"그것이 왜 그런가 따지려고요?"
"단순한 구조역학에 의한 자동적 전진 운동에 불과하다고 단정 짓는 사람도 있을 것이다. 하지만 거기에는 분명 의도가 있다고 생각하지 않은가?"
그레이테스트 원은 천천히 자리에서 일어섰다.
이미 자세를 취한 나를 향해, 그는 조용히 미소를 지으며 말했다.
"마리안느 피스라운드, 신의 말을 듣는 그대라면 알 수 있겠지. 우리의 전진은 그들에 의해 그렇게 운명지어진 것일 뿐인 것을."
"무슨 뜻인가요?"
등골에 소름이 오싹하게 돋았다.
한쪽 눈을 황금빛으로 빛내며, 옛 영웅의 얼굴로 남자는 이 세상을 잠식하는 저주를 입에 담았다.
"이 세상에는 있지 않은가ㅡㅡ신들이 정한 시나리오라는 것이."
◇
마리안느가 적의 우두머리와 대치하기 조금 전.
왕립 마법학교 중앙교의 구성원들은, 학교 부지에 침입한 우르스라그나 일파의 병사들을 상대하며 서서히 밀리고 있었다.
"대, 대장 ......! 중대원의 20%가 전투 불능 상태입니다 ......!"
"당황하지 마라! 학생들과 함께 대피시켜라!"
"대피라니, 대체 어디로 ......!"
부하들을 이끌고 방어선을 구축하던 지크프리트가 이를 악물었다.
함께 싸웠던 교복 차림의 학생들을 한눈에 본 붉은 머리 기사는 즉시 눈빛을 날카롭게 만들었다.
"타가하라 양, 어쩔 수 없다!"
"알고 있어요! 로이 군도 준비되었죠!?"
"그래, 준비는 되어 있어!"
너무 강한 힘을 휘두르는 데는 어느 정도의 위험이 따른다.
휘말리는 범위, 부풀어 오르는 2차 피해, 그러나 그것들을 감안하고도 결정은 내려졌다.
"굴러가라, 악역의 빛──불굴의 시가를 울려 퍼지게 할지니!"
"오너라, 단결의 조서──야마토의 명령을 내려주마."
"날아오르라, 추락의 날개──천공의 신위를 휘두르자."
학교 건물을 날려버릴 수 있을 정도의, 고밀도의 대규모 신위 폭발.
그것이 세 번 동시에 일어나는 것을, 학생들을 대피시키는 교사들과 공격을 개시하는 병사들은 하나도 빠짐없이 감지했다.
"각성의 때다, 레긴레이브・저거너트!"
"미래를 엮어내는, 선라이즈・아마테라스!"
"우주는 더럽히게 놔두지 않아, 케라우노스 ・ 보이드!"
과잉 전력이라 해도 과언이 아닌, 규격 외의 '칠성사' 각성자 세 명의 동시 발동.
세계를 폭파하는 신들의 권능이, 이 일대의 공기를 채색하며 현현한다ㅡㅡ
ㅡㅡㅡ하지만, 순식간에 사라졌다.
"""......!?!?"""
몸에 감싸여 있던 신비가 사라지자, 유이 일행의 숨이 얼어붙었다.
발동이 불발로 끝난 것은 아니다.
한 번 연결된 경로가 억지로 끊어진 것 같은 느낌.
(이건, 『칠성사』의 힘이 다운되었어!?)
(기사님들께 드리는 축복조차도 출력이 대폭 감소했어!? 이것은 ......!)
특히 권능이 거의 발동되지 않은 상태가 된 지크프리트와 유이가 사태를 감지했다.
'타가하라 양, 철수다! 권능의 근원을 장악당했다! 기사들의 체력 저하도 문제고, 저놈들 상대로는 취할 수 있는 선택지가 너무 적다!"
붉은 머리 기사가 적병 몇 명을 제압하며 외쳤다.
평소 같으면 한 방에 날려버렸을 상대조차도 수비를 굳건히 하기에 바쁘다.
게다가, 적들은 '개벽'과 '혼돈'의 권능을 사용하고 있었다.
"...... 기사님들, 방어전에서 철수전으로 전환해 주세요! 마법학교를 포기하고, 학생들을 전투 구역에서 멀리 떨어뜨려 놓겠습니다!"
유이의 결정은 신속했다.
전파되는 성녀의 목소리에, 기사들과 싸우는 교사들의 표정이 굳어졌다.
그것은 사실상 패배를 선언한 것이나 다름없었기 때문이다.
"......! 타개책이 없다고 판단해도 되는 거지!?"
홀드 오픈 상태로 최전방을 지키고 있던 유트가 뒤도 돌아보지 않고 외쳤다.
그의 후방 지원을 담당하고 있던 린디는, 어금니가 부서질 듯이 이를 악물며 소리를 내었다.
"아무래도 그런 것 같아! 이쪽의 비장의 수, 처음부터 수포로 돌아갔어 ......! 그보다 일부러 이렇게 하려고 했던 것 같지만!"
"그런 것 같아! 상황을 호전시킬 수 있는 요소가 전혀 없는데!"