3장 39(1)

 

 천장에 매달린 알록달록한 크리스털로 장식된 샹들리에는 광원이 마치 마도 램프의 구조와 같다. 벽에도 작지만 같은 구조의 불빛이 여러 개 배치되어 있어 선글라스가 필요할 정도로 실내가 눈부시다.

 이미 좌우에 늘어선 엄청나게 비싸 보이는 기모노를 입은 레프인들은 모두 선글라스를 끼고 있다.

 

 "......빨리 앞으로 나아가라."

 문 옆에 선 문관 같은 남자가 말하자, 이것은 그런 일인가 하고 눈치를 챘다.

 들어온 시점에서 화려함을 보여 어느 쪽이 위인지를 확실히 보여주려는 것이다.

 논이 눈부셔서 걷기 힘들어하는 것 같아, 나는 남몰래 [어둠마법]을 발동시켰다.

 

 "!"

 논의 시야는 이걸로 잘 보이게 되었을 것이다. [어둠마법]에는 상대의 시야를 어둡게 하여 보이기 어렵게 하는 것이 있다.

 몸에 오는 광량을 줄이는 마법이라서 자외선 차단에도 쓰인다.

 

 "어이, 빨리 앞으로ㅡㅡ"

 나와 논이 성큼성큼 나아가자 문관은 말문을 잃었다.

 선글라스 없이도 문제없는 모습을 보여주는 것처럼, 나는 논의 손을 잡고서 당당하게 걸어갔다.

 검은 바닥에 깔린 새빨간 양탄자는 우리의 발소리를 지워주고 있다.

 저편에 몇 단의 계단이 있고, 마물의 가죽으로 만들어진 쿠션을 올린 철제 의자가 놓여있었다.

 앉아있는 자가 이 나라의 최고권력자인 황제일 것이다.

 

 (......쉽지 않을 느낌이야)

 

 팔걸이에 지팡이를 짚고 있는 노령의 레프인은 선글라스를 코 위에 살짝 얹고 재미있는 것을 보는 듯이 우리를 바라보고 있다. 우리를 바라보는 레프인들은, 조명에 아랑곳하지 않는 우리에게 재미없다는 표정을 짓는 사람들도 많았지만, 황제는 달랐다.

 

 (앗)

 

　나는 황제의 오른쪽 뒤에 앉아 있는 한 여성을 발견했다.
　아나스타샤 전하다.
　우와, ...... 그 드레스는 뭐야, 그 드레스는. 반짝이는 은빛 실로 짜여 있고, 옅고 부드러운 분홍색의 색조가 있다.
　머리에 얹은 티아라는 정교하게 만들어져 머리에서 떨어지기만 해도 부서질 것 같은 섬세함마저 느껴졌다.
　그리고 목에는 여전히 스카프를 두르고 있었다.
　살짝 입술을 붉게 물들인 아나스타샤 전하를 예전에 봤을 때는 놀라울 정도로 단정한 얼굴이라고 생각했는데, 이제는 거기에 마성이 담겨 있었다. 남자를 매혹시키는 마성이다.
　안타깝게도 그녀도 선글라스를 써야 할 정도로 이곳은 눈부셨고, 그 때문에 전하의 매력은 80% 정도 감소했다. 누구야 그 선글라스를 고른 거. 더글러스 맥아더 원수냐고?

"............"

　나와 눈이 마주친 전하는 표정을 반짝이며 무릎 위에서 작게 손을 흔들어 주셨다. 뭐야, 귀엽다. 아니, 이렇게 친근한 느낌의 사람이었나?

 "거기서 멈춰라"

　황제와 우리 사이에 서 있는 레프인 여성 - 방금 전의 문관보다 더 고급스러운 옷을 입은 비서 같은 사람이 그렇게 말했고, 나와 논씨는 걸음을 멈췄다.
　둘이서 그 자리에 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.

 "얼굴을 들어라."

　쩌렁쩌렁한 목소리가 들렸다 - 그것은 황제의 육성이었다.
　내 시선과 황제의 시선이 교차한다.
　자, 거래의 시작이다.

  "경외의 미궁'을 공략한 것 같군."

　나는 힐끗 비서를 바라보았고, 그녀는 움직였는지 안 움직였는지 간신히 구분할 수 있을 정도의 각도로 고개를 끄덕였다.

 "말씀하신 대로입니다."

 최대한 키가 크고 딱딱한 목소리를 내려고 했지만, 14살에는 14살에 맞는 목소리라는 게 있잖아요 .......

 "미궁은 이제부터 제국이 접수한다. 대신 너희들에게 충분한 보상을 주겠다."
 "감사합니다."
 "이야기는 여기까지다."

　손바닥을 휘저으며 '돌아가라'는 뜻을 나타낸 황제에게,

 "죄송하지만 한 가지 확인하고 싶은 것이 있습니다. 미궁 공략 4과에도 보상이 주어지는 건가요?"

　내가 묻자 레프 사람들이 웅성거렸다.
　아니 아니, 이런 짧은 이야기를 하려고 일부러 온 게 아닌데요, 이쪽은. 물론 높으신 분들은 시간이 남아돌겠지만, 모험가는 하루 벌어 하루 먹고사는 장사니까. 여기 온 목적은 확실히 달성할 겁니다.
　레프 사람들의 웅성거림은 '당혹스러움'이었다. 왜 모험가들이(그것도 인간족이) 미궁공략과에 신경을 쓰는지 모르겠다는 것이다.

 "그런 건 우리 제국 내에서 결정할 일!　모험가 주제에 어딜!"

　비서가 히스테릭하게 목소리를 높였다,

 "좋다."

　황제는 아까 '돌아가라'고 흔들었던 손을 이번에는 '기다리라'며 들었다.