53. 언젠가는 분명 나도......에헤, 에헤헤, 에헤헤헤......(3)

 

　설마 ...... 정말로 스승님에 필적할 만한 마법의 힘을 가지고 있어서?

"머, 멈춰주세요!"

　최악의 가능성을 상상한 나는 즉시 응전할 수 있는 자세를 취하며 다가오는 그림자, 즉 침입자에게 경고했습니다.
　지금까지 침입자는 마치 나를 신경 쓰지 않는 듯이 곧장 저택으로 향했지만, 그제야 처음으로 걸음을 멈추고 내 쪽으로 얼굴을 돌렸습니다.

　이렇게 정면으로 마주 보고 있어도 저 분의 얼굴을 들여다볼 수 없습니다.
　후드 안은 칠흑 같은 어둠으로 뒤덮여 얼굴의 아래쪽 절반도 보이지 않습니다. 아마도 마술로 얼굴을 가리고 있는 것 같습니다.
　왠지 조금 으스스하네요 .......

"아, 당신은 누구세요?　스승님의 지인이신가요?　아니면 ......치, 침입하신 분인가요?"
"...... 스승님 ......?"

　돌아온 목소리의 음정이 너무 왜곡되어 있습니다. 사람의 목소리라고 하기에는 너무 부자연스러운, 기호 같은 소리.
　후드 안과 마찬가지로 목소리 자체도 마술로 가공된 것 같습니다. 그런 느낌이 듭니다.

　후드 안과 마찬가지로, 마치 자신의 정체를 깨닫지 못하게 하는 듯한 마법의 사용법 .......
　그리고 당신은 누구냐는 물음에 대한 대답이 전혀 되지 않는 침입자의 대답에, 나는 더욱 경계를 하였습니다.

"할로 할로리 할로할로린네 님이요. 이곳은 스승님의 자택인데 ...... 설마 모르고 들어온 것은 아니겠지요?"
"...... 할로 ...... 그래, 스승님 ...... 그 아이는 ...... 아니. 그 아이도 결국은 그쪽을 선택했구나 ......"

　혼잣말을 중얼거리며 고개를 숙이는 그 몸짓에서, 어쩔 수 없는 일에 대한 체념 같은 것이 묻어나는 듯했습니다.

　......여, 역시 스승님의 지인인 것일까요?
　하지만 스승님의 방범마법에 등록되어 있는 것은 지금 저택에 살고 있는 네 사람뿐인 것 같은데요.
　예전에 스승님께 직접 들었으니 틀림없는 사실입니다.

　물음표를 던지는 나를, 침입자는 품평이라도 하듯 쳐다봅니다.
　얼굴은 보이지 않기 때문에 그런 느낌이라는 표현이 맞을 것 같지만요.......

"...... 그 애가 직접적으로 키운 제자라면....... 조금, 시험해 볼까......"

　침입자가 갑자기 한 손을 번쩍 드는 제스처를 보고, 나는 반쯤 반사적으로 마력을 발동했다.

"파이어볼트."
"! 파이어볼트!"

　갑자기 침입자가 던진 불덩어리와 내가 던진 불덩어리가 충돌합니다.
　대치도 잠시. 부딪힌 불덩어리는 둘 다 부서져서 불꽃을 튀기며 흩어졌습니다.

"가, 갑자기 무슨 짓이에요!"

　아, 아찔했습니다 ......!
　만약 반응이 늦었다면 ...... 생각도 하기 싫습니다.

"흠 ...... 나쁘지 않은 술식이다. 기초는 탄탄한 것 같네. 그럼 다음에는 ......"


　가급적이면 평화적인 대화를 원했지만, 침입자는 항의하는 내 목소리가 들리지 않는 듯 계속 팔을 휘두릅니다.
　그러자 더 많은 불덩어리가 순식간에 생성되어 사방에서 각도와 속도를 조절하며 공격해 왔습니다.

　갑자기 공격해 올 때부터 알 수 있었지만, 내 말을 들을 생각은 전혀 없는 것 같습니다 .......
　하지만 아무리 양이 많아도 하급 마법이라면 스승님으로부터 마스터했다며 칭찬을 받은 나는 지지 않습니다......!

　나도 같은 양의 불덩어리를 만들어서, 침입자가 발사한 불덩어리의 궤도를 보고 그 진행 방향을 가로막듯이 날려서 모든 불덩어리를 상쇄시킵니다.
　침입자는 흩날리는 무수한 불꽃을 바라보며 '헐'하고 탄성을 내뱉었습니다.

"그래, 정밀조작의 숙련도도 괜찮아. 그 애의 방침인가?　이 정도면 기껏해야 마법을 배운 지 5년 정도 된 것 같아. 중간에 그 아이에게 사사받은 모양이지만 ...... 그래도 솔직히 말해서 이 정도로는 아직 그 아이의 제자라고 하기에 너무 부족해."
"5년 ......?　무슨 말이에요!　마법은 아직 배운 지 4개월 정도밖에 안 됐어요!　그리고 중간에 배운 것도 아니고!　제 스승님은 처음부터 지금까지 스승님 한 분뿐이에요!"
"...... 뭐?　4개월?"
"당신이 누군지는 모르겠지만 ...... 이런 식으로 스승님을 모독할 생각이라면 용서할 수 없어요!　각오하세요!"