"나, 미래의 왕비가 될 수 없는 거야 ......?"
"하하, 이런 상황에서도 자기 걱정만 하다니. 원래 그런 사람이었나 보네. 아니, 이기적이었던 건 나도 마찬가지인가. 남한테 뭐라 말할 입장이 아니구나."
"아니, 거짓말! 거짓말이야! 나는 아름답고 누구에게나 사랑받는 사람이야! 내가 원하는 건 다 가질 수 있어! 싫어, 싫다구!"
릴리아나는 그 후에도 거짓말을 거듭했지만, 그 또한 모두 들통나게 되었다. 그리고 릴리아나는 결국 북쪽 오지에 있는 계율이 엄격한 수도원으로 보내지게 되었다.
조지아 전하도 왕태자에서 벗어나는 데 그치지 않고, 폐위되어 자식을 낳을 수 없는 몸이 된 후 또 다른 오지로 쫓겨났다.
이상이 나를 찾아온 남자로부터 들은 이야기였다. 릴리아나와 조지아 전하에게는 그에 상응하는 처분이 내려진 것 같았다. 하지만 그 말을 듣고도 내 감정은 딱히 흔들리지 않았다. 놀라움은 확실히 있었지만, 분노도 기쁨도 일어나지 않았다.
내 안에서 그들은 이미 과거의 일이 되어 버린 것이다. 그런데 왜 이제 와서.
그렇다, 나는 그것들을 이미 과거로 만들어버렸다. 지금의 나와는 상관없는 과거로. 하지만 내 앞에 제시된 왕의 도장이 찍힌 서류가 그것들을 과거로 만들어주지 않았다. 내가 귀족으로 돌아가는 것, 그것은 이미 결정된 사항이었다.
평민이 된 후 내 힘으로 얻은 삶, 일, 친구, 신뢰, 그리고 마음에 지피고 있던 희미한 감정, 그 모든 것을 버려야 했고, 나는 다시 후작영애로 되돌아갔다.
오랜만에 쿠션감이 좋고 흔들림이 적은 마차에 태워져서, 나는 다시 왕도로 가게 되었다. 케니한테 같이 가자고 했지만 이번에는 단호하게 거절했다.
케니에게 이미 너무 많은 은혜를 받았고, 그 도시에서 그녀에게도 좋은 만남이 있었기 때문이다. 나는 그녀가 행복했으면 좋겠다고 생각했다. 그녀가 울면서 배웅해 주는 것만으로도 충분했다.
그렇게 나는 생각보다 기억이 희미해져 가는 생가로 혼자 돌아왔다.
집에 들어가니 아버지가 계셨다. 그는 내 얼굴을 보자마자 울음을 터뜨리며 내게 매달려 사과하기 시작했다.
"세라피아, 제발 이 어리석은 아버지를 용서해 다오. 그런 악녀의 말에 속아 넘어가서 정말 미안했구나."
그가 한 말은 자기변명뿐이었다. 가뜩이나 영애로 키운 자신의 딸이 아무것도 가지지 못한 채 길바닥에 나앉았는데, 그런 딸을 걱정하는 말 한마디 나오지 않았다.
급작스러운 전개에 지친 탓도 있었지만, 나는 적당한 말로 아버지의 말을 중단시켰다.
"네가 나를 용서할 수 없는 것은 당연하겠지. 이제부터 나는 모든 것을 걸고 갚아나갈 생각이다. 제발 그 모습을 지켜봐 다오."
아버지의 그런 말에 피로가 더 쌓이는 것 같았지만, 빨리 풀려나고 싶었던 나는 일단 고개를 끄덕였다.
그 후로는 릴리아나에게 학대받던 시절을 포함하여 몇 년 만에 처음으로 시녀가 몸을 깨끗이 씻겨주었다. 원래는 마음이 편해야 하는데, 그동안 시녀들에게 푸대접받았기 때문에 전혀 마음이 편하지 않았다. 뭐, 그녀들이 한때 경멸했던 상대를 이렇게 다시 섬기는 것이 어색한 것도 이해가 간다. 하지만 나도 그런 대접에 지쳐버렸다.
사람의 손에 의한 정중한 대접도, 에센셜 오일 향이 나는 질 좋은 비누도 그리움보다는 고귀한 사람을 대접하는 것 같다며 남의 일처럼 느꼈다. 아무것도 진정되지 않은 채, 나는 목욕을 끝냈다.
그 후, 릴리아나에게 빼앗겼던 내 방으로 안내되었다. 그곳에서도 어색한 대접을 받으며, 그날은 지나치게 부드러운 침대에서 잠이 들었다.
다음날도 아침부터 자신을 비하하는 아버지의 사과도 아닌 말을 들으며 아침을 먹었다. "이제 신경 쓰지 마세요, 아버지"라는 말을 몇 번이고 반복해서 하였다. 버터가 발라진 크로와상과 오랜만에 마시는 향긋한 홍차만이 유일한 위안이었다.
그런 아버지를 피하여 서둘러 자기 방, 서둘러 바꾸려고 했던 것 같지만 여전히 릴리아나의 취향이 묻어나는 화려한 방으로 돌아왔다. 불안한 방에 혼자 남겨진 나는 크게 한숨을 내쉬었다.
이곳에 돌아와서도 나는 내가 피해자라며 큰 소리로 주장할 생각은 없었다. 그런데도 아버지도 하인들도 나에게 '내가 나빴습니다'라는 태도를 취해왔다. 이전과는 또 다른 의미로 나를 귀찮게 대하는 생가에서의 생활에, 나는 벌써부터 지쳐가고 있었다.