"그녀를 만나서 치료를 받고 난 뒤로, 놀랍도록 몸이 빨리 회복되는 거예요.
지금 저를 보고 있는 형님은 믿지 못하겠지만, 제가 그 집에 실려 갔을 때의 제 몸은 정말 끔찍한 상태였다구요. 이틀 정도면 움직일 수 있는 가벼운 부상이 아니었죠. 저도 지금까지 몇 번이나 깊은 상처를 입은 적이 있기 때문에 알 수 있습니다.
......하지만, 뭐랄까 ....... 그 집에 있을 때, 신기하게도 몸 안에서 솟아나는 듯한 힘에 의해 몸이 치유되는 것을 느꼈습니다. 이것은 제 직감인데, 아마도 그 아가씨에 의해 어떤 힘이 작용한 것이 아닌가 하는 생각이 듭니다. 뭐, 그것이 무엇인지는 아직은 알 수 없지만요.
레노의 주변에서도 분명 이상한 일들이 여러 번 일어나고 있잖아요? 레노의 말을 빌리면, 우리에게는 보이지 않지만 레노에게는 보이는 존재가 있다고 하더군요.
...... 뭔가를 확실하게 확신했다고 말하긴 어렵지만, 지금까지 반신반의했던 형의 주장도, 말도 안 되는 이야기가 아니었구나 싶은 거죠."
"그렇군 ......"
생각에 잠긴 듯한 표정을 짓고 있는 마베릭의 옆으로, 마차 창문에서 편지 한 통이 빈센트의 무릎에 떨어졌다. 바람의 마법으로 배달된 것 같았다.
빈센트는 즉시 편지를 열어보고는 작은 한숨을 내쉬며 쓴웃음을 지었다.
"이런, 오랜만에 집에 돌아가고 싶었는데, 이제 그럴 수 없게 된 것 같네요. 움직일 수 있으면 다시 돌아오라는 연락이 왔습니다. 마법사단의 거점에 들러도 괜찮을까요?"
"그건 상관없지만. 빈스, 아직 몸이 완전히 회복되지 않았을 텐데. 괜찮은 거냐?"
"가벼운 상처만 남았을 뿐, 몸 상태는 아주 양호합니다. 게다가 단장으로서의 책임도 있고요."
"...... 너한테만 맡겨서 미안하구나."
빈센트는 약간 일그러진 마베릭의 얼굴을 가만히 들여다보았다.
"...... 저는 형님이 더 걱정입니다.
나는 이걸로 충분합니다. 남들처럼 명예욕도 있고, 권력욕도 있고, 아버지처럼 마법사단장이 되는 것이 어렸을 때부터의 꿈이었으니까요. 그래서 아무리 바빠도 저는 지금의 생활이 마음에 들어요.
하지만 형님은 저보다 훨씬 뛰어난 능력을 가지고 있는데, 레노를 생각해서 자신의 가능성을 포기하고 있는 것은 아닐까요?
형님이 합류하겠다면, 어느 마법사단도 두 손을 들고 환영할 것입니다. 지금처럼 대규모 마물 토벌이 있을 때만 초대받는 것도 좋은 방법일지도 모르지만, 제 눈에는 아깝게 느껴져요. 아무리 그래도 형님이라면 더 높은 곳을 노릴 수 있을 텐데........"
"아니, 이건 내가 선택한 일. 전혀 후회할 것은 없어."
"...... 그렇군요. 그럼 괜찮지만요."
빈센트를 도중에 있는 마법사단 기지에 내려주고, 마차는 에버렛 가문으로 향했다.
마차 안에서 빈센트의 말을 머릿속으로 되뇌며 생각에 잠긴 표정을 짓고 있던 마베릭은, 마차가 집에 도착하자마자 레노가 있는 별채로 향했다.
마베릭이 집에 돌아오면 가장 먼저 레노에게 얼굴을 내미는 것이 습관이 되어버렸다. 특수한 체질로 태어난 동생이 외롭지 않은지, 외롭게 지내는지의 여부가 늘 마베릭의 마음을 차지하고 있다.
혼자만의 세계에 갇혀 있는 레노가 조금이라도 행복하게 웃으며 지낼 수 있도록 마음을 다잡았지만, 그것은 지금까지도 쉽지 않은 일이었고, 아직은 빛이 보이지 않았던 것이다.
그런데 문득 바람을 타고 들려오는 아이의 웃음소리에, 마베릭은 깜짝 놀라며 별채 앞에서 멈춰 섰다.
(저건 레노의 목소리다 ......)
별채로 들어가지 않고 안마당으로 들어가 나무 그늘에서 조용히 모습을 살피니, 레노가 오랜만에 보는 듯한 순수한 미소로 신나게 웃고 있었다. 그 옆에는 시녀복을 입은 상냥해 보이는 소녀가 레노를 향해 환하게 웃고 있는 모습이 보인다.
(얼마 전 레노의 시녀가 그만두었다고 들었는데, 새로운 시녀일까? ......)
수수한 분위기지만 달빛을 흩뿌린 듯한 옅은 금발 소녀의 차분하고 따스한 청록색 눈빛은, 마치 성모님처럼 보였다.
한동안 말없이 그 모습을 가만히 바라보던 마베릭은, 입가에 미소를 머금으며 조용히 그 자리를 떠났다.