42부 391화 로드 오브 로리에

 

　 호크 일행이 하이재킹범을 순삭하고 있을 무렵. 아리의 수행원 겸 경호원으로서 마리와 히비스커스를 데리러 온 로리에는, 3명이 탄 자동차를 운전하고 있었다. 제국의 최신식 차종은 최근 수출을 시작한 초귀중품&고급품으로, 그 진귀함 때문에 지나가는 사람들이 손가락으로 가리키며 이야기하고 있다.



"대단해!　정말 말이 없어도 달릴 수 있는 마차가 있구나!　게다가 전면이 유리로 되어 있어 경치가 아주 잘 보여!"



　조수석에 앉은 마리도 신이 났다. 뒷좌석에서 걱정스러운 표정으로 아리와 히비스커스가 말을 건넨다.



"아가씨!　위험하니 창문 밖으로 얼굴이나 손을 내밀지 마!"



"그래요, 마리!　지나가다가 사고라도 나면 큰일 나잖아요?"



"미안!　하지만 너무 흥분되잖아!　로리에, 나도 운전할 수 있을까?"



"훈련하면 누구나 운전할 수 있어요"



"나도?"



"네. 안주인님도 할 수 있어요. 다만, 익숙하지 않은 상태에서는 위험할 수 있으니 처음에는 사유지에서 훈련해야 하지만요."



"어머니, 아버지께 부탁드려 봐요!"



"그래볼까?"



"나는 싫다고, 아가씨!　이런 말도 안 되는 기계 덩어리는!"



"괜찮아!　내가 운전할 테니깐!"



　로리에와 올리브, 버질 세 사람은 이미 자동차 운전 훈련을 받고 있다. 선데이 드라이버 같은 아빠의 분위기가 물씬 풍기는 버질과는 달리, 로리에와 올리브는 이미 프로급 실력을 자랑한다. 참고로 자동차의 동력은 번개 속성의 마법에 의한 전기 자동차다. 휘발유차보다 전기차가 먼저 등장하다니 정말 친환경적이다.



"은행 강도야!"



"응?"



　그때였다. 멀리서 큰 소리와 총소리, 그리고 비명소리와 고음의 말소리가 들려왔다. 아무래도 이 앞에 있는 큰 은행을 습격한 은행 강도가 마차를 타고 달아나기 시작한 모양이다. 소란은 가깝지는 않지만, 머지않은 곳에서 서서히 이쪽으로 다가오고 있는 것 같다.



"은행 강도래요!　어머나, 붙잡아야 해!"



"무슨 소리니, 마리!　위험하잖니!"



"그래요, 아가씨. 관여하는 것만으로도 손해예요."



"하지만!"



"아가씨. 저희의 임무는 두 분의 안전을 지키는 것이지, 관련 없는 범죄자를 체포하는 것이 아닙니다. 죄송합니다만, 이대로 길을 돌려서 피하도록 하겠습니다."



"하지만 오빠가 여기 있었다면 반드시 붙잡았을 거라 생각하는데?"



　운전대를 잡은 로리에의 손이 잠시 움찔하며 반응한다.



"오빠가 이 일을 들으면 어떻게 생각할까.　[뭐?　로리에가 있었는데도 도망쳤다고?　정말?] 정도는 별생각 없이 말할 거야. [오히려 잘도 도망쳤네]라고 적에게 감탄할지도 모르고."



　로리에의 손가락이 다시 반응한다. 반응하지 마라. 싸구려 도발이다.



"[뭐, 역시 짐을 세 개나 데리고 있으면 힘들었을 테니, 메이드로서는 그게 정답이었겠지?　수고했어]로 끝나도 괜찮아?　[ 나의 올리브라면 그래도 여유 있게 할 수 있었을 텐데]라는 눈빛으로 쳐다보아도 분하지 않아?"



"여러분, 만약을 위해 안전벨트를 단단히 매 주세요."



"잠깐!?"



"안심하시길. 금방 끝낼 테니까요."



"으아악!?"



　변속레버를 조작하여 그 자리에서 드리프트처럼 90도 급회전. 운전석 창문을 열고 멀리서 불어오는 모래먼지를 노려보면서 메이드복 치마 속에서 어떻게 해도 안 들어갈 것 같은 커다란 총을 꺼내는 로리에. 그러는 사이에도 점점 다가오는 비명과 강도가 탄 폭주마차. 이대로 가다가는 교차로 한가운데서 옆으로 진 치고 있는 새 차량에 폭주마차가 돌진해 4명이 모두 죽을 것이 틀림없다.



