침입자는 스승님의 마법의 재능을 별처럼 눈부신 빛이라고 표현했습니다.
손을 뻗어도 뻗어도 닿지 않는다. 별처럼 먼 곳에 서 있다. 그런 재능이라고.
그 일부를 이제야 살짝 엿본 기분입니다.
불길이 가라앉자, 스승님은 장벽을 해제했습니다.
장벽으로 둘러싸여 있던 공간은 당연히 흔적조차 없습니다.
땅은 녹아내리고 모든 것이 잿더미로 변하여, 남아있는 것은 엄청난 열의 잔해뿐입니다.
침입자인 골렘의 육체도 한 조각도 남아있지 않습니다.
"끝났나요 ......?"
"......읏, 아니, 아직 ......!"
스승님이 무언가를 알아차린 듯 고개를 돌렸다.
그 시선 끝에 있던 것은, 처음 시이나짱이 베어버린, 침입자의 목에서 위의 수정 덩어리였습니다.
머리만 멀리 날아가 있었기 때문에 저것만은 장벽 안에 갇히지 않고 폭염의 영향을 피할 수 있었습니다.
그 머리였던 수정에 '쩍'하는 소리와 함께 균열이 생깁니다.
우리가 지켜보는 동안 균열은 눈 깜짝할 사이에 퍼져나갔고, 몇 초 만에 산산조각이 났습니다.
아무것도 보이지 않았지만 ...... 그 수정 속에서 무언가가 튀어나온 것을 나는 감각적으로 감지했습니다.
시이나짱도 무언가의 존재를 느낀 듯 눈을 동그랗게 뜨고서 아무것도 없는 공간을 뚫어지게 쳐다보고 있습니다.
그 존재를 가장 먼저 포착할 수 있었던 것은 마안이라는 특수한 눈을 가진 아모르짱이었습니다.
"...... 요정, 씨?"
"네? 요, 요정 ......? 요정이 저기 있어요? ...... 그럼 설마 ...... 그분은 ......?"
깜짝 놀라서 움직이지 않던 스승님에게, 보이지 않는 무언가가 다가갑니다.
스승님께 다가갈수록 그 모습은 점차 선명하게, 그리고 색이 입혀져 갑니다.
손바닥으로 감싸 안을 수 있을 정도로 너무 작은 체구.
작은 꽃잎이 흩뿌려진 듯한, 환상적이고 아름다운 날개.
어깨와 옆구리가 드러난 하늘하늘한 의상은 마치 동화 속에 나오는 요정 같은 모습입니다.
하지만 한편으로는 머리카락과 눈동자가 원래의 요정 이미지를 뒤집는 기묘한 분위기를 자아내고 있습니다.
머리카락은 주로 석양과 같은 주황색이지만, 끝부분으로 갈수록 마치 밤이 찾아오는 것처럼 짙은 보라색으로 변하고 있습니다.
눈동자도 마찬가지인데, 왼쪽 눈은 자연을 상징하는 아름다운 녹색을 띠고 있는 반면 오른쪽 눈은 불길함을 연상시키는 붉은 보라색으로 물들어 있습니다.
이질. 이단.
한때 인간에게 마법이라는 지혜를 가져다준 요정이라는 존재이면서도 어딘가 모르게 ...... 사람들에게 멸망을 가져다줄 것 같은 불길한 기운이 감돌고 있습니다.
"너, 는......"
"아하, 아하하!"
요정은 스승님이 자신의 존재를 제대로 알아본 것을 확인하자 기쁜 듯이 함박웃음을 지었습니다.
"자, 간다~!"
날개를 퍼덕이며 천진난만한 외침과 함께 스승님의 가슴으로 뛰어든 요정 소녀는, 무언가를 기대하는 듯 스승님을 올려다보았습니다.
스승님은 여전히 믿을 수 없다는 듯이 눈을 동그랗게 뜨고서...... 이에 화답하듯 입을 쩍 벌리며 말했다.
"스, 스승님......?"
"에헤, 에헤, 에 헤헤헤~! 그래~! 오랜만이야, 할로~!"
스승님의 옷깃을 잡고서 공중에서 발을 파닥거리며 장난을 치는 그 모습은...... 얼마 전의 오만한 태도와는 전혀 다른 모습입니다.
이, 이 분이...... 스승님의, 스승님......?
너무도 급격한 성격의 변화를 따라잡지 못한 나는 조금 당황스러웠습니다.
왠지 스승님도 당황한 듯 눈을 깜빡이는 것 같기도 했지만...... 역시나 그것은 착각일 것입니다.
스승님의 스승님으로 보이는 요정 소녀에게서 방금 전의 적대감은 더 이상 느껴지지 않습니다.
일단 사태는 일단락된 것 같았지만...... 아직 파문은 시작에 불과하다고 동쪽 하늘에 떠오르기 시작한 태양이 알려주고 있었습니다.......