제2부 계약과 이후의 일 1

 

　나는 오늘 몇 번째인지 모를 한숨을 내쉬며 창밖을 바라보았다.



　펠릭스를 찾아가서 '듣고 싶지 않다'라고 거절당한 지 벌써 일주일이 지났다.



　그 이후에도 식사할 때에 얼굴을 마주쳤지만, 그 일에 대해서는 서로 언급하지 않고 무미건조한 대화를 나누는 어색한 시간만을 보내고 있다.



　그렇다고 다시 그 이야기를 꺼낼 수도 없어서, 어떻게 해야 할지 계속 고민하고 있었다.



“펠릭스 님과 싸우셨어요?”

“...... 싸웠다고 말할 수 있을지는 모르겠지만”

“역시 그 일 때문이군요.”



　날씨가 좋은 오후, 왕성 정원의 정자에서 함께 차를 마시던 이사벨라는, 루피노한테서 이야기를 들은 것인지 뭔가 감이 잡히는 듯했다.



　혼자 고민해도 답이 나올 것 같지 않아서, 나도 이사벨라에게 지금의 상황을 설명하고 상담을 받기로 했다. 그리고 우리의 결혼이 원래 계약에 의해 이뤄진 것임을 이 자리에서 전했다.



“딱히 바람을 피운 것도 아니고, 티아나 님이 루피노 님에게 이성으로서 호감을 갖고 있는 것도 아니니, 그 부분은 펠릭스 님이 제대로 받아들여야 한다고 생각해요.”



　내 이야기를 다 들은 이사벨라는 찻잔을 한 손에 들고서 그렇게 말했다.



　그러니 펠릭스가 이야기를 들을 준비가 되었을 때 이야기하는 수밖에 없지 않겠느냐고도 말했다.



“하지만 펠릭스 님의 마음도 이해가 가네요.”

“그래?”

“네. 저도 어렸을 때부터 엘세 님과 루피노 님은 특별한 관계인 것 같아서, 부러우면서도 섭섭한 마음을 가슴에 품고 있었으니까요. 펠릭스 님도 분명 같은... 아니, 저와는 비교할 수 없을 정도로 그렇게 생각하셨을 거라 생각해요.”



　하지만 '특별한 관계'라는 것이 연애 감정이 아니라는 것도 잘 알고 있다고 이사벨라는 덧붙였다.



“지금 생각해보면 아이와 어른의 차이도 컸던 것 같네요.”



　어깨를 으쓱하며 웃는 이사벨라는 컵을 찻잔에 내려놓고 내 손을 잡았다.



“뭐, 어쨌든 티아나 님은 신경 쓰지 말고 펠릭스 님이 이야기를 들어주실 때까지 기다리시면 될 것 같....... 아니, 안 좋을지도 모르겠어요.”

“응.”



　이사벨라의 조언이 정리되나 싶었는데, 갑작스러운 부정이 나오자 당황스러워진다.



　그녀는 주위를 두리번거리다가 내 귀에 살짝 입을 가져다 댔다.



“사실 어제 들었어요. 제국의 대신들이 후궁에 대해 이야기하는 것을요.”

“...... 후궁?”



　무심코 되묻자, 이사벨라는 고개를 끄덕였다.



“제국의 '저주'가 풀리기 시작하면서 다시 제국이 이 대륙에서 가장 부유한 나라가 될 것이라는 생각을 가지고 있는 것 같아요. 그리고 그러기 위해서는 남자아이의 후계자가 필요하다면서.”

“............"



　거기까지 들은 나는 그 이야기의 뒷부분을 알 수 있었다.



　제국에는 후계자가 필요하지만, 제국의 유일한 성녀이자 황후로서의 일도 있어 항상 바쁜 내가 임신과 출산 때문에 일을 할 수 없게 되면 곤란할 것이다.



　모든 '저주'가 풀린 후에도 제국의 백성들이 완전히 안심할 수 있는 것은 아니다. 또다시 같은 일이 일어나지 않을까 불안해할 수도 있을 것이다.



　그래서 성녀가 유사시 유용하게 쓰이지 않으면 곤란하다는 생각이 틀림없다. 그래서 후계자를 낳기 위한 후궁이 필요하다고 생각했을 것이다.



“그래서 지금 두 분이 사람들 앞에서 조금 어색한 모습을 보여서 이용당하는 것만은 피하는 것이 좋을 것 같아서요.”



　이사벨라의 말이 일리가 있어서 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.



“펠릭스 님은 그런 말을 꺼낸 사람을 반쯤 죽여 버릴 것 같으니, 신경 쓸 필요는 전혀 없지만요.”



　내 표정이 어두워진 탓인지 이사벨라는 서둘러 덧붙였다.



“...... 그건 알지만, 그, 상상만 해도 너무 싫어서.”



　원래 펠릭스는 친척 중에서 후계자를 선택한다고 말했었다. 하지만 자신처럼 재능이 넘치는 황제의 자식을 원하는 것도 당연하고, 대신들의 판단도 이해할 수 있다. 원래 대국의 황제라면 여러 명의 후궁이 있는 것은 당연하다.



　그럼에도 불구하고 펠릭스가 나 말고 다른 왕비를 들이고 만지는 모습을 상상하니, 가슴 속이 아파질 정도로 답답했다.



　그런 마음을 털어놓자 이사벨라는 “후후”하고 즐겁게 웃었다.



“티아나 님은 정말 펠릭스 님을 좋아하시네요.”

“...... 그렇게 보여?”

“그야 전혀 걱정하지 않아도 될 일인데도 불안해하고 상처받고 슬픈 표정을 짓다니, 정말 펠릭스 님을 좋아하시니까 그런 거잖아요.”



　이사벨라의 말이 가슴에 와 닿자, 다시 한번 펠릭스를 향한 마음을 깨달았다.



　동시에 사랑으로 인한 불안은 여유를 잃게 된다는 것을 실감한다. 그리고 그날 펠릭스가 루피노와의 이야기를 들어주지 않은 것도 불안감 때문이었을 것이다.



　펠릭스에게 항상 호감어린 말을 듣는 나조차도 불안해지거나 질투가 나기도 한다. 분명하게 '좋아한다'라고 말하지 않은 와중에 그런 감정을 느끼는 것은 당연했다.



　그러니 내가 제대로 마음을 전하면 달라질 것이다.



“고마워, 이사벨라. 나, 펠릭스에게 고백할게.”



　사실 모든 '저주'를 풀고 나서 하는 것이 좋겠다는 등 여러 가지 생각을 했었다.



　하지만 내일이 반드시 오는 것은 아니라는 것을 나는 잘 알고 있다. 전할 수 있을 때 전해야 한다는 생각에 두 손을 꼭 쥐었다.



“어머!　펠릭스 님도 기뻐하실 거예요.”



　응원하고 있으니, 결과 보고도 기다리겠다며 들떠하는 이사벨라에게 등을 떠밀린 나는 오늘 밤 펠릭스에게 좋아한다고 말해야겠다며 굳게 다짐했다.