제4화 렉트의 결의(1)

 

　그것은 언뜻 보기에 커다란 검은 진주처럼 생겼다.

　멜로디의 말에 따르면, 눈에 보일 정도로 응축된 마력 그 자체라고 한다.



"지난번 전투에서, 저는 마물들이 지니고 있던 검은 마력을 마법의 바람으로 날려버려서 이렇게 하나로 뭉쳐냈어요."



"-ㅡㅡ!　설마, 중간에 우리의 공격이 통하게 된 건 멜로디의 마법 덕분인가?"



"그래. 멜로디에게 고마워하라구."



　그때 왜 갑자기 공격이 통하게 되었는지 궁금했는데, 그게 멜로디의 힘이었을 줄은 몰랐다. 그녀가 뛰어난 마법사라는 것은 알고 있었지만, 이런 일까지 할 수 있을 줄이야.



(멜로디는 처음 만났을 때부터 놀라움을 금치 못했지 ...... 앗!)



　렉토는 눈을 크게 떴다. 그리고 멜로디와 눈이 마주쳤다. 그녀는 천천히 고개를 끄덕였다.



"...... 설마 이 검은 마력에 대응할 수 있는 사람은 너뿐인가?"



"네. 그래서 저는 왕립학교에 편입하고 싶어요."



　결연한 눈빛이 렉트를 뚫어지게 쳐다본다.



"그 마물은 아무런 예고도 없이 갑자기 왕도에 나타났다고 들었어요. 침입 방법을 알면 얘기가 달라질 수도 있겠지만, 그렇지 않다면 왕립학교에 아무리 호위가 많다 해도 안전하다고 할 수 없어요."



"...... 그건 그럴지도 모르겠지만 ...... 그래, 은제 무기. 맥스웰 님이 사용하던 은제 의례용 검은 마물에게 효과적이었어. 그걸 호위병에게 들게 하면........"



　멜로디가 마법을 사용하기 전, 그의 무기만이 유일하게 하이더울프에게 상처를 입힐 수 있었다. 아마 왕성에도 그 정보가 전해졌을 것이다.



　하지만 멜로디는 고개를 저었다.



"확실히 은제 무기는 효과적이었지만 ...... 렉트 씨, 은제 무기잖아요?"



"윽."



　검은 마력을 입은 마물에게는 은제 무기에 마력을 통해 공격하면 유효타가 될 것은 틀림없지만, 은은 귀금속이다. 귀중한 것이다.

　무기로 만들어 병사들에게 배치할 만큼의 양을 도무지 확보할 수 있을 것 같지 않다. 기껏해야 귀족의 호위병에게 최소한으로 지급하는 것이 고작일 것이다.



"저를 걱정해 주셔서 감사합니다, 렉트 씨. 하지만 저는, 아가씨께서 위험할지도 모르는데 기숙사에서 느긋하게 귀가를 기다릴 수는 없어요!"



　가슴 부근에서 손을 맞잡고, 멜로디는 진지한 마음을 큰 소리로 말했다.

　지금의 자신과는 정반대인, 흔들림 없이 중심을 잡고 있는 멜로디의 마음이 표정에 묻어난다.



"멜로디 ......"



　자신이 부끄러워진다. 렉트는 그렇게 느꼈다. 멜로디가 원하는 대로 편입을 도와준 자신이 과연 괜찮은지 계속 고민하고 있었다. 그래서 지금 이렇게 그녀에게 마음을 돌리도록 설득하고 있지만, 그런 자신과 달리 멜로디의 마음은 목적을 향해 굳건히 걸어가고 있는 것이다.



(아아, 분명 나는 너의 마음을 바꿀 수 없어. 이런 나로서는 불가능해. 그럼 나는 ......)



"흑흑흑, 멜로디!"



"꺄아아아아악!?"



　내심 고민하는 렉토의 눈앞에서, 드디어 눈물샘이 터진 루시아나가 멜로디를 껴안았다.



"고마워, 멜로디!　그렇게, 그렇게나 나를 생각해 주다니, 정말 고마워어어어!"



"아가씨!　 눈물만이 아니라 콧물까지!?　남들한테 보여줄 수 없는 얼굴이 되어 버렸어요!"



　울고 있는 루시아나의 얼굴을 닦아주며 어린아이를 달래듯 그녀를 달래는 멜로디. 곤란한 듯하면서도 돌봐주는 즐거움을 느끼는지, 눈꼬리를 내리며 입가에 미소를 머금고 있다.

　불과 몇 초 전의 진지한 분위기는 어디로 간 것일까. 응접실 안은 이미 평소의 루틀버그 가문의 모습이 되었다.



　그래서 렉트는 생각하게 된다.



(멜로디, 넌 이 광경을 지키고 싶어 하는 거구나).



　멜로디의 마음은 처음 만났을 때나 지금이나 변함이 없다. [세상에서 가장 멋진 메이드]라는 막연한 꿈을 품고 메이드의 일을 즐기며, 섬기는 주인과 함께 웃을 수 있는 일상을 만들어가는 것이다.



　...... 처음에는 자신도 의식하지 못했지만, 첫눈에 반했다.



　그리고 멜로디와 함께 지내면서 렉트는 그녀를 더 좋아하게 되었다. '세상에서 가장 멋진 메이드'를 꿈꾸며 인생을 즐기는, 셀레스티가 아닌 멜로디 웨이브라는 소녀를.