13장 301화 에필로그・그들이 보답받는 이야기를(1)

 

　하늘이 절규한다. 세상이 비명을 지른다. 태어난 '힘'을 받아들이지 못하고, 한순간의 통곡이 발생했다.



　동시에, 하늘이 부서진 것처럼 보였다. 깨진 것 같기도 하고, 심하게 일그러진 것 같기도 했다. 보는 사람에 따라 표현은 다양하지만, 그때 확실히 창공은 파괴되었다.



　이날 제일의 충격 이후, 용의 신위는 거짓말처럼 멈췄다. 라이트 왕국과 쿠쟈로국을 갈라놓는 용벌을 남긴 채, 아무 일도 없었다는 듯이 우아한 오후의 공기가 흐를 정도로 고요해졌다.



　곧이어, 치명적인 피해를 입은 왕국군에게 베네딕트 아크만 토벌이 이루어졌다는 기쁜 소식이 전해졌다. 셀레스티아의 기지를 실행한 알트에 의해, 성공적으로 목을 베었다는 소식이 전해졌다.



　엔제교단가 폐교되고, 숙원이 이루어지는 순간이었다. 옛 '마왕'에 의해 시작된 전설 중 하나가 마침내 끝나는 순간이었다.



　개선은 성대한 축하를 받았다.



"알트 왕자님!!!!"

"왕국 기사, 만세!　왕국에 빛이 있으라!"



　군대를 지휘한 알트를 필두로, 국가 전복을 꾀하는 괴물 베네딕트 아크만을 쓰러뜨린 전사들이 백성들로 가득 찬 대로를 행진한다.



　승리의 행진을 하면서 말 위에서 손을 흔들며, 박수를 보내는 왕도 시민들에게 화답한다.



"...... 거의 다 왔어, 힘내라."

"예!"

　

　만신창이가 된 하쿠토도, 알트의 옆을 지나며 미소로 화답했다.



　뒤를 잇는 바겐과 지크 역시, 이미 활약이 알려진 덕에 큰 환호를 받았다. 화상 자국과 부상이 눈에 띄는 지크는 유독 눈에 띈다. 소문으로만 듣던 마법사는 보이지 않았지만, 그럼에도 불구하고 틀림없는 영웅들이다.



　하지만 그 중에서도 가장 큰 환영을 받은 것은, 마지막의 기사단이었다.



".......아, 보인다!"

"흑기사아아아아아!!"



　자신의 발로 걸어오는 검은 갑옷의 기사. 폭발하는 환호성은 왕국 최대의 위기를 극복한 영웅을 향해 터져 나왔다. 위업에 걸맞은 음압으로 맞이한다.



　흑기사를 따라 기사단도 가슴을 펴며 말을 전진시킨다. 기사단을 이끄는 사랑스러운 소녀는 보이지 않지만, 왕국의 수호자들은 앞으로도 계속 정의를 실행할 것이다.



"............슬슬 보이네."



　왕성에서 기다리고 있는 것은 레드 라이트. 그리고 왕녀 세레스티아였다. 둘 다 환한 미소를 지으며 승리의 전사단을 반갑게 맞이했다.



"...... 잘했다."

"감사해요."

"공로를 양보하고 알트를 내세우는 것은 좋지만, 주위는 더욱 시끄러워질 것이다. 진실을 아는 사람은 적지만, 뒤에서는 금방 퍼져나갈 것이다."



　왕위 다툼에 세레스티아를 끌어들이려는 자들은 매우 많다. 본인의 의지와는 상관없이 매우 많다.



　실제로 베네딕트 아크만을 처치한 것이 세레스티아임을 아는 사람은, 그녀가 여왕으로 즉위해야 한다며 또다시 목소리를 높이고 있다.



　왕은 세레스티아의 진의를 읽을 수는 없었지만, 알트의 전과가 어떤 영향을 미칠지 우려했다.



"재주껏 할게요. 걱정하지 않으셔도 돼요."

"...... 재주껏이라."

"네, 재주껏."

　

　슬슬 선두에 선 알트 일행이 성에 도착했다. 궁전에서 기다리는 렐라자는 환희에 겨워 춤을 추고 있을지도 모른다.



　변함없는 아내에게 내심 미소를 짓던 레드는, 문득 표정을 굳히며 낮은 목소리로 물었다. 딸에게 진실을 묻는다.



"...... 베네딕트의 <성역>을, 일부러 발동시킨 거지?"



　<성역>은 비록 초동이었지만 발동했고, 그 순간에 기도를 드리던 수백 명의 목숨이 사라졌다.



　레드는 딸에게 확신에 찬 목소리로 심문했다. 보고에 따르면 도착이 조금 늦었다고 하지만, 그런 실수를 저지를 리가 없다는 것 정도는 딸을 알고 있었다.



　질문을 받은 세레스티아는 환한 미소를 지으며 대답했다.



"네. 백성들은 자신들에게 피해가 있었음을 분명히 깨닫지 못하면, 큰 소리로 떠들어댈 것이니까요. 자칫 잘못해서 엔제교단의 신자가 늘어나면 화근이 될 수도 있어요. 잘못이었을까요?"

"...... 아니."



　위엄 있는 표정을 잃지 않는 레드는, 딸의 대답을 듣고서,



"잘했다."



　라고만 말하며, 여신처럼 미소 짓는 그녀를 칭찬했다.