4장 20 지하도시 우르메 총본가(1)

 

 레이지가 발견했던 보초가 선 건물 중 하나는 이 지저도시에서 최대규모를 자랑하는 크기였다.

 하지만 보기에 장엄하다는 것은 아니고, 8각형의 토대에 베이스가 되는 5층 건물이 있으며 그 위에 여러 건물이 심어놓은 것처럼 건설되어 있는 것이다.

 그 중추가 되는 것이 우르메 총본가의 주거지였다.

 지저도시의 규칙을 정하는 10명에 의해 구성되는 [도시평의회]이며, 평의회장을 대대로 맡는 가문이 우르메 가문이라고 한다면 이 도시에서의 중요도를 짐작할 수 있을 것이다.

 옥외는 불을 끈 시간대인데도, 이 저택 안은 아직도 조명이 가득 켜져 있다. 복잡하게 잘린 유리가 마도 램프의 빛을 반사시키고 있다. 실내는 이 빛에 뒤지지 않을 만큼 호화롭지만, 가구의 디자인은 컬러링이 너무 뒤죽박죽이다.

 예를 들어, 세련된 아가일 무늬의 카펫이 있다고 생각하면 그 옆에는 에스닉풍의 장식장이 있고, 그 옆에는 철제 테이블이 놓여 있다.
 왜 그런가 하면 이것들은 조상 대대로 물려받은 것들인데, 전쟁 때 빼앗아 온 것들뿐이기 때문이다.

 "경라대가 당했다고 들었는데, 당신 보고에는 안 적혀 있었네?"

　방의 주인이자 우르메 총본가의 현 당주인 사르메가 말했다.
　수수한 옷차림으로 온 도시민들과는 달리, 좀처럼 볼 수 없는 화려한 원피스에다가 양손에는 멜리켄 자루가 될 만큼의 보석 반지가 가득하다.
　문제는 그 체격인데, 그녀가 손에 들고 있는 포도주 잔은 원래 1리터를 담을 수 있는 머그잔 크기인데도 마치 병맥주를 따라 마시는 컵처럼 보일 정도로, 그녀의 손뿐만 아니라 체격도 크다.
　쿠션이 깔린 철제 의자는 좌우에 3명이 붙어서 들고 다니는 듯한 대용품인데, 그녀가 비틀거릴 때마다 비명을 지를 정도였다.
　긴 금발은 웨이브가 있지만 오랜 폭식 탓인지 윤기가 없고, 최근의 고민은 얇아진 정수리라는 것이 지하도시의 평의장이자 우르메 총본가의 당주 사르메의 고민이다.

 "죄송합니다. 사르메 님의 귀에 들어갈 만한 일도 아니라 생각했습니다."

　탄탄한 체격과 몸가짐이 어떻게 봐도 군인인 남자가 몸을 숙여 고개를 숙인다. 올백으로 묶은 회색 머리에서 한 올, 한 올, 눈가에 머리카락이 흩날린다.
　그 태도는 예의바르게 보이지만 어딘지 모르게 무례하게 느껴진다.

 "내가 알아야 할지 말아야 할지는 내가 결정할 일이야!"

　여드름으로 울퉁불퉁해진 뺨을 떨며 사르메가 외치자, 몸을 세운 남자는 가만히 명상을 하며 불만을 받아들였다. 깊은 눈동자에는 지하인의 특징인 붉은 눈동자가 있지만, 눈꼬리에는 옅은 주름이 있다. 나이로 따지면 40에 가까워졌다고 할 수 있을 것 같다.
　뱀 같은 눈빛으로 노려보던 사르메는 잔에 담긴 술을 마셨다. 땅 밑에 살기 때문에 안전성은 높지만, 당연히도 포도 재배 등은 할 수 없는 지하인들에게 있어 도시 외곽의 몇 안 되는 포도농장에서 생산되는 술은 귀한 물건이다. 하지만 우르메 총본가에서는 그 귀한 물건도 물처럼 소비된다.

 "예. 죄송합니다. 앞으로는 보고하는 정보 수준을 변경하겠습니다."
 "어이 원수 ...... 내가 말하고자 하는 것은 그런 뜻이 아니야."

　아무리 생각해도 [더 많은 정보를 보내달라]는 뜻이어야 하는데, 사르메가 그렇게 말하자,

 "예. 죄송합니다."

　라고 대답할 수밖에 없었다. 설령 이 남자가 군을 총괄하는 최고 책임자 '원수'라 할지라도, 지하도시의 상명하복은 철저하다. 눈앞에 있는 여자가 계층구조의 최고위층이고, 이 여자가 그렇게 말한다면 '예' 또는 '알겠습니다' 또는 '훌륭합니다'라고만 말해야 한다.
　검은 까마귀를 흰 까마귀로 부르는 일이 이 지하도시에서는 일상적인 일이고, 태어나서 군대에 대해 배운 적이 없는 이 여자가 군대 조직에 대해 입에 올린 것은 지금까지 21번이었고, 그중 6번은 대대적인 조직 변경이었다.
　원수가 지금까지 원수로 남을 수 있었던 것은 아버지가 10명에 불과한 평의회원 중 한 명이기 때문이다. 하지만 그것도 우르메 총본가의 뜻에 어긋나면 어떻게 될지 모르는 일. 그만큼 우르메 총본가의 권력은 절대적이었다.

 "그 썩은 귀를 막고 잘 들어. 내가 말하고자 하는 건 ...... 그 비행선이라는 걸 압수하려고 한 그 바보 같은 놈이야. 그것만 없었어도 비행선을 재조사할 필요는 없었고, 네가 파견한 경비대가 패배할 일도 없었을 거야. 그렇지?"
 "............"
 "그러냐고 묻고 있잖아!!!"

　술잔이 엄청난 속도로 날아와 원수의 왼쪽 귀를 스치고 뒤쪽 벽에 부딪혔다. 쏟아진 포도주가 그의 군복을 더럽혔다.