12 농지개혁의 시작

 

　비올레타는 정원 구석에 검은흙이 잔뜩 쌓여 있는 곳을 삽으로 파며 기뻐했다.



"마, 마님. 그런 일은 저희가 할 테니 ......"

"고마워요. 그럼 다른 양동이에 흙벌레를 모아줄래요?　저 아이가 많이 먹거든요."



　비올레타는 노년의 정원사에게 그렇게 부탁하고, 자신도 계속 흙벌레를 수집했다.

　그건 그렇고, 건강하고 좋은 흙벌레다. 쿠로도 좋아해 줄 것이다.



　순조롭게 세 양동이 분량의 흙벌레를 모아 쿠로에게 먹인다.

　정말 잘 먹는다. 걸신들린 느낌이다.

　잠자리는 일단 사용하지 않는 창고를 빌리기로 했다.



"저, 저기, 마님...... 나이트크로우는 또 뭘 먹을까요?"



　젊은 요리사가 초췌한 안색으로 묻는다.



"뭐든지 다 먹어요. 고기, 생선, 채소, 견과류, 열매, 마물 등 뭐든지. 아, 쿠로는 가축이나 농작물, 사람은 먹지 않도록 훈련시켜 놓았으니 안심하세요."



　요리사의 얼굴이 점점 창백해진다.



"마님, 큰일입니다!"

"어머, 무슨 일인가요. 세바스찬."

"마님께 산더미 같은 짐이 배달되어 왔습니다만......."

"어머!　드디어 왔구나!"



　비올레타는 서둘러 현관으로 돌아갔다.

　저택 앞부터 먼 길까지 상단의 마차가 줄줄이 늘어서 있었다.



"비올레타 님."



　비올레타에게 말을 건넨 것은, 상단에서 가장 잘 차려입고 키가 큰 검은 머리의 남자였다.

　단정한 얼굴에 성숙함과 자신감 넘치는 미소가 떠오른다.

　그의 주변에는 어딘지 모르게 이국적인 향기가 감돌았다.



"와. 매그놀리아 상회의 부회장 님께서 직접 가져다주시다니, 감격이네요."



　ㅡㅡ매그놀리아 상회.

　비올레타와 친분이 있는 신예 상회다.



"비올레타 님께 도움이 될 수 있다면 기꺼이 도와드리겠습니다. 물건을 확인해 주시지요."



　건네받은 샘플을 받는다.

　짙은 녹색의 메마른 풀이다. 은은한 바닷가 냄새가 난다.

　ㅡㅡ말린 해초다.



"역시 품질이 좋네요. 완벽해요."



　비올레타는 늘 가지고 다니는 수표책을 꺼내어, 금액을 꼼꼼히 적고 사인을 했다.



"그럼 여기요."

"ㅡㅡ예. 그런데, 약속한 금액보다 조금 높군요."

"품질이 좋아서 추가로 더 드렸답니다. 앞으로도 잘 부탁드려요."

"이쪽이야말로 잘 부탁드립니다."

"그럼, 계속 내려주세요. 바로 사용할 것이니 창고에 넣지 않아도 괜찮아요."



　수속을 밟고 있자, 세바스찬이 설설 다가온다.



"부인, 이것은 무엇입니까?"

"제가 주문한 해초예요."

"해초?"

"후작령에는 다행히 바다를 끼고 있는 땅이 있잖아요?　그곳에서 가져왔답니다."



　해안가 마을에서는 어업에 방해가 될 뿐인 해초를 적정 가격으로 사들였다.

　지금까지 돈이 되지 않던 물건에 가격이 매겨졌으니, 다들 흔쾌히 팔아주었다.



　운반은 오래전부터 알고 지내던 매그놀리아 상회에 의뢰했다.

　회장인 여걸 매그놀리아는, 비올레타의 부탁을 흔쾌히 수락했다.



"아, 물론 대금은 제가 지불할 테니 걱정하지 마세요."



　지불은 비올레타의 개인 자산에서 이루어진다.



　허니치즈케이크도, 카페도, 햄버거와 라이스버거 전문점 버거그레인즈도 왕도에서 대박을 터뜨려, 비올레타는 막대한 개인 자산을 확보했다.



　자산은 단지 자산일 뿐이다. 활용하지 않으면 의미가 없다.



　이제부터 비올레타는 볼프스 영토에 과감하게 투자하기로 했다.

　밀의 수확량을 늘리고, 특산품을 만들어 이 땅을 풍요롭게 만들기로 결심했다. 이를 위한 투자를 아끼지 않을 것이다.



"도대체 언제부터 준비를 하셨는지?　게다가, 무슨 목적으로 이런ㅡㅡ"

"결혼 전에요."



　결혼이 결정되자마자, 비올레타는 상대 영지의 현황을 조사했다.

　쿠로를 타고 하늘에서 땅을 시찰하며 땅의 척박함을 실감하여, 대량의 양질의 비료가 필요함을 느꼈다.



　그리고 비료로는 먹지도 못하고 바다에서 방해물만 되고 있는 해초를 선택했다.

　해초 비료의 효능은 친정집인 비올레타 밭에서도 이미 실험한 바 있다.



"이 해초를 비료로 만들면 된답니다. 해초 비료는 땅의 힘을 회복하는 데 매우 효과적이에요. 이제부터 계속 운반해 올 테니, 겨울이 오기 전에 많이 뿌려야 해요!　뿌릴 장소는 지금의 휴경지!"



　비올레타의 목소리가 멀리까지 울려 퍼진다.



"해초 비료를 뿌리고 나면 올해 밀을 수확한 자리에 클로버 씨앗을 뿌려요. 이쪽도 계속 운반해 올 테니, 계속 뿌려나가요!"



　비올레타는 하인들의 주목을 위해 손뼉을 치며 말했다.



"자, 빨리 인원을 배치해 주세요!　서방님께서는 제가 자유롭게 해도 된다고 말씀하셨어요!"



　세바스찬은 말문이 막힌 채 비올레타를 바라보았다.



　ㅡㅡ이 마님, 엄청나다는 표정을 짓고 있다.



　하지만 영주인 에르네스트가, 비올레타가 원하는 대로 하라고 했다.

　영주가 없는 지금 이 땅에서 가장 높은 사람, 틀림없이 영주 부인 비올레타였다.



"그래도 모든 농지를 다 할만한 양은 없으니, 할 수 있는 것부터 조금씩 해나가요."



　모든 것은 결과가 나오고 나서다.

　성공이든 실패든.



"계획, 실행, 평가, 개선!　자, 팍팍 나가자고요!"

"역시 비올레타 님. 더욱 눈부셔지셨군요."



　부회장이 즐거워하며 말한다.



"후후, 칭찬을 잘하시네요."

"또 괜찮은 이야기 있으면 꼭 연락 주시길. 회장님께서도 기다리고 계십니다."

"네. 좋은 이야기가 있으면 쿠로를 타고 갈게요. 그런데, 또 한 가지 부탁한 것은 어디 있나요?"



　부회장은 다시 우아하게 웃으며 말했다.



"물론 최고급을 가지고 왔습니다."



　비올레타는 손가락으로 가리킨 곳에 쌓여 있는 수많은 술통을 보고 눈을 동그랗게 떴다.



"...... 조금, 주문한 양보다 더 많은 것 같지 않아요?"

"회장님의 결혼 선물입니다. 앞으로도 매그놀리아 상회를 많이 애용해 주십시오."