"아아, 정말이지 ...... 왜 내가 이런 일을 ...... 설마, 기대? ...... 아아, 그런가. 그 아이가 들인 사람이라고 해서 괜한 기대를 한 건가 ...... 나답지 않아. 그 아이도 이루지 못한 것을 다른 사람이 할 수 있을 리가 없는데......"
"무, 무슨 소리를 ......"
"너. 이제 됐어."
침입자가 아무렇지도 않게 다시 내게 손을 내밉니다.
너무도 자연스러운 동작에, 순간적으로 반응이 늦어졌습니다.
그리고 그 때문에 목숨이 날아갈 줄은, 그 순간의 나로서는 꿈에도 생각지 못했습니다.
"죽어."
"ㅡㅡ어."
어느새 사람 한 명을 감싸 안을 수 있을 만큼 거대한 번개가 내 눈앞에 다가오고 있었습니다.
한눈에 봐도 알 수 있었습니다. 손 쓸 방법이 없습니다.
마법이 너무 빨라서 피할 수 없습니다. 피하지 않고 요격하려 해도 시간이 부족합니다. 설령 제때에 맞춘다 해도, 이건 지금까지와는 마법의 규모가 달라서.
지금 눈앞에 있는 이것은, 내가 습득한 정도의 마법으로는 감당할 수 없는 위력이라는 것을 순식간에 이해할 수 있을 정도였습니다.
맞으면 죽는다. 온몸이 전기 충격으로 불에 타서 고기 한 조각도 남기지 않고 재가 되어버린다.
주마등도 없이. 죽기 싫다는 감정마저도 뒤로 한 채 ...... 처참한 죽음의 광경만이 내 머릿속을 스쳐 지나갔습니다.
"ㅡㅡ피, 리아짱!"
...... 시이나짱이 재빨리 달려오지 않았다면, 그 미래는 분명 현실이 되었겠죠.
평소에는 늦게 일어나는 시이나짱이지만, 소란을 듣고 깨어 서둘러 달려온 것 같습니다.
현관문에서 순식간에 내 앞으로 달려온 그녀는, 공중에서 몸을 비틀며 양손에 든 검을 휘둘러, 나 혼자서는 피할 수 없었던 종말의 미래를 베어버렸습니다.
산산조각이 난 번개는 내 좌우와 머리 위를 지나 뒤쪽의 나무에 직격하여 격렬하게 불타오르게 했습니다.
시이나짱은 뛰어들 때의 기세로 조금 멀리 떨어진 곳에 착지했지만, 금방 돌아와서 나를 보호하듯 나를 가로막고 있습니다.
"시, 시이나짱 ...... 고, 고마워요 ......"
시이나짱이 오지 않았다면 죽었을지도 모른다는 생각이 한 박자 늦게 나를 덮쳐서, 힘없이 주저앉고 맙니다.
나름대로 마법은 쓸 수 있지만, 아쉽게도 싸움과는 인연이 없던 나는 그 순간, 다리에 힘이 풀려 꼼짝도 할 수 없었습니다.
아무리 일어서려고 해도 일어설 수 없습니다.
아아, 한심하네요 .......
시이나짱은 그런 나를 힐끗 쳐다본 후, 그 어느 때보다 진지한 눈빛으로 침입자 쪽을 향했습니다.
검을 들고, 꼬리를 세우고, 완전히 전투태세를 갖췄습니다.
어딘지 모르게 ...... 아니, 진심으로 분노하고 있다. 그런 인상도 받았습니다.
"뭐야, 너. 방해하지 마."
"............ 상황, 은 ...... 잘, 모르겠지만 ......"
여전히 우리를 무시하듯 무표정하게 서 있는 침입자를 향해, 시이나가 두 다리에 힘을 주며 말했습니다.
"일단 ...... 쓰러트린다. 이야기는 ...... 그때부터."
땅이 갈라질 것 같은 내디딤과 함께, 시이나짱이 엄청난 속도로 돌진합니다.
눈 깜짝할 사이에 다가온 시이나였지만, 침입자 역시 당황하지 않고 대응합니다.
검을 휘두르려는 시이나의 발밑의 땅을 무영창의 흙마법으로 살짝 흔들었고.
균형이 무너져 순간적으로 생긴 시이나짱의 빈틈을 불의 마법으로 가차 없이 공격합니다.
시이나짱이 분명히 더 빠르게 움직였지만, 뇌와 직결되어 반사되는 듯한 아무런 예비 동작이 없는 마법이 그 차이를 메워주고 있습니다.
하지만 시이나도 밀리지 않습니다.
무리한 자세에서도 검을 뒤로 빼서 화염을 베고, 그로 인해 무게 중심이 더욱 엉망이 되어 쓰러질 뻔한 순간 한 손으로 물구나무를 서고는 사각지대에서의 발차기로 침입자를 걷어찹니다.
"......? 지금의, 감촉, 은 ......?"
"쳇, 귀찮게."
날려버린 침입자가 뒤로 물러나면서 투덜거립니다.
S랭크 모험가인 시이나짱과, 스승님에 버금갈 만한 마법사.
인류 최고의 힘을 가진 두 사람의 싸움이 지금 시작되고 있었습니다.