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레오루드로부터 답장을 받은 베르나르는 안도의 한숨을 내쉬었다.
"아무래도 하베스트 변경백은 우리의 체면을 살려줄 모양이군."
"오, 그거 고마운 일이군요."
"하지만 너무 자만하지 말도록. 아마도 제4왕녀 전하의 배려가 아닐까 싶다. 이번에는 우연히 저쪽이 양보해서 그렇지, 원래는 우리 쪽이 더 아래니까."
"매우 말씀드리기 어렵지만, 이기고 있는 것은 가문의 격뿐이니까요."
"말하지 마. 슬퍼지니까......"
베르나르는 눈물을 참으려는지 눈을 가렸다.
집사의 말대로 레오루드에게 이기고 있는 것은 가문뿐이다.
그 외의 모든 것은 완전히 패배한 것이다.
명예, 영광, 부, 그 모든 것을 레오루드는 손에 쥐고 있는 것이다.
귀족으로서, 남자로서 존경받을 만한 인물이다.
"하아 ....... 한탄해도 어쩔 수 없지. 하베스트 변경백을 맞이할 만한 연회 준비를 시작하자. 사흘이나 시간을 주었으니, 그거라도 성대하게 치르도록 하게."
"알겠습니다."
"그리고 테스타로사를 불러."
"알겠습니다."
집사가 테스타로사를 부르러 방을 나갔다.
베르나르는 잠시 편지를 다시 읽고 레오루드의 환영회의 예산을 계산하고 있자, 집사와 테스타로사가 방으로 들어왔다.
"부르셨나요? 아버님."
"음.......얼마 전에도 말했다시피, 하베스트 변경백을 접대했으면 한다."
"그것만인가요?"
테스타로사는 레오루드 때문에 기사단에서 친가로 왔을 때, 정략결혼을 시킬 거라고 추측했다.
앞으로도 레오루드는 여전히 활약할 것이다.
그의 곁에 있으면 얼마나 많은 이익을 얻을 수 있을까.
아주 어리석은 사람이 아니라면 누구나 알 수 있는 일이다.
그리고 그 이익을 최대로 누릴 수 있는 방법은 단 하나다.
레오루드의 가족이 되는 것이다.
즉, 정략결혼으로 제2부인의 반열에 오르면, 플뤼겔 공작은 앞으로 레오루드가 창출하는 이익을 최대한 누릴 수 있다.
그래서 자신이 부름을 받은 줄 알았던 테스타로사는 베르나르가 레오루드를 접대하라는 명령에 고개를 갸웃거렸다.
"생각해 본 결과, 너를 시집보내는 것은 좋지 않다고 생각했다."
"...... 제가 젝시아 자작과 친분을 쌓고 있었기 때문인가요?"
"그것도 있지만, 하베스트 변경백은 아마도 그의 아버지와 마찬가지로 애처가일지도 모른다. 제4공주 전하와 혼인을 맺은 이후 모든 혼담을 거절하고 있는 것도 그 때문이겠지."
"아....... 확실히 그렇네요. 이번 일로 저를 억지로 시집보내도 좋은 결과가 나오지 않을 거예요. 자칫 잘못하면 적대시할지도 몰라요."
"그렇게 말하는 거야. 할 수만 있다면 너를 시집보내고 싶었지만 ......"
"애초에 어린 시절에 아버님이 관계를 끊은 것이 문제 아닌가요?"
"그런 걸 어떻게 예상할 수 있겠어! 사실, 학교에서 큰 사건을 일으켰지 않느냐! 백작가의 영애의 강간미수범이라니, 도저히 간과할 수 있는 일이 아니었다 ......"
"그건....... 확실히 그 사건은 옹호할 수 있는 부분이 전혀 없네요."
"그렇지? 하지만 거기에서 출세할 줄은 아무도 몰랐을 거다."
"지금은 3개국의 거물급 인사들이 그 추이를 지켜보고 있을 정도니까요."
"다음엔 뭘 만들어낼지, 뭘 해줄지 기대와 불안으로 가득 차 있지 ......"
삼국의 중진들은 마음고생이 심했을 것이다.
레오루드는 좋은 의미에서든 나쁜 의미에서든 눈에 띄기 때문에 무시할 수 없는 것이다.
"그나저나, 테스타로사. 너 지금 하베스트 변경백과 친분은 있는 게 맞지?"
"네. 예전에 지인에 대해 알고 있는지 물어보러 온 적이 있어요. 그때 잠깐 만났죠."
"어떤 인상이었나?"
"위엄이 넘치고 위풍당당한 모습에다 잘생겼어요."
"겉모습이 아니라 성격에 관해서다......"
"물론 성격도 마찬가지예요. 조금 심술을 부리고 싶을 정도의 멋진 청년이에요."
"무례하게 굴지 말아야 한다?"
"괜찮아요. 사적인 자리에서는 예전처럼 레오 군이라고 불러도 괜찮으니까요."
"그럼 괜찮은......가?"
조금 의문이 들었지만, 본인이 허락했으니 괜찮을 거라고 베르나르는 판단했다.
단, 레오루드가 허락해도 실비아가 허락할지는 모르겠지만.