로렌츠는 잠시 멈춰 서서 숨을 고르고 있었다.
"만약 1년 후에 네가 죽는다면, 나는 끝까지 건강하게 너를 지탱해 준 남자가 될 수 있어. 그 편이 더 낫다. 그래서 약혼을 파기하지 않을 거야."
"아, 확실히 저주보다는 그쪽이 더 좋네요. 로렌츠 님이 괜찮으시다면 1년 정도는 폐를 끼쳐 드려도 괜찮습니다."
"귀찮다고 생각하지 않아. 애초에 저주를 받은 것도 내 잘못이야."
"그래서 아니라고 말씀드린 거 아닙니까?"
춤추는 꽃잎이 마음을 감춘다. 그 속에서 두 사람은 서로 웃었다.
그리고 소피는 참는 것을 그만두었다.
그만두고 나서야 자신이 참았던 것이 많았음을 깨달았다. 예를 들어 당연하게 입던 드레스가 괴로워서 정말 싫었다거나, 머리를 꽉 묶고 머리 장식을 잔뜩 붙인 머리가 무거웠다거나. 식사 예절을 너무 신경 써서 맛있게 먹지 못했다거나, 공부와 사교도 매일같이 하는 것이 부담스러웠다거나.
허리까지 길게 늘어뜨린 옅은 갈색 머리를 어깨 아래 조금 아래에서 싹둑 잘랐다. 시녀도, 로렌츠도 "아아......"라며 안타까워했지만, 소피는 후회하지 않는다. 손질하는 시간도, 땋는 시간도 아깝지 않다. 머리가 가벼워지고 속이 뻥 뚫린다.
"우하아아! 맛있겠다!"
"그 말투, 어떻게 하면 안 되나요?"
"이제 그만하면 되지 않겠습니까. 로렌츠 님도 드세요."
시내의 레스토랑. 테이블 위에는 디저트가 잔뜩 놓여 있었다.
소피는 공작부인답지 않게 거친 옷차림에 머리도 가볍게 묶은 상태였다. 눈을 반짝이며 슈크림을 손으로 집어 들고 한 입 크게 벌리고 씹어 먹었다.
"아~ 행복하다. 이렇게 마음껏 먹어보고 싶었어요. 자, 평소에는 조금만 먹는 게 매너였을 텐데........"
시시각각 변하는 표정이 너무 아가씨답지 않아 로렌츠는 빙긋이 웃는다.
"게다가 코르셋이 너무 아파서 어떻게든 먹을 수 없는 사정도 있었지만요."
"아, 저건 힘들어 보이네. 왜 그렇게 꽉 조이는 거야?"
"왜요, 그쪽이 더 예뻐 보이고 남자분들이 원하기 때문이겠죠."
소피는 어안이 벙벙한 표정을 지으며 다른 케이크에 포크를 뻗었다.
"안 드세요? 로렌츠님도 단 것을 좋아하시잖아요. 제가 다 먹어 버릴 거예요."
"이거 다 혼자 먹으면 배탈이 날 것 같아요."
"그렇게 생각하신다면 드세요. 남기는 게 아깝지 않나요?"
둘이서 먹어도 양이 많아서 먹은 후 둘 다 속이 쓰렸다. 바보 같다고 서로 웃었다.
또 다른 날에는 평민인 척하며 거리를 걸었다.
"저는 이렇게 먹으면서 걸어 다니고 싶었어요. 네, 꼬치구이와 주스요."
"꼬치구이와 주스는 궁합이 안 맞지 않나요?"
"괜찮지 않나요. 맛있기만 하면 됩니다. 어머?"
조금 떨어진 곳에서 아직 어린아이가 소피의 손을 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 옷차림으로 보아 가난한 집 아이인 것 같다.
소피는 그 아이에게 다가가 "네, 드릴게요"라며 아직 먹지 않은 자신의 몫을 내밀었다. 아이는 가만히 쳐다보다가 그것을 받아 들고 달려갔다. 부모나 형제가 근처에 있을지도 모른다.
"쓸데없는 짓이라고 생각해요?"
"아니요."
아이가 돌아선 모퉁이를 소피는 가만히 바라보았다. 안타깝게도 이 나라에도 여전히 생활이 어려운 사람들이 적지 않다.
로렌츠는 "이거 줄게."라며 꼬치구이를 내밀었다. 반쯤 먹어 놓았다.
"괜찮으세요?"
"예의에 어긋날지도 모르지만, 넌 신경 쓰지 않겠지. 반쯤 먹어 버렸지만, 싫지 않다면 어때."
소피는 그것을 받아 들고 "반씩 나눠먹는 거네요."라며 기쁜 표정으로 먹었다.
그 후 소피는 자신의 드레스와 장식품, 그리고 쓰던 물건들을 팔아 교회에 기부했다. 그 돈으로 구호소나 고아원을 만들게 하고, 꼭 그렇게 되도록 손을 썼다.
"그건 원래 국가가 해야 할 일이잖아. 네가 하지 않아도 돼."
"하지만 나라에서 하려면 시간이 걸리잖아요? 천국에는 보석을 가져갈 수 없고, 저에게는 더 이상 필요하지 않아서요."
"하지만......"
"죽은 사람의 드레스는 왠지 불길하지 않나요. 그러니 팔려면 지금이 좋아요."