13 장부와 순무(1)

 

　며칠에 걸친 밀 수확이 끝나자마자, 인근의 영민들이 총출동해 내년 밀을 심을 예정지에 해조류 비료를 뿌린다.

　영민들의 얼굴에는 미지의 시도에 대한 불안과 약간의 기대감이 교차하고 있었다.



"여러분, 정말 수고 많았어요. 이건 제가 드리는 조그마한 보답이랍니다."



　예정에 없던 농사일을 부탁한 것에 대한 사과와 감사의 뜻으로, 비올레타는 모든 살포가 끝난 후 특별히 술을 대접했다. 매그놀리아 상회가 해조류 비료와 함께 가져온 최고급 맥주다.



　영민들의 얼굴에는 순식간에 미소가 넘쳐났고, 축제와 같은 소란은 밤까지 이어졌다.



　비올레타는 모두가 즐거워하는 모습을 지켜본 뒤, 조금 일찍 저택으로 돌아갔다.



(해조류 비료의 살포는 무사히 끝났어)



　비올레타는 방에서 농사일을 한 날짜와 날씨, 소감을 노트에 기록했다.

　올해는 더 이상 할 수 있는 일이 없다.



　해조류 비료는 봄까지 땅속에서 숙성시키고, 봄이 오면 비료가 녹아든 땅에 밀 씨앗을 뿌린다. 올해 밀을 심었던 땅에는 클로버 씨앗을 뿌린다.

　그리고 다음 해에는 감자와 순무도 키운다.



(해야 할 일이 너무 많아. 그건 그렇고, 아직 가을인데도 춥네 ...... 각오는 하고 왔지만, 레이븐스령과는 기후가 많이 달라)



　이 땅은 왕국에서도 가장 북쪽에 위치해 있다. 겨울이 길고, 춥고, 눈이 많이 내린다고 한다.



　온화한 레이븐스 영지의 방식이 통할 수 있을까?

　더 좋은 방법이 있지 않을까?



"부인, 이것을."



　메이드가 가져온 것은 하얗게 빛나는 여우털 코트였다.

　한눈에 봐도 그 고급스러움을 알 수 있다. 이 정도의 모피는 고위 귀족이라도 쉽게 구할 수 없을 것이다.



"이건 ......?"

"나으리께서, 추운 이 땅에서 지낼 마님의 생활을 생각하여 특별히 준비한 것입니다."

"............"



　모피 코트를 걸치자 부드러운 부드러움과 따뜻함이 온몸을 감싸는 느낌이다. 추위에 긴장된 몸이 편안함으로 풀리자, 비올레타는 코트에 몸을 맡기고 깊은숨을 들이마셨다.



(부드러운 건지 그렇지 않은 건지, 잘 모르겠어.)



　ㅡㅡ남편인 에르네스트가 무슨 생각을 하고 있는지 잘 모르겠다.

　다만, 이 모피는 따뜻하다.

　소중히 사용하기로 마음먹었다.









　다음날, 비올레타는 아침 식사 때 집사 세바스티안에게 말을 건넸다.



"이 지역 사람들은 겨울에 무엇을 하나요?"

"겨울에는 사냥을 주로 합니다. 나으리께서도 사냥의 달인입니다. 마님께서 걸치신 모피도 나으리께서 사냥한 것입니다."



　입고 있는 하얀 여우 털을 바라본다.



"어머나 ...... 감사의 편지를 써야겠네요."

"그럼 분명 기뻐하실 겁니다."

"...... 그건 글쎄요 ......그보다 서방님은 왕도에서 어떤 일을 하고 계신가요?"

"자세한 건 저희도 모릅니다."



　결혼이 결정되었을 때 오빠 오스카에게 들은 바에 따르면, 볼프스 가문에는 여왕 폐하께서 직접 맡기신 임무가 있다고 한다. 자세한 내용은 밝혀지지 않았지만, 바쁘다는 것은 분명하다.



　영지 운영에 전혀 손을 대지 않는 것을 보아도.



(집사에게도 밝히지 않을 정도로 중요한 일인가 봐)



　이 나라의 귀족들은 뭔가 이능력을 지니고 있다. ㅡㅡ지니고 있었다. 시간이 흐르면서 대부분 잃어 버렸거나 약화되었거나, 엄격하게 숨겨져 있기는 하지만.



　레이븐스 가문이 아직도 새들과 교감할 수 있는 이능력을 가지고 있는 것처럼, 에르네스토 볼프스도 이능력을 가지고 있는 것일까? 그것을 활용하는 일일까.



　ㅡㅡ그렇다면 나는 나대로 마음껏 집중해 보자.



"세바스찬. 영지 운영에 관한 장부를 보여주실래요."

"알겠습니다. 그럼 집무실로 가시죠."



　집무실로 이동해 소파에 앉으라는 권유를 받는다. 자리에 앉자 앞 테이블에 대량의 장부가 쌓였다.



　도대체 몇 년치나 되는 걸까.



"일단 10년 전 분부터 작년 분까지입니다."

"고마워요."



　장부를 읽으면서, 비올레타는 머리가 아파오기 시작했다.



(매년 적자 직전 ...... 왕실의 원조로 겨우 버티고 있는 상태네. 이 원조가, 왕도에서 남편이 하는 일에 대한 보상이라는 뜻이려나 ......)



　ㅡㅡ엄청난 금액이다. 도대체 어떤 일을 하고 있는 걸까.

　그렇다고 해도, 당주가 나간 바람에 영지의 상태가 건전하지 못하다.

　당주에게 무슨 일이 생기면 몰락의 지름길이다.



(재정 상황이 급격하게 악화된 것은 ...... 3년 전)