7부-10 페이크(1)

 

"왜 사람들은 앞으로 나아간다고 생각하는가?"

　

　'혼돈'의 각성자, 그레이테스트 원의 얼굴을 한 남자가 물었다.

　나는 즉시 발밑에서 유성을 기폭시켜 가속하여, 그의 코를 향해 주먹을 날려버렸다.

　

"수다 시간은 나중에 해 주실래요!?"

"참을성이 없네."

　

　오르트 구름이 해제되어도, 기량 폼 자체는 건재했다.

　우주의 에너지를 마음껏 쏟아 부은 오른손의 스트레이트는 당연하게도 성을 무너뜨리는 일격.

　그런데도 ㅡㅡ 남자의 눈앞에서 보이지 않는 벽에 가로막혀 닿지 않는다.

　

"이이익.......!"

　

　아무리 힘을 줘도, 유성을 전기톱처럼 출력해 보아도 전혀 앞으로 나아가지 않아!

　그보다 이 느낌!　여파조차 나타나지 않는 것은 모든 힘을 흡수하고 있기 때문이야!　즉, 단순한 방벽이 아닌, 그 이상의 무언가!

　그리고 동시에 제가 아주 잘 알고 있는 무언가......!

　

"소용없어. 우주의 모든 질량을 부딪쳐도 우주 자체를 깨뜨릴 수는 없을 테니까."

"......!!"

　

　그래, 이거 내가 평소에 쓰는 말!

　우주의 현상을 끌어당기는, 이쪽의 특기!

　

"이 표절범!"

"하하하!　확실히 그 기원을 생각한다면, 모든 것이 너의 표절이라고 할 수 있을지도 모르겠군."

　

　별을 부수며 흩어지는 불꽃 너머로 남자는 빙그레 웃고 있었다.

　나처럼 확장해서 얻은 우주가 아니라, 아마도 '혼돈'이 내포하고 있는 우주를 그대로 가져온 것이 아닐까.

　

　...... 크리스마스에 있었던 대성당 지하 전투에서 배웠지만, '혼돈'을 상대로 나는 상성면에서 엄청나게 유리하다.

　그때처럼 명확한 형태로 발현시켜 준다면 어떻게든 될 것 같다.

　하지만 이미 그 점을 염두에 두었는지, 내가 '이쪽이 위다'는 논리를 펼치지 못하도록 일부러 방어용의 현현으로만 제한한 것 같다. 이렇게 되면 정면 돌파는 힘들지 않을까.

　

"쳇....... 당신은 결국 누군가요? 뭐라 불러야 하나요?"

　

　나는 뛰어서 일단 거리를 벌리고 남자의 두 눈을 바라보았다.

　전생자인 나를 제쳐두고 †오드아이†라니, 정말 용서할 수 없어.

　

"글쎄. 부관이나, 선대 나이트에덴이나 ...... 여러 후보들이 있지만, 고민되네."

　

　그는 가늘고 긴 손가락으로 자신의 관자놀이를 톡톡 두드렸다.

　잔해 위에 앉아 있는 그의 몸은 방금 전의 충돌에도 불구하고 조금도 움직이지 않고 있다.

　

"그래도 사람의 첫인상은 대부분 겉모습으로 결정된다고 하니까. 그렇다면 지금의 나는 그레이테스트 원이라고 불러야 하겠지."

"...... 저는 잘 모르지만, 아버님이나 지인이 들으면 화를 내며 쓰러질 것 같네요."

"나도 그렇게 생각했어. 좀 무섭다고 그 세대는."

　

　흠, 아무래도 아버님들의 사정에 대해서도 충분히 알고 있는 모양이다.

　왕도가 이 지경이니, 롭존 씨가 무사히 도망쳤으면 좋겠지만.

　그리고 아버님도 아서가 걱정되어 돌아올지도 모른다. 의외로 시간 벌기는 좋은 선택일지도?

　

"자, 진정이 되었다면 다시 한번...... 사람들이 왜 앞으로 나아가는지에 대해 생각해 보았으면 하는데."

　

　아, 이야기가 진행되어 버렸다.

　그보다 그거, 질문이 아니라 문제제기였구나.

　

"하고 싶은 말은 많지만 ...... 앞으로 나아간다니 무슨 뜻인가요?"

　

　엎어진 채로 있는 나이트에덴을 한 번 쳐다본 후, 나는 입을 열었다.

　현재로서는 녀석이 돌아올 기미가 없다.

　여기서 2대 1로 맞붙으면 잠시도 못 버틸 테니 다행이지만, 나이트에덴은 어떤 감정으로 우리들의 이야기를 들어야 하는 거냐고.

　

"간단해. 시간이 흘러감에 따라 인간은 그 삶을 바꾸고, 사는 곳을 바꾸고, 의식도 바꾼다. 그 변화는 일반적으로 후퇴가 아니라 전진이라고 할 수 있지."

　

　...... 뭐...... 그건 그래.

　나는 고개를 끄덕였다. 그건 당연한 이치다.

　나아간 끝에 분명한 목표가 있든 없든, 누구나, 아니 모든 사람을 끌어들여 문명 자체가 앞으로 나아가는 것이다.