2장 23

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 "쓰, 쓰러트렸습니다......"

 "으, 응......."

 

 세리아와 브로즈는 안심한 것처럼 중얼거렸다. 위기상황이었던 만큼, 나도 가슴을 쓸어내렸다.

 

 시라파는 계속 웅크려 앉아있었다. 발치에는 자기가 흘린 피가 고여있었다. 아연실색하여, 아직 완전히 정신을 되찾지 못한 모습이다. 부활했다고는 해도, 그녀는 틀림없이 치명상을 입었다. 무리도 아닐 것이다.

 

 "시라파 씨, 괜찮으신가요......"

 

 세리아가 손을 내밀었지만, 시라파는 잡지 않았다. 그러다가 한번 자신의 턱을 때리더니, 자기 힘으로 일어섰다. 정신을 되찾은 모양이다.

 

 일어서는 순간, 시라파는 휘청거렸다.

 세리아가 서둘러 그녀의 어깨를 부축한다.

 

 "괘, 괜찮은가요?"

 "......몸이 무거워......뭔가 이상하다."

 

 의아한 표정의 시라파가 중얼거렸다.

 

 "어쩌면 되살아났다고는 해도, 피의 양은 완전히 돌아오지 않은 것인가."

 

 내가 그렇게 말하자, 브로즈가 그 가설을 부정했다.

 

 "......아니......시장은 그릇 1개 분량을 소모해서 되살아난다고 했었지. 그래서 한번 죽었다 되살아난 탓에, 시라파 씨의 혼력의 양이 단번에 줄어들고 말았잖아? 강화된 몸에 익숙해져 있었으니, 단번에 약화된 몸이 무겁게 느끼는 거겠지."

 

 과연, 그렇게 된 일인가.

 

 "그, 그런가요......뭐 하지만 슬레이 씨가 금의 개를 쓰러트려서 꽤 강해졌을 거라 생각하니, 이걸로 비긴 거네요....."

 

 뭐 내가 강해진 것은 사실이니, 여기에서 나가냐 마느냐는 내 활약에 달려있다고 해도 과언이 아니다.

 

 "좋아, 어쨌든 앞으로 나아갈까. 빨리 출구를 찾지 않으면, 아사할지도 몰라."

 

 내가 그렇게 말하자, 브로즈가 "아, 그래." 라고 말했다. 뭔가 떠올랐나.

 

 "우리들 아까 전에 혼석을 몇 개 얻었었지. 그걸 먹자. 돈으로 바꾸려고 남겨뒀지만, 지금은 그런 말을 할 때가 아니니까."

 "그러고 보니, 있었네."

 

 브로즈의 말이 올바른지, 반대의 말은 나오지 않았다.

 

 "아, 시라파 씨. 제 혼석도 드릴게요."

 

 세리아는 시라파한테 혼석을 내밀었다. 혼자서만 약화된 시라파를 신경 쓰는 것으로 보인다.

 

 "온정을 받을 생각은 없어."

 "에~ 하지만 그릇을 회복시키는 편이 좋아요~ 혼석을 다섯 개 먹으면 그릇이 차오른다고 했었으니~ 저의 것 두 개와 합치면 딱 다섯 개이니, 부활할 수 있어요~"

 "그러니까 필요 없다고 말하잖아!"

 

 시라파는 세리아를 밀쳐냈다. 적선받는 것이 자존심을 건드린 모양이다. 곤란한 녀석이다.

 

 "세리아, 네가 할 필요는 없어."

 "네? 하지만......."

 "시라파한테는 내 혼석을 줄게. 제일 혼력이 많은 건 나니까, 내 것을 줘야 모두의 밸런스가 제일 맞잖아? 그러는 편이 싸우기 쉬워."

 "아......그것도 그렇네요......생각이 부족했습니다."

 "네놈 것도 필요 없어! 난 적선은 받지 않아!"

 

 시라파는 어디까지나 완고한 태도였다.

 난 한숨을 쉬고서, 그녀의 설득을 시도했다.

 

 "너 말이야. 이걸 먹지 않으면 몬스터한테 잡아먹힌다고? 그래도 좋은 거냐."

 "흥. 난 네놈들과 강한 정도가 다르다. 그딴 것 없어도 충분히 싸울 수 있다."

 "넌 확실히 강해. 다만, 강한 녀석이기 때문에 이길지 이기지 못할지 정도는 잘 알 거야. 네가 지금 상태로 방금 전의 골드독을 이길 수 있겠어?"

 "......."

 "남한테서 은혜 입는 걸 싫어하는 모양인데, 이대로 가면 우리의 발목을 잡을 가능성이 있다고? 그것과 지금 여기서 혼석을 받는 것 중, 어느 쪽이 좋아?"

 "크으으......"

 

 대답할 말이 없는 모양이다. 얼굴을 붉히고는, 이를 악물고 있다.

 

 조금 지난 후, 시라파는 내 혼석을 받더니 자기가 갖고 있던 마석과 함께 먹었다.

 

 "이러면 되는 거잖아."

 "처음부터 그렇게 하면 되었을 것을."

 "흥."

 

 내게서 눈을 돌리는 시라파.

 

 "좋아, 이번에야말로 앞으로 나아가자."