힐데는 빈사상태로 감사하는 문지기들에게 매섭게 고개를 끄덕이며, 마치 사람의 도리를 설파한 노공의 얼굴로 그 자리를 떠났습니다.
"...... 아무런 안내도 없는데, 길은 알고 계십니까?"
"여기선 길 따위는 믿을 수 없다. 그 멍청이는 항상 가장 높은 곳에 있으니 그곳을 목표로 삼을 뿐이다."
"가장 높은 곳 ......"
다시 한번 올려다보니, 현대의 건축 기술을 능가하는 웅장한 도시였다.
햇볕이 비치는 거성을 중심으로, 외벽을 포함한 건물들이 완벽하게 어우러져 완벽한 동화를 이루고 있다.
"...... 멈춰라"
"전체, 멈춰라!"
"귀찮아 ......"
무언가를 눈치챈 힐데의 명령에 수행원 세 명이 걸음을 멈춘다.
그러자 듣던 것보다 훨씬 더 충격적인 광경이 눈앞에 펼쳐졌다.
"............"
ㅡㅡ디어 메이즈가, 새롭게 변해가고 있다.
도시를 이루는 모든 것이 블록처럼 부분 부분으로 나뉘어, 도시 전체를 조금씩 흔들며 천천히 재구성되고 있었는데, 길과 건물, 벽까지 전혀 다른 형태로 변해갔다.
"이것이 그 여자가 되찾으려는 《대공의 왕좌》의 능력이다. 여기서는 '대공의 왕좌'를 가진 자야말로 완전한 지배자이며, 디아메이즈를 만드는 자다."
"대단해......"
그리고 우리가 서있던 길은, 5미터 폭으로 잘려서 점차 성으로 향하는 길로 이어진다. 상하좌우 없이 자유자재로 이동하는 전자동 에스컬레이터를 타고 어디론가 이동한다.
이 정도면 마치 자신이 신이라도 된 것 같은 착각에 빠지는 것도 이해가 간다.
결국 어렵지 않게 성에 도착하자, 집사처럼 보이는 남자가 서 있었다.
"디아 메이즈에 오신 것을 환영합니다."
하지만 힐데가르트 씨는 삶은 남자들을 기다리는 시간에 지친 듯, 인사도 없이 질문을 던졌다.
"숙소는 어디냐?"
"예 ...... 어, 여, 여관이요? 하지만 저희 주인께서 기다리고 있으니 먼저 만나시는 것이 좋을 것 같습니다만."
건방지게도 회장에게 따지는 집사.
하지만 회장은 이전보다도 더 흉흉한 마력을 뿜어내며, 디아 메이즈에서도 제 갈 길을 간다.
"괜찮을지 안 괜찮을지는 내가 결정한다. 숙소는 어디냐?"
"숙소는 준비되어 있습니다만. ......"
"돈을 가져와. 마담이 맡긴 그 물건도. 그것들을 받으면 바로 돌아가겠다."
"......주인께선 힐데가르트 님을 뵙게 되어 매우 기뻐하고 있습니다. 만나 뵙기 전까지는 돈을 준비할 수 없습니다."
훌륭하도다, 집사여. 비록 무법도시의 악인이지만, 충성심에서 그런지 땀을 뻘뻘 흘리며 겁을 먹으면서도 그 힐데가르트에게 자기주장을 하고 있다.
나도 모르게 박수를 치고 말았다.
"앗............"
...... 엄청나게 노려보자, 민첩한 반응에 귀엽다고 생각하면서도 손뼉을 치는 것을 멈춘다.
"흠, 만나면 되는 건가?"
"그럼요!"
"그리고, 다음부터는 절대 용서하지 않겠다고 말해두마."
"물론, 알고 있습니다."
힐데가르트, 자비의 마음을 되찾고 집사의 소원을 들어주다.
그녀는 성으로 발걸음을 옮기며,
"...... 우욱!?"
집사에게 날카로운 보디 블로우를 넣는다.
"왜냐하면 나는 폭력을 휘두르기 때문이지."
"큭 ......!?"
"남을 시기하고, 시기하고, 비난하고, 경멸한다고 해서 자신의 현재가 풍요로워지는 것은 아니다. 그저 도피일 뿐이고, 시간과 노력만 소모하는 어리석은 행위다. 하지만 나는 싫다는 이유만으로 때린다. 기분이 상쾌해지기 때문이지."
주먹을 들며 하면 안 되는 말을 공공연하게 내뱉고, 기절하는 집사의 엉덩이를 발로 걷어차며 성 안으로 향한다. 정말이지 장난꾸러기 같네 힐데짱.
다음부터가 아니었잖아, 라고 말하면 안 된다. 삶은 데다 불에 구워지고, 덤으로 구타까지 당하게 된다.
뭐, 힐데는 적 이외에는 폭력을 휘두르지 않는다. 그래서 아마 힐데는 이 집사가 악당이라는 것을 알고 있었기 때문에 천벌을 내린 것 같다. 주머니에서 뭔가 위험해 보이는 가루가 흘러내리고 있었고.
그래서 마왕인 나도 기념으로 엉덩이를 차주고 나서 힐데를 따라갔다.
...... 그런데, 《대공의 왕좌》가 사용된 것은 힐데의 마중과 또 한 번이었다. 멀리서 들려오는 비명을 듣고서 뒤를 돌아본다.
"............"
입구에 쓰러져 있던 문지기를 포함한 세 사람이 사방이 블록으로 둘러싸여 도망칠 곳이 없어졌으며, 다가오는 벽에 의해 압사한 것 같다.
왜 죽였는지는 알 수 없다. 그들은 지시대로 실행했을 테지만, 처형하기로 테라가 결정했다면 여기서는 합법이다.
그리고 그것은 인간족이 아무리 모여도 생물의 힘으로는 어찌할 수 없는 일일 것이다.
이것이 《대공의 왕좌》가 소지자를 메이즈 내에서 절대자로 만드는 이유였다. 아무리 많은 병력으로 공격해도, 아무리 많은 무기를 사용해도 뚫을 수 없는 불가침의 영역이 되는 것이다.