게다가 그 부족한 재능을 채우기 위해 노력하면 라인하르트의 재능이 채워지고, 그는 점점 더 노력하지 않게 되는 ...... 악순환이 반복되었다.
그 상태에서 벗어날 수 있다는 사실에 안네로제는 큰 기쁨을 느꼈다.
"그래, ...... 네가 우울하지 않다면 그것으로 충분하다. 폐하께서 사과를 해주신다고 하니 앞으로의 일은 걱정할 필요가 없다. 그다음으로 묻겠는데, 앞으로 어떻게 하고 싶으냐?"
"글쎄요. 좋은 혼담이 있으면 좋겠지만 ......."
안네로제는 가슴을 살짝 누르고 있었다. 그녀에게도 결혼에 대한 동경은 있다. 아니, 라인하르트가 그랬기 때문에 오히려 행복한 결혼에 대한 동경이 강하다.
하지만 파혼의 아픔을 겪은 안네로제는 이제 어엿한 반품영애가 되었다. 게다가 왕자의 변해버린 모습에 대한 의심의 눈초리도 만만치 않을 것이다.
더 이상 제대로 된 혼담은 기대할 수 없다며 고개를 숙였다. 그때 샤로가 다가와 비워진 찻잔을 갓 우려낸 홍차가 담긴 찻잔으로 바꿔주었다.
"괜찮아요. 안네로제 님이라면 분명 골라갈 수 있을 거예요."
"...... 그럴까?"
샤로의 말에 희망을 품고 고개를 들었지만........
"아니, 내가 아들을 가진 부모라면 안네로제와 아들의 결혼은 무슨 수를 써서라도 피하려고 할 거다."
위드의 말에 현실을 직시하게 된다.
"아니, 제가 안네로제 님을 위로하고 있는데 무슨 쓸데없는 소리를 하는 거예요, 이 얼간아!"
"......얼간이라니. 샤로, 나는 네 주인인데?"
"제 주인은 안네로제 님입니다만?"
샤로가 노려보자, 위드는 과장되게 어깨를 으쓱였다.
"잘 들어라. 샤로, 너한테는 독신인 오빠가 있었지?"
"네, 기사단에서 일하고 있어요."
"그렇군. 꽤 훌륭한 인물이라고 들었는데, 안네로제의 남편감으로서 어떻게 생각하지?"
"네에? 말도 안 돼요."
샤로는 당연하다는 듯이 말했다. 마치 자신에게는 아깝다는 말처럼 들려서 약간 상심한 안네로제는 가슴을 움켜쥐었다.
"...... 왜지?"
"오빠가 훌륭한 것은 사실이지만, 그렇다고 해서 성인군자는 아니에요. 그런 오빠랑 결혼하면 안네로제 님의 천사와 같은 아름다움이 훼손될 것 같아서 ...... 아, 그렇구나."
"왜 안네로제와의 결혼을 피하는지 알겠지?"
"...... 확실히, 마음의 추악함이 드러날 수 있다는 것을 알고 있으니까요."
안네로제와 결혼하면 미남이 될 수 있고, 넘치는 재능을 얻을 수 있다. 그것은 라인하르트에서 이미 증명되었다.
하지만 라인하르트 때처럼 안네로제가 못생겨진다면?
"수치심을 느낄 것이 뻔하다. 정상적인 귀족이라면 결혼을 신청하지 않겠지."
결혼은 절망적이다.......라는 선고를 받은 안네로제는 고개를 숙였다. 하지만 그 타이밍을 노린 듯, 위드가 "평범한 사람이라면"이라고 말을 이어가며 탁자 위에 편지를 꺼냈다.
"...... 이건 뭐야?"
"어젯밤에 도착한, 너에게 보내는 청혼서다."
"어제요?"
건국 기념 파티가 있었던 게 어제다. 즉, 그 소동을 듣고 바로 편지를 보내지 않으면 제때 도착한다는 것은 있을 수 없는 일이다.
(계속 나를 생각하던 남자가 내 약혼이 파기되었다는 소식을 듣고 급히 구혼을 ...... 한다는 로맨스 소설 같은 전개는 없겠지)
혹시나 하는 생각에 잠시 가슴이 두근거렸지만, 곧 그럴 리가 없다며 희망을 버렸다. 그렇게 해서 도달한 결론은, 전이경의 이능을 필요로 하는 누군가가 있다는 결론이었다.
(지금의 나로서는 적절한 인연이네. 하지만 ...... 아버지가 내게 알려줬다는 것은 그렇게 나쁜 인연은 아니라는 뜻)
"그 구혼 편지는 어디서 누가 보내온 거예요?"
"이클립스 공작가의 젊은 당주, 로베르토 님이다."
(...... 괴물 공작)
안네로제는 소리 없이 중얼거렸다.
이 나라에서 모르는 사람이 없을 정도로 영웅이지만, 항상 얼굴을 숨기고 있다. 그래서 얼굴이 매우 못생겼다는 소문이 돌기 때문에 사람들은 그를 괴물공작이라고 부른다.
(...... 그렇구나. 거울의 이능을 이용해 그 얼굴을 바꾸는 것이 목적인가 보네)
"위드 님, 아무리 그래도 그 인연은 너무 해요."
샤로가 조용한 분노를 드러내며 위드에게 다가가려 한다.
"샤로, 그만해."
"하지만 ......!"
"나에게 중요한 게 뭔지 당신도 알고 있잖아?"
안네로제에게 상대방의 외모는 중요하지 않다.
중요한 것은 인격과 향상심이다.
"...... 아버지, 그 점은 어떻게 생각하세요?"
"문제가 있었다면 너에게 이 편지를 보여주지 않을 거다. 그리고 네가 원하지 않는다면 거절해도 상관없고. 나로서는 나쁘지 않은 이야기라고 생각하지만."
"...... 그런가요."
안네로제는 재빨리 계산을 했다.
괴물 공작이라고 불리는 것 자체는 문제가 되지 않는다. 그리고 공작이라고 하면 귀족 중에서도 가장 높은 계급이다. 자작영애의 입장에서는 엄청난 횡재다.
뭐 ...... 그 전의 약혼남은 왕자였지만.
"분명 ...... 나이도 가까웠죠?"
"그래, 스물네 살이다."
"여섯 살 위인가요. 나이 차이도 나쁘지 않네요. ...... 알겠습니다. 그럼 본인을 만나서 확인해 보겠습니다."