13장 296화 판명된 새 사실이 낳은 투쟁(2)

"...... 그는 관계없어. 기다리는 어머니가 있어. 지금 바로 그를 풀어줘."

[그가 이 용을 의미한다면, 그것은 불가능합니다]

"어떤 의미로?"

[여러 의미에서 불가능하다고 대답합니다]



　신경을 건드리는 말을, 여성스러운 높은 목소리로 말한다.



　눈을 감고 함축된 말을 추측한다. 마파엘은 이 대화가 무의미하다고 판단했다. 그는 상대를 화나게 할 가능성이 크다는 것을 알면서도 대답했다.



　그는 전투에 임하더라도 반드시 이길 것이라고 확신하고 있다. 그는 용이라는 몸을 취함으로써 확신하고 있다.



　즉, 얕보고 있다.



　그러나, 천사가 거짓말을 할 수 있다는 것이 밝혀졌음에도 이끌어 낼 수 있는 정보는 이끌어내야 한다.



"...... 생략하지 말고 제대로 대답해 주세요."

[용의 자아는 이미 여기에 없습니다. 그리고 제가 용의 기적을 포기할 이유가 없습니다. 애초에 아크만의 무기화이기 때문에, 원래의 용의 몸으로 돌아갈 수 있는 방법은 없습니다]

 

　정색하는 느낌의 마파엘의 대답을 듣고, 고개를 들어 오른쪽 위를 바라보았다.



　상공을 날아가는 안개의 마수. 수천룡 슈린을 회수한 카게하와 렐가가 알려줬을 것이다. 한 번만 시야 가장자리에서 선회하고서 떠나갔다.



"...... 네 목적은?"



　그 질문에, 마파엘은 고개를 들어 아크만이 간 방향을 올려다보았다.



[마리아=릴리스가 다시 태어날 때까지 <침실>을 확보하는 것입니다]

"그러면 휴이는 더 이상 필요 없을 텐데."



　그가 이 말을 하는 순간, 하늘에 떠 있는 신전에서 새하얀 빛이 뿜어져 나왔고 아크만의 하얀 깃털이 떨어졌다. 빛을 발산하는 신비한 하얀 깃털이, 두 사람에게도 떨어졌다.



　이것은 마파엘이 존재의의를 잃었음을 의미한다.



　하지만



[저의 의의는 사라지지 않았습니다. 이 세상에는 여전히 <침실>이라고 부를 수 있는 곳이 있습니다."

"...... 어디에?"



　뜻밖에도 무서운 정보가 폭로되었다. 마파엘은 실수로 다른 침실이 있다고 말했다. 거짓말을 하면 안 되는 마파엘이기 때문에 망설임 없이 대답했다.



[............]

"어디에 있어?"

[............]

"알았어, 질문을 바꾸자. 몇 개나 더 있어?"

[............ 제가 알기로는 하나입니다]

"하지만 베네딕트 씨가 없으면 작동이 안 되잖아?"

[............]



　침묵했다. 즉, 수단이 없는 것은 아니라는 뜻일 것이다.



　하지만 수백 년인지 수천 년인지, 릴리스는 되살아나지 않았다. 아크만의 권능이 유일하게 가장 가능성이 높은 방법이었음을 알 수 있다.



"당분간 휴전하자"

[............?]

"나는 너와 함께 휴이를 분리하는 방법을 알아보고 싶어. 너도 목적은 그 '침실'이라는 거잖아?　마음대로 지키면 돼. 방법을 알아내면 만나러 갈게. 그때까지 휴전이야."



　천사 마파엘의 존재의의와 목적을 볼 때, 위험성은 낮다고 판단했다. 이거라면 시간을 벌 수 있다.



　무엇보다 용의 몸에서는 아직 심장 박동이 들리고 있다. 살아 있다면 베네딕트나 마파엘이 불가능하다 해도 구할 수단은 있을 것이다. 구할 수 있는 방법은 반드시 존재한다.



　든든하게도 지식이 풍부한 인재는 주변에 많이 있다. 외국을 돌아다니게 된다 해도, 용에게 빙의된 천사를 떼어낼 것이다.



　마왕은 마파엘에게 등을 돌리고 돌아가기 위해 떠났다.



[놓치지 않겠습니다]

"............"



　발걸음은 단 한 걸음으로 멈추었다.



　대답을 하는 것보다 빠르게, 뒤돌아보는 등의 행동으로 옮기는 것보다 더 빨리, 그 이유를 설명한다.



[당신은 다른 <침실>가 있다는 걸 알았습니다]

"...... 네가 멋대로 말한 거잖아?　난 몰라, 그딴 거. 다른 사람에게 말하지 않으면 되지?"

[알고 말았다는 사실이 문제입니다. 이것은 여러 사람에게 말하기 전에 미리 배제해야만 합니다. 인간은 매우 불성실하고, 이기적이고, 거짓말을 잘하는 생물이기 때문이니까요]

"앗............ 놀랄 정도로 제멋대로네."



　그런 말할 주제냐며, 마파엘에 대한 분노가 다시 불타오른다.



　아무래도 전투는 피할 수 없는 모양이다. 용의 힘에서 도망치면 피해는 계속 확대될 것이다. 그렇게 되면 헤아릴 수 없이 많은 생명이 희생될 것이다. 마파엘이 의미에 어긋난다고 타깃으로 인식한 이상, 상대할 수밖에 없다.



　여기서의 사소한 흐름일지라도, 받아들일 수밖에 없었다.



　불행 중 다행으로, 주변 일대의 생명은 죽어 있다. 이 자리에서 싸울 수밖에 없다. 그렇게 되었으니 이길 수밖에 없다. 즉, .......



"...... 최악의 각오는, 해둘까."



　매우 우려하는 그 속삭임은, 거센 바람에 휩쓸려 사라져 버렸다. 누구의 귀에도 들리지 않은 채, 마왕과 용천사에 의한 결전이 시작되었다.