번외편2 2 최초의 위화감

 

　살베니아 자작 부부가 사고로 사망했다.



　이것은 상당한 대사건이었다고 한다.



　항상 웃는 얼굴이었던 아버지 사이러스는, 이때만큼은 얼굴이 파랗게 질려 있었다. 매일 집에 찾아오는 어른들을 상대하고, 매일 집에 있던 이전과 달리 매일 영주의 관저로 나갔으며, 돌아오는 시간도 늦어졌다.

　그리고 말수도 줄었고, 소피아에게도 말을 잘 하지 않았다.



　소피아는 그것이 싫었다.



(언제까지 이런 일이 계속될까?)



　일곱 살인 소피아는 이제야 비로소 사샤의 부모님이 어떻게 지냈는지를 생각하게 되었다.

　매일 어른들의 식탁에도, 거실에도 오지 않던 사샤의 부모님은 도대체 무엇을 하고 계셨을까?

　그들은 도대체 무엇을 하고 있었을까?



(일 ......)



　소피아는 안색이 창백해졌다.

　그렇다, 그들은 일을 하고 있었다. 이 살베니아 자작령을 다스리는 일 말이다.



　그리고 그것은, 이제부터 그들의 동생인 아버지 사이러스가 물려받아야 할 일이 아닌가.



"아버지는 이제 집에 빨리 돌아오실 수 없어?"



　소피아는 무심코 어머니 제니퍼에게 이렇게 물었다.

　오빠 셀림도 같은 생각을 하고 있었던 모양인지, 소피아의 말에 귀를 기울이고 있다.



　하지만 평소와 다름없이 집에서 조용히 지내고 있는 어머니는, 소피아나 셀림과 달리 여유로운 표정으로 대답했다.



"글쎄?"



　당황한 소피아가 제정신을 차리고서 되물었다.



"어머니. 아버지는 일 때문에 바쁘신 거야?"

"그런 것 같네."

"영지의 일이지?　어머니는 아무것도 안 해?"

"영지의 일이니, 나는 잘 모르는 일이구나."

"응?　하, 하지만 사샤 언니의 어머님은......."



　거기서, 소피아는 입을 다물었다.

　어머니 제니퍼가 눈살을 찌푸렸기 때문이다.

　그, 항상 온화하고 화를 낸 적이 없었던 어머니가.



"...... 그래. 그분은 그랬었지."

"어, 어머니"

"하지만 나는 다른 일로 바쁘니까."

"다른 일?"

"엄마라는 일 말이야."



(어?)



　소피아의 머릿속은 물음표로 가득 찼다.

　왜냐하면 그것은 사샤의 엄마도 마찬가지이기 때문이다. 그녀는 아홉 살인 사샤의 엄마다.

　귀족인 어머니는 육아의 대부분을 유모에게 맡긴다. 실제로도 소피아는 아이 방에서 많은 시간을 유모 밀피와 함께 보냈다.

　하지만, 그것을 말하지는 못했다.

　일곱 살 소피아는 처음 느껴보는 긴장감 속에서, 눈도 깜빡이지 않고 엄마 제니퍼의 다음 말을 기다렸다.



"너희들 옷도 사야 하고, 식사도 준비해야 하고, 가정교사도 알아봐야 하고, 집안일도 하는 사람이 없으면 지금 상태를 유지할 수 없지 않겠니?"

"...... 응."

"그리고 영지 일은 원래 관료들이 하던 거니까, 당주라고는 해도 한 두 사람만 빠져봤자 어떻게든 될 거야. 지금도 매달 퇴직자가 나오고 있으니 앞으로도 변함없을 거야."



　그 말에, 드디어 소피아는 어깨에 힘을 뺐다.

　앞부분의 말은 그렇다 치더라도 뒷부분의 말은 일곱 살짜리 소피아에게 납득이 가는 말이었기 때문이다.



(그래. 단 둘이 사라졌을 뿐 ......)



　물론 당주가 사라졌으니 지금까지의 은퇴자와는 다른 점이 있을 것이다. 하지만 비슷한 사례가 있다는 것은, 소피아의 마음의 평안을 유지하기에 충분했다.



　그리고 무엇보다도 아버지 사이러스가 다시 거실에 얼굴을 내밀기 시작했다.



　오랜만에 나타난 아버지는 눈밑에 다크서클이 있어 피곤한 기색이 역력했지만, 예전처럼 쾌활하였다.

　소피아는 그것이 반가웠다.



"아버지!　힘든 일은 다 끝났어?"

"그래. 이제부터는 예전처럼 집에 있을 수 있단다."

"다행이다!　이제 더 이상 바쁘지 않아?"

"그래. 할 수 있는 사람에게 물려주는 것이 내 일이니까. 이제야 안정된 것 같아서 다행이구나."



　웃는 사이러스의 모습에, 소피아의 볼이 풀어진다.

　어머니 제니퍼를 보자, 어머니도 소피아에게 부드럽게 고개를 끄덕였다.



　소피아는 정말 어깨가 한결 가벼워진 것 같은 기분이 들었다.

　어머니의 말은 사실이었다.

　사라진 사람이 있다면, 그 사람의 일을 다른 사람에게 맡기면 된다. 그저 그것뿐이다.



　하지만 오빠 세림은 왠지 별로 기뻐하는 기색이 없이, 무언가를 생각하는 듯 조용히 있었다.



　소피아는 왠지 그게 싫어서 그날 억지로 떠들썩하게 행동했다.