"라인하르트 님, 약혼을 파기해 주셔서 감사합니다."
"왜 고마워하는지 이해가 안 되지만 ...... 뭐, 좋다. 어쨌든, 이것으로 너와의 약혼이 파기되었다고 생각하니 속이 후련하다. 이제 나는 자유다!"
라인하르트는 얼굴이 환하게 밝아지며 몸을 홱 돌렸다.
"ㅡㅡ비올레타. 기다리게 해서 미안해!"
라인하르트는 조금 떨어진 곳에 대기하고 있던 아가씨에게 말을 걸었다. 그 아가씨가 왕자에게 달려와서 그대로 그의 품에 안겼다.
섹시한 그녀는 비올레타 남작영애. 얼굴도 예쁘고 남자를 잘 꼬신다는 소문이 무성하다.
라인하르트가 서둘러 약혼을 파기한 것은 그녀의 관심을 끌기 위해서였을 거라는 것을 이 자리에 있던 대부분의 사람들이 눈치챘다. 그리고 그중에는 안네로제도 포함되어 있었다. 그녀는 모든 것을 깨닫고 라인하르트에게 연민의 눈빛을 보냈다.
"...... 왕자님, 앞으로 힘들겠지만, 부디 낙심하지 말아 주세요."
"왜 네가 나를 동정하는 거지!?"
"그건 ......"
"라인하르트 님~"
앞일을 생각하면 당연하다는 안네로제의 대사는, 비올레타의 달콤한 목소리에 가로막혀 버린다.
"옛 여자는 내버려 두고, 저희의 미래에 대해 둘이서만 대화하실래요? 천천히, 조용한 곳에서."
"음? 그래, 그 편이 더 의미 있겠지."
팔에 가슴을 껴안기자, 라인하르트가 어색한 표정을 짓는다. 그렇게 그녀의 권유에 따라 휴게실이 있는 행사장 바깥쪽으로 걸어갔다.
안네로제에게는 격동의 하루였다. 앞으로 여러 가지 문제가 생길 수도 있겠지만, 어쨌든 지금은 해방감으로 가득 차 있었다. 안네로제는 한껏 기지개를 켰다.
그때 시녀인 샤로가 샴페인 잔을 내밀었다.
"안네로제 님, 이능의 효과가 사라질 때까지 얼마나 남았나요?"
"...... 글쎄, 곧 사라질 것 같아."
사용법에 따라 축복이 되기도 하고 저주가 되기도 한다. 그런 특수한 이능력이기에 일반적으로는 숨겨져 있지만, 이스타리카 자작가에서 태어난 딸은 어떤 이능을 가지고 태어난다.
그 이능력이 바로 '전이경'이다.
계약자끼리 마음의 순수함을 상대방의 외모에 옮기고, 높은 향상심을 상대방의 재능으로 옮긴다. 그것도 그냥 옮기는 것이 아니라, 약 20%의 보정을 거쳐서 옮긴다고 한다.
발동 대상은 약혼, 또는 결혼이라는 형태로 맺어진 상대다. 따라서 방금 전까지만 해도 두 사람 사이에 이능이 발동되었었다.
하지만 약혼이 파기되면서 그 이능은 해제되어 버렸다.
"...... 소란스러워지기 전에 퇴장할까요?"
이능 해제로 인한 변화가 시작되자, 상기된 얼굴을 식히기 위해 샴페인을 마셨다. 안네로제는 비워진 샴페인 잔을 웨이터가 들고 있는 쟁반에 올려놓았다.
"ㅡㅡ어?"
왕성에서 일하는 일류 웨이터는 안네로제의 얼굴만 본 것만으로 놀라서 얼어붙었다. 마치 말을 잊어버린 듯, 안네로제의 외모에 시선을 빼앗겼다.
그 순간ㅡㅡ
"꺄아아아아아아! 다다다, 당신, 누구야!"
비올레타 일행이 떠난 복도 쪽에서 비명소리가 들려왔다.
"무, 무슨 소리냐? 비올레타, 나다, 라인하르트다."
"바보 같은 소리 하지 마! 라인하르트 님이 그렇게 못생겼을 리가 없잖아!"
"모, 못생겼다고? 내가 못생겼다고!?"
"징그러워, 징그러워, 징그러워! 싫어, 가까이 오지 마 이 돼지야!"
복도에서 메마른 소리가 울려 퍼진다. 건국 기념 파티 중이라고는 도무지 믿기지 않는 대화를 듣고 장내가 소란스러워지는 가운데, 안네로제는 고개를 갸우뚱거렸다.
"...... 라인하르트 님은 대체 어떤 모습이었을까요? 저와 약혼하기 전, 어린 시절의 그분은 그렇게 나쁜 얼굴은 아니었던 것 같은데 ......"
"아무리 먹어도 살이 찌지 않는다며, 상당히 불규칙한 식생활을 하셨던 것 같으니까요."
"...... 아하, 그래서 돼지라는 ......"
여러 가지를 깨달은 안네로제는 살짝 시선을 흘깃거렸다. 그의 일로 소란스러워지는 것은 예상하고 있었지만, 이렇게까지 소란스러워질 줄은 몰랐다.
"샤로, 지금 당장 퇴장하자."
"알겠습니다, 안네로제 님."
대부분의 사람들이 소란스러움에 집중하는 것을 기회로 여긴 안네로제는, 서둘러 자리를 떠났다.