53. 언젠가는 분명 나도......에헤, 에헤헤, 에헤헤헤......(4)

 

"...... 네 달, 네 달인가. 그 아이의 기척에 정신이 팔려서 솔직히 자세히 보지 못했는데 ...... 호오, 이건 ...... 확실히 꽤 괜찮네. 1,000년에 한 명이라면 몰라도 ...... 그 아이와 같은 나이에 어떻게 이런 인재가 잠들어ㅡㅡ"
"아이시클 랜스!"

　스승님께 배운 얼음 창을 발사하는 중급 마법으로, 이번에는 이쪽에서 공격을 가합니다.
　목표는 다리입니다. 조금 다치게 할지도 모르지만, 상대는 불법 침입자이기 때문에 어느 정도는 어쩔 수 없습니다!

　하지만 그런 나의 배려 따위는 무용지물인 듯, 나의 얼음 창은 침입자가 아무렇지도 않게 날린 동일한 마법에 의해 격추되고 말았습니다.
　얼음은 공중에서 부서져 산산조각이 나면서 파편으로 흩어지고, 그 파편들이 이곳으로 아름답게 날아옵니다.

　놀라웠던 것은 내가 마법의 이름을 외치며 전력을 다해 발동한 반면, 저쪽은 말없이 뒤늦게 발동했음에도 불구하고 똑같은 위력을 발휘했다는 점입니다.

　마법에서 마법진, 주문, 그리고 마법명은 마법을 발동하기 위한 보조 도구와 같은 것입니다. 궁극적으로 말하자면, 마법을 발동하기 위해 반드시 그런 예비 동작이 필요한 것은 아닙니다.
　하지만 그것들을 사용하지 않는다면 당연히 그만큼 마법의 난이도는 비약적으로 상승합니다.
　마법진도, 시전, 마법명도 모두 사용하지 않는다면, 그 마법을 안정적으로 발동시키는 것은 매우 어려운 일입니다.

　참고로 하급 마법이라면 저도 예비 동작 없이 발동할 수 있지만 .......
　중급 마법을 저렇게 순식간에, 그것도 뒤늦게, 그것도 일부러 같은 위력이 되도록 조정해서 쏘아 올린다는 것은 적어도 지금의 저로서는 절대 불가능한 일입니다.

"너라면 알겠지?　지금 것으로!"

　남몰래 전율하는 나에게, 그런 속내를 꿰뚫어 본 듯 침입자가 말을 건넵니다.

"...... 뭐가요?"
"굳이 말해줘야 할까?　그럼 말해 줄게. 너는 나를 이길 수 없어. 천지가 뒤집어지더라도. 그만큼 너와 나 사이에는 격차가 있어."

　...... 아무 말도 할 수 없었습니다.
　그런 나에게 절대적인 우위를 과시하듯, 침입자가 두 팔을 벌립니다.

"재능이라는 건, 갈고닦지 않으면 의미도 가치도 없는 거야. 내가 본 사람 중에는 자신의 재능을 깨닫지 못하고 윗사람의 장난에 휘둘려 굶주려 죽어가는 사람들도 많았어. 정말이지 너희 인류는 '보는 눈'이라는 게 없어. 어처구니없을 정도로."

　하찮다는 듯이, 침입자 쪽이 고개를 좌우로 흔듭니다.

"그리고 ...... 그건 너도 마찬가지. 그 정도의 마법의 재능을 가지고 태어났는데도 그 정도의 마법 실력이라니. 그 아이에게 발견되기 전까진 그저 원석에 불과했겠지. 그 아이 밑에서 불과 몇 달 만에 나름대로 발전한 것 같지만 ...... 그래도 나한테는 아직 아기 같은 존재야. 그런 건 나한테 상대가 안 돼."

　재능의 원석이라 할지라도, 지금은 아직은 여기저기 굴러다니는 돌멩이와 다를 바 없다. 뭘 해도 지금의 너를 이길 수 없다.
　반격의 자세를 늦추지 않는 나에게, 그녀는 저항해도 소용없다고 말하는 듯 쏘아붙입니다.

　그것은 허풍이 아니라 진실이라는 것을 느꼈습니다.
　이 분이 누구인지는 모르겠지만, 스승님이 만든 마법을 뚫고 온 것은 확실합니다.

　아마도 스승님과 동등하거나 그에 못지않은, 아니 그에 못지않은 실력과 기술을 가진 완성된 정통 마술사.
　아직 중급 마법을 익히는 과정에 있는 미숙한 저로서는, 객관적으로 볼 때 상대가 되지 않는 것은 당연합니다.

　하지만 .......

"그래도 ...... 제가 물러설 이유는 안 돼요!　스승님과 그 저택을 지키는 것은 제자인 저의 사명!　설령 당신을 쓰러뜨리지 못하더라도 소문을 들은 스승님이나 시이나짱이 올 때까지는 견뎌내겠습니다......!"
"...... 하아. 뭘 모르네 ......"

　자신을 독려하는 의미도 담긴 나의 선언에, 침입자는 한숨과 함께 어깨를 으쓱했다.