신한 부함장이라는 놈의 정보를 알려줘라......."

　그러나 원수는 눈치채지 못했다.
　눈물을 흘리는 부하들 중 한 명, 내심 미소 짓는 사람이 있었다는 것을.