13 부드러운 입술(1)

 

"...... 잠든 것 같군."



레노를 깨우지 않으려는 배려 때문인지, 낮게 깔린 목소리로 마베릭이 이리스에게 속삭였다.



"...... 그렇군요. 방금 전에 약탕도 제대로 드셨으니, 분명 잘 주무실 수 있을 것 같아요."



이리스도 작은 목소리로 대답하고, 규칙적인 레노의 숨소리를 들으며 귀여운 레노의 잠든 모습을 옆에서 바라보았다.



이리스와 마찬가지로 레노의 잠든 얼굴을 한참 동안 가만히 바라보던 마베릭이 천천히 입을 연다.



"아까, 레노가 내 원정이 끝나면 마을로 나가고 싶다 했었지?"

"네."



이리스가 고개를 끄덕이자, 마베릭은 먼 곳을 바라보는 듯한 눈빛으로 중얼거렸다.



"레노의 그 말을 듣고 깜짝 놀랐어. 레노에게 그것은, 아주 특별하고 용기가 필요한 일이거든."

"...... 그랬어요?"

"그래. 예전에 레노가 마을로 나갔을 때, 악마로 오인받아 공격을 당할 뻔한 적이 있었어. 내가 레노에게서 잠시 눈을 뗀 틈의 일이었지. 마침 회오리바람이 불면서 레노를 공격하려던 사람들의 눈에 모래가 들어간 덕분에 레노는 도망칠 수 있었고, 무사히 빠져나올 수 있었지. 잘못하면 레노는 큰 부상을 입거나 최악의 경우 목숨을 잃을 수도 있었을 거야."

"세상에, 그런 일이 ......"



이리스는 레노의 마음을 떠올리자 가슴이 조여 오는 듯 아팠다. 그냥 거리를 걷다가 마물로 오해를 받고, 그것도 곁에 있던 인간에게 공격을 당할 뻔하다니 얼마나 두려웠을까.



"...... 그전에도 레노가 외모 때문에 마음에도 심한 말을 듣는 경우가 있었지만, 그때까지만 해도 레노도 잘 참아왔어. 하지만 그 일은 레노가 상당히 견디기 힘들었던 모양이야. 그 이후로 레노는 완전히 이곳에만 틀어박혀 살게 되었지.

하지만 이곳이 그에게 보호받고 행복한 공간이었느냐 하면, 그렇지 않았어. 레노는 낯선 사람을 만나는 것을 두려워하게 됐고, 지금까지만 해도 자주 열이 나거나 컨디션이 나빠지는 일이 잦아졌지. 그래서 레노의 전담 시녀를 고용하기로 했고.

...... 그런데 그런 레노의 시녀들조차도 레노를 무서워하거나 기분 나빠하는 지경에 이르렀지. 연이어 그만두고 교체되는 시녀들을 반쯤 포기한 듯한 눈빛으로 바라보는 레노를 보고, 나도 마음이 아팠어. 대신할 수만 있다면 레노를 대신하고 싶었지.

그럴 때 여기 와준 게 바로 너야. 네가 오고 나서야 레노는 달라졌어. 그가 그렇게 밝고 행복해 보이는 얼굴을 본 건 처음일지도 몰라. 마을로 가고 싶다고 말할 수 있을 정도로 긍정적으로 변한 것도 분명 네 덕분이겠지.

...... 다시 한번 고맙다는 말을 전하고 싶어, 이리스."



마베릭의 반짝이는 눈빛이, 레노 너머의 이리스를 뚫어지게 바라본다.

이리스는 그 시선에 얽매여 움직일 수 없을 것 같다는 생각을 하면서도, 그의 아름다운 눈빛을 바라보고 있었다.



(...... 앗)



레노가 붙잡은 이리스의 오른손 위에, 마벨릭의 왼손이 부드럽게 겹쳐진 것을 알 수 있었다. 따스한 그의 왼손에 부드럽게 힘이 실린다. 이리스의 몸이 움찔한다.



이리스는 마치 꿈을 꾸고 있는 것 같고, 현기증이 날 것 같은 느낌으로 어떻게든 마베릭에게 입을 열었다.



"아뇨. 저야말로 이 에버렛 가문에 온 후로 매일이 축복받은 것 같아요. 레노 님은 항상 예쁜 미소를 보여주시고, 게다가 너무 다정하셔서요.

...... 방금 전에도 레노 님의 건강이 빨리 나아지길 기도하고 있었는데, 마베릭 님이 원정 때 무사히 다녀올 수 있도록 기도해 달라고, 자신은 열이 나서 힘들 텐데 오히려 마베릭 님을 진심으로 걱정해 주셨어요....... 정말 대견한 동생이네요."

"...... 그런 일이 있었구나."



마베릭은 부드러운 눈빛으로 레노를 바라보다가, 다시 한번 이리스에게로 시선을 돌렸다.



"너는 레베카의 전 직장에서 함께 일했다며?"

"...... 네, 그래요."



이리스는 자신의 정체를 들켰나 싶어 잠시 움찔했지만, 고개를 끄덕였다.