11장 253화 약한 불로 보글보글(1)

 

　즐거운 사막 횡단. 그리 먼 거리는 아니지만, 힐데가르트의 수행원 두 명으로는 바퀴가 모래에 파묻혀 하루종일 해도 갈 수 없는 여정이다.



　하지만 이 마왕이 있기에 가능한 일이다.



　결국 페이스가 떨어지는 일 없이 거의 다 내가 끌고 디아 메이즈에 도착했다. 중반부부터는 세 사람을 짐칸에 태우고 달렸는데, 이런 더위라서 탓할 마음은 없다.



　자아 ............ 일단 밤에는 디아 메이즈 성벽 밖에서 뛰어서 내부를 살피어 먼저 간 사람들이 무사한 것을 확인했는데, 작전은 순조롭게 진행되고 있을까?



"실례합니다, 스칼렛 상회입니다만."

"............ 어, 짐수레?"



　악명 높은 스타코트 후작의 사병이 지키는 정문에 도착했지만, 눈을 의심받는다.



"정말 걸어왔나!?"

"보시는 대로 아니겠습니까. 아, 맨발로 실례하겠습니다."

"보통은 타버린다고!　신기루인 줄 알았더니 벌써 눈앞에 오다니 ......!"



　이곳이 남쪽의 유일한 출입구인데, 놀랍게도 여기서 한 발짝이라도 들어가면 '대공의 왕좌'에 앉아 있는 스타코트 후작이 그 존재를 알아차린다고 한다.



"어서 들어가라!"

"아, 옙!"



　분화 직전의 힐데가 눈초리과 함께 일갈하자, 문지기가 서둘러 작업을 시작했다. 주머니에서 보석처럼 매끈한 광석을 꺼냈다.



"......그럼 무례를 무릅쓰고 마석 검사에 협조해 주시기 바랍니다. 위험한 마술식이나 의심스러운 물질이 있으면 내부가 위험에 빠질 수 있으니까요."

"물론이죠. 수고 많으십니다."



　다 알고 있거든.



　마술로 변장하고 있는지 확인하기 위해 이런 검사를 한다는 걸 들었다고.



"그러니까 너희들은 이 힐데가르트를 의심하고 있는 건가?"

"예......?"



　수행원이 파라솔을 씌워주는 가운데, 짐칸에서 우뚝 선 자세를 취한 채 내려다보는 힐데짱.



　균형을 잃으면 위험하기 때문에 가느다란 발목을 잡아준다.



"이 나에게, 그것도 빚더미에 올라앉은 잡놈 따위가 신체검사를 한다는 거냐. 네놈들, 만약 아무 일도 없었다면 어떻게 할 셈이냐......"

"............"



　한심할 정도로 움츠러들어, 눈물을 짓고 있다.



　하지만 여기 있는 사람들은 대부분 악인인 것 같다. 문지기나 측근 같은 건 확정적. 애초에 라이트 왕국에 반란을 일으킨 자들이라서 그다지 동정할 수 없다.



　난공불락의 디어 메이즈라면 안심이라며, 하고 싶은 대로 다 하는 스타코트 후작에 붙어 있는 것이다.



"말해봐. 어떻게 해줄까, 어쩔 셈으로 나를 의심하나. 여기서 고용된 문지기 따위는 경력이 별로 안 좋겠지. 악당 따위가 뭘 믿고 까불고 있느냐?"

"아이고 죄송합니다. 제가 인수인계하여 대응하도록 하겠습니다."



　대강 시간을 알려줬었는지, 꽤나 높은 직책에 있는 듯한 노인이 황급히 달려왔다.



"우선 힐데가르트 님, 무사히 도착하셔서 다행입니다."

"어떻게 할 거냐고 묻고 있다."

"히, 힐데가르트 님 ......?"



　역시 힐데. 높은 사람인데도 마치 무시하는 듯하다.



　상대방의 사정 따위는 아랑곳하지 않고, 그저 다행이라는 표정을 짓고 있던 문지기를 더욱 다그친다.



"아니, 괜찮다. 검사에 응할 테니까. 대신 아무 일도 없으면 ............ 세 사람 모두 그에 상응하는 각오를 해라. 여기가 무법천지라는 것을 잘 기억하면서 말이다."



　그리고 엄벌에 대해서는 높은 사람도 똑같이 주는 힐데가르트 님.



　하지만 이 높은 사람, 이것은 동행이 왕자 일행이라는 증거라며, 순순히 세레스의 술책에 빠져든다.



"...... 알겠습니다. 별일 없으면 끓이든 구워 먹든 원하는 대로 해 주십시오."

"해라. 지금 당장 검사를 실시해라."



　끔찍한 일이 벌어지려 하고 있습니다.



　문지기와 높은 사람이 허세로 판단하고 고개를 끄덕이는 것을 보고, 검사라는 명목으로 우리에게 술식 파괴의 마석을 들이대고 있습니다.



　아무런 변화가 없습니다. 그것은, 당연히 그렇게 될 것입니다.



　유감스럽게도 위인과 문지기는 얼굴이 파랗게 변하더니, 이내 하얗게 변했습니다.



"야, 모닥불과 남자 셋이 들어갈 수 있는 큰 냄비를 준비해. 세 개를 따로 준비해도 좋다. 하지만 장작은 많이 준비하고."



　끓이기로 한 모양입니다.



"화력은 약불로 해."



　참고로, 정말로 끓였습니다.



　죽지 않을 정도로 끓였으며, 힐데가 나올 수 있도록 허락을 하자 어렴풋한 의식으로 머리를 땅에 대며 감사해했습니다.



　하지만 철판을 준비하라는 아스라도 경악할 만한 무자비한 명령을 듣고, 다시 절망감을 표출하며 한 명씩 절규하며 뜨거운 철판 위에서 춤을 추었습니다.



　이런 일을 실제로 했기 때문에 여황으로 불리게 된 것일지도 모릅니다.