번외편2 6 사촌 언니의 실종(1)

 

　사샤 살베니아 자작이 사라졌다.

　그것은 살베니아 자작령의 존재 자체를 뒤흔드는 사태였다.



　하지만 사샤가 실종된 사실을 알게 된 것은 실종된 다음날 아침이었다.



　왜냐하면, 사샤는 저녁을 식당에서 먹지 않는다.

　영주 저택의 집무실이나 영주 관저의 집무실 중 한 곳으로 음식을 가져오게 하고서, 일을 하며 식사를 했다. 혹은 회식을 위해 밖에서 식사를 했다. 그래서 영주 저택의 요리사도, 영주 관저의 요리사도 연락이 없는 것을 이상하게 생각하면서도 오늘은 다른 건물에서 식사를 했겠거니 하며 납득하고 있었다.

　다른 하인들도 마찬가지다.

　사샤는 영주의 저택에 있는 자신의 침실로 돌아가지 않는 경우가 많았다. 일이 밤늦게까지 이어질 경우, 그녀는 영주의 관저에 있는 시설을 이용해 소파에서 낮잠을 자고 그대로 집무를 이어갔기 때문이다.

　그래서 사샤가 자신의 시야에 들어오지 않더라도, 그녀는 다른 건물에 있을 거라 모두들 생각했다.



　그녀가 없는 것을 가장 먼저 알아차린 것은 집사 그렉이었다.



　그는 매일 아침마다 사샤에게 영지 전체에 대한 업무보고를 한다.

　하지만 영주의 저택에도, 영주의 관저에도 사샤가 없다. 침실에도, 집무실에도, 어디에도 없는 것이다.



"사일러스 님!"

"뭐야, 시끄럽다. 여긴 식당이야. 아침 식사가 끝나고 ......"

"사샤 님이 안 계십니다."



　굳은 표정의 사일러스에게, 그렉은 새파래진 얼굴로 "어디에도 계시지 않습니다"라고 말했다.



　소피아가 이렇게 파란 얼굴을 한 그렉을 본 것은 이번이 두 번째였다.

　9년 전 그날. 사샤의 부모님이 돌아가셨던 그날.



　소피아가 핏기가 가신 얼굴로 아침을 먹던 손을 멈추자, 아버지 사이러스는 벌떡 일어나 격앙된 목소리로 외쳤다.



"없다니 무슨 소리냐!"

"이 저택에도, 직장에도 계시지 않습니다. 이른 아침부터 직장에 있던 사람들을 동원해 대충 수색을 했습니다만 어디에도 없었습니다."

"아직 찾지 못한 곳이 있었겠지!　내가 찾는다. 수색에 참여한 사람은 어디 있느냐!"

"사샤 님의 본저 및 영주의 관저 집무실에 모여있습니다."

"본저는 내가 지휘할 테니, 너는 관저로 가. 인사부장 나다니엘이 출근하면 최우선적으로 수색팀을 구성하라고 해. 의료반 2대를 각 저택의 집무실에 배치하고. 수색에는 무전기를 사용해."

"알겠습니다."



　집사 그렉은 고개를 숙이고는 발걸음을 재촉하며 식당을 빠져나갔다.

　사일러스도 남은 아침식사를 먹은 후 마찬가지로 재빨리 식당을 빠져나갔다.



　소피아는 처음 보는 아버지의 당황한 모습, 그리고 무엇보다도 그 민첩한 대응에 깜짝 놀랐다.

　그리고 식탁에 남아 있던 어머니 제니퍼는 아무 일도 없었다는 듯이 식사를 재개했다. 이 또한 소피아에게 충격을 안겨주었다.



"...... 어머니"

"어머. 엄마는 졸업했니. 섭섭하네."

"어머니는 안 가도 돼?"



　소피아의 질문에, 제니퍼는 담담하게 대답했다.



"그 사람이 간다면 어떻게든 될 거야. 내가 끼어들면 방해만 될 테니까."



　뭐라 반응하지 못하는 소피아에게 말을 건넨 것은 오빠 세림이었다.

　어느새 접시 위는 텅 비어 있었다. 그때까지 침묵을 지킨 것은 아침 식사를 급히 먹고 있었기 때문인 것 같다.



"나도 간다."

"오빠."

"찾으려면 한 명이라도 사람이 있는 게 좋아."

"나도."

"올 거면 다 먹은 다음에 와. 이런 비상 상황일 때는 먹을 수 있을 때 먹어둬야 해."



　소피아는 일어서려다 세림의 말에 움직임을 멈췄다.

　세림은 기사를 목표로 하고 있기 때문에 기사가 되기 위한 선택과목을 수강하고 있다. 아마도 그 수업 중에 그런 가르침이 있을 것이다. 실제로 아버지 사이러스도 먹을 만큼 다 먹고서 이 자리를 떠났다.



　나가는 세림의 뒷모습을 지켜보던 소피아는 자신도 아침을 먹고 식당을 떠났다.

　어머니 제니퍼만이 느긋하게 그 자리에서 아침을 먹고 있었다.





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　그렇게 살베니아 자작령에서는 자작 사샤의 수색이 시작되었다.



　처음에는 사샤가 어딘가 외딴곳에 쓰러져 있는 게 아니냐는 소문이 돌았다.

　모두의 머릿속에는 뇌출혈로 쓰러진 사샤의 할아버지 삭스 살베니아가 떠올랐다. 사샤도 삭스처럼 매일매일 몸과 머리를 혹사시키고 있었다. 그래서 그녀도 쓰러져도 이상하지 않다며 모두가 최악의 상황을 가정했다.



　그녀는 그 무렵 쓰러지지 않은 채 마차를 타고 가드너 변경백령으로 출발했지만, 찾는 자들은 그런 사실을 알지 못했다.



　어쨌든 그녀는 찾을 수 없었다.



　이틀 동안 수색을 계속한 끝에, 결국 아버지 사이러스는 그녀가 스스로 목숨을 끊은 것으로 판단한 모양이었다.

　'같다'는 것은 사이러스가 거의 집에 돌아오지 않았기 때문이다. 집사 그렉도 거의 영주의 관저에 틀어박혀서는 영주의 저택에 접근하지 않는 것 같다. 그래서 모든 것은 하인들에게서 입소문으로 들은 이야기다.