260. 잘 모르겠어

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 숙소의 관리인실에서.

 넬은 양모 펠트로 만든 인형을보여주었다.

 요츠바는 낮잠 중이다.

 

 고양이 털?

 올해는 많이 모이지 않아서 안 된다.

 그리고 양모 쪽이 채색의 종류가 풍부하니.

 

 

 "이건 엘프 언니!"

 

 

 흠, 금발의 인형이군.

 아우레네인가.

 

 

 "이쪽은 쭈구렁 할머니!"

 

 

 백발의 마녀같은 인형.

 이건 실프 할매인가.

 

 

 "엄마한테 비밀로 갖다줄래~

 에헤헤, 기뻐해주려나아."

 

 

 뭐, 갖다 준다고?

 숲으로 갈 셈인가?

 

 숲의 안전면에 대해서는 괜찮다.

 다만 문제는......

 

 

◇　◇　◇　◇

 

 

 이튿날.

 

 넬은 내 자택에 와 있다.

 아우레네와 리리도 있다.

 

 

 "와~ 넬 오랜만이네요~"

 

 "엘프 언니, 이거 받아!"

 

 "오~ 인형이네요~!

 이건 저인가요~?

 고마워요~"

 

 "쭈구렁 할머니도 만들었어~

 지금은 외출 중?"

 

 "......."

 

 

 아우레네의 미소가 얼어붙었다.

 

 

 "(소곤) 털바퀴 씨, 넬한테 말하지 않았나요~?"

 

 

 난 고개를 저었다.

 

 

 "(소곤)엥~ 어쩔까요~ 전 재주껏 설명할 수 없는데요~"

 

 "조금 전부터 무슨 비밀이야기야~?"

 

 "네? 아하하~"

 

 "혹시......할머니 돌아가셨어?"

 

 

 부주의했다.

 넬은 감이 좋았었다.

 

 아니, 어차피 계속 숨길 수는 없었지만.

 

 

◇　◇　◇　◇

 

 

 넬은 묘소의 앞에 인형을 두고 기도했다.

 

 

 "......."

 

 

 조금 지나자, 기도를 끝낸 모양이다.

 

 

 ".......바이바이, 쭈구렁 할머니."

 

 

 그리고 나서, 넬은 맥 없이 걸어서 돌아가고 말았다.

 

 그 후 넬은, 여러 사람들한테 "죽음이라는 게 뭐야?"

 라고 질문하였는데, 여러 대답을 듣고는 잘 모르겠다며 볼을 부풀렸다.

 

 뭐 11살이면 이해 못하겠지. 나도 이해 못하는걸.

 

 

◇　◇　◇　◇

 

 

 "켁! 저 계집, 누구더러 쭈그렁이라는 게야!"

 

 "저기~ 슬슬 오늘의 혼의 치료를 시작해야하니 [기억 인양]의 모니터를 꺼주세요."

 

 "잠깐, 조금만 더 계집의 모습을 보고 나서......."

 

 "하아......."

 

 

 여기는 하디스 님의 일터.

 통칭, 혼감옥.

 

 사후의 혼 중, 치료가 필요한 자들이 수감되어있다.

 그 중의 한 독방.

 

 잔소리를 하면서도 실실 웃으며 현세를 들여다보는 실프 할매를 보며,

 하디스 님은 한숨을 쉬었다.