"거기 여자!　어서 비켜어어어어!"



　폭주마차를 운전하는 사람도 알아차렸을 것이다. 복면을 쓴 사람이 외치지만, 저쪽도 속도를 늦출 기미가 보이지 않는다. 당연하다. 뒤에서 바스코다가마 헌병대 마차가 맹렬한 속도로 추격해 오고 있으니 말이다. 추격당하면 기다리고 있는 것은 극형이다.



"안타깝게도 여기서 끝입니다. 여러분, 양손으로 귀를 막고 눈을 감아주세요. 다소 끔찍한 광경이 펼쳐질 수 있으니, 제가 어깨를 두드릴 때까지 그 자세를 유지해 주시기 바랍니다."



　활짝 열린 운전석 창문을 통해 총을 두 번 쏘는 동시에, 얼음 마법으로 높고 두툼한 얼음벽을 펼치는 로리에. 날카롭고 예리한 얼음 총알이 말과 마차를 연결하는 쇠붙이를 부수자, 무고한 두 마리의 난폭한 말들이 풀려나 자동차 좌우로 달려 나가는 동시에 길을 완전히 봉쇄하는 얼음 바리케이드. 말들이 통제력을 잃고 기울어지면서 사막의 도시 지면을 미끄러지듯 빠른 속도로 달려오는 마차가 마력으로 강화된 두툼한 얼음벽에 정면충돌하며 '쾅'!　하며 크게 산산조각이 났다.



"우와아아아아!"



"꺄아아아아아아!"



"싫어어어어어!"



　너무나 끔찍한 교통사고 앞에서 구경꾼들의 비명과 절규가 터져 나온다. 일반 마차의 평균 속도를 훌쩍 뛰어넘는 빠른 속도로 충돌한 것이다. 밖에 있던 사람도 안에 있던 강도도 모두 무사하지 못할 것이다(참고로 기적적으로 사망자는 나오지 않았다. 안 나왔다면 안 나온 것이다. 죽지 않았으니 OK의 정신을 그만두라고 핀잔을 줘야 할 히비스커스는 시키는 대로 양손으로 귀를 막고 눈을 감고 있는 중이라서 못 한다). 다행히 U자형으로 벽을 펼친 덕분에 주변에 고철이 된 마차 잔해가 세차게 튀는 등의 피해는 없었고, 달려온 헌병대 마차는 급브레이크를 밟아 멈춘다. 이를 목격한 구경꾼들은 겁에 질려 비명을 지르며 뿔뿔이 흩어져 도망치기 시작했다. 마차에서 내려온 헌병대원들도 너무 처참한 모습에 경악을 금치 못한다.



"이, 이건 도대체 뭐야!"



"어, 어쨌든 범인을 잡아야지!　서둘러!"



"아니, 아직도 살아있어?"



"그걸 확인해야지!"



"...... 좀 과했으려나?"



"도련님 왈 [한 번 하기로 결정하면 철저하게 해야지]라고 했어요. 어찌 되었든 잡히면 극형에 처해질 테니까요."



　자기가 부추겼으면서도 조금 겸연쩍어하는 마리. 양손으로 얼굴을 가린 채 손가락 사이로 일부분만 살짝 엿보고 있는 모습은 역시 호크의 여동생다운 모습이다. 이대로 나 몰라라 하며 도망쳐도 좋았겠지만, 나중에 문제가 생기면 귀찮을 것 같아서 로리에는 헌병대에게 상황을 설명하기 위해 운전석에서 내리기 위해 운전석 문을 연다.



"그렇군요. 역시 그 오라버니에게 반한 (호기심 많은) 여자네요......"



"...... 뭐라고요?"



"아뇨 딱히! 아무것도 아닙니다!"



"저는 사정을 설명하고 올 테니, 그동안 아가씨와 부인은 맡겨두겠습니다, 히비스커스."



"예. 그 주인에 그 시종이라는 건가. 이거 참."



　중얼거린 말이 다 들리자, 오호호 하는 아가씨 웃음으로 넘어가는 마리와, 시키는 대로 눈을 감고서 귀를 막고 있는 아리. 그런 아리의 몸을 덮어 그녀를 보호하는 자세를 취하고 있던 히비스커스가 진저리가 난다는 듯 중얼거렸다.