"다 읽으셨죠? 그럼 설명하겠습니다."
"어? 아니, 다 못 읽었어. 처음부터 말했잖아? 시간 내에 훑어보는 정도만 했다고요"
"다 읽지도 않았는데, 당신은 정시에 귀가했습니까?"
"어. 하지만 정시니까 퇴근해도 되는 거 아니야?"
"해야 할 일을 끝내지 못하면 상사에게 보고를 해야 합니다. 당신은 지금 제 밑에서 일하고 있으니까 내가 상사군요. 각 사업 모두 마감일이 다가오고 있는 만큼, 안 보고 마음대로 판단하면 진행에 차질이 생길 수 있으니 앞으로는 조심하십시오."
"......"
"대답은."
"아, 알았어."
"그래서, 어디까지 읽으셨습니까?"
"이 정도."
책상 위에 산더미처럼 쌓인 자료 중 30% 정도를 가리키자 통치부 부장은 깜짝 놀랐다.
"이 정도밖에요? 그 반대가 아니라?"
"아니, 이런 거 다 읽으면 반년은 걸린다니까."
"혹시 이 30%도 제대로 읽지 못하신 겁니까?"
"아니, 알 수가 없잖아? 전문용어만 가득하고, 애초에 무엇을 어떻게 해야 하는지도 잘 모르겠고."
이렇게 통치부 부장을 절규하게 만든 윌리엄은, 부장이 아닌 통치부 제5계 계장 밑에서 신입으로 일하게 되었다.
"왜 내가 신참이냐고!"
"학생 수준의 지식밖에 없으니 당연합니다. 제가 당신의 상사이니, 죽기 살기로 따라오세요."
"죽기 살기로?"
"우선, 남의 이야기를 들을 때는 메모를 준비해야 합니다. 수첩은 어디 있지요?"
"어? 안 가지고 있으니까 사야지."
"흠, 사회인으로서의 상식이군요. 부장님도 놀랄만 합니다. 지도 담당을 지정하겠습니다. 그 후 간단한 사무 세 가지를 담당하게 될 테니, 그것만 정확하게 완료하는 데 집중해 주세요."
"왜 내가, 그런 간단한 일만!?"
"쉽게 완료할 수 있다면 다음 단계로 넘어가겠습니다."
이렇게 해서 윌리엄은 세 가지 사무를 맡게 되었다. 지도를 맡은 사람은 나이가 많지만 평민 출신인 5년 차 고위 관료였다.
처음엔 불평을 늘어놓던 윌리엄은, 어느새 선배 관료가 자신보다 압도적으로 일을 잘하는 사람이라는 것을 깨달았다.
오히려 윌리엄은 이 시점에서 비로소 이 자작령의 누구보다도 일을 못하는 것이 자신이라는 것을 깨달았다.
"윌리엄 님. 회의 일정이 모레로 꽤 가까워졌는데, 정말 이 짧은 시간에 모든 관계자들의 회의 일정을 조정할 수 있었습니까?"
"으, 응, 되었다고 생각해."
"생각으로는 곤란합니다. 어느 부분이 불안하신가요?"
"이 참가자, 직접 연락이 닿지 않아서 전화를 받은 사람에게 일정을 알려달라고 부탁했으니 아마 괜찮을 것 같지만."
"전화를 받은 자의 이름이 뭐지요?"
"...... 기억이 안 나."
"그럼 지금 당장 다시 한 번 통화를 해서 담당자의 이름도 물어보십시오. 이 참가자는 자신이 존중받지 못하면 연 단위로 화를 내고, 경우에 따라서는 소송으로까지 발전할 수 있습니다."
"뭐!? 아, 알았어......"
결국, 전화를 받았던 사람은 회의 참가자의 일정을 잡지 못했고, 오히려 윌리엄이 사전 연락을 소홀히 한 것이 아니냐는 비아냥을 받으며 회의는 연기될 수밖에 없었다.
그렇게 회의가 연기되면서 다른 참가자들이 불만을 토로했고, 사업에 큰 차질이 생겼다.
하지만 이 정도면 그나마 나은 편이었다.
어쨌든 이런 식으로 자기 멋대로 상상하고, 불확실한 정보로 사무를 처리하는 윌리엄은 그렇지 않아도 불합리한 일이 많은 살베니아 자작령에서 여러 차례 실수를 저질렀고, 그때마다 사업이 늦어지거나 관계자들의 불평으로 상사를 괴롭혔기 때문이다.
그 결과 고위 관료들이 윌리엄의 업무 진행 상황을 일일이 확인하게 되었고, 그 덕분에 이번에는 회의가 늦어지는 정도에 그쳤던 것이다.
윌리엄은 모든 것이 잘 안 되는 것에 분개했다.
"이, 이런 식으로 모든 일에 상관해서 매일처럼 통화하면 일정 조정이 잘 될 리가 없잖아!"
"그 '전화'를 사샤 님께서 도입해 주셨기 때문에 그나마 나아진 편입니다."
"뭐?"
"사샤 님은 편지와 대면으로만 소통할 수 밖에 없었던 저희를 위해 자작령의 막대한 세금을 투입해 당시 막 개발된 전화기를 영내 곳곳과 각 관계자의 집에 강제로 배치했습니다. 이 정도로 전화기가 보급된 곳은 왕도를 제외하면 아마 우리 자작령 정도일 겁니다."
절규하는 윌리엄에게, 고위 관료가 계속 말한다.
"그분이 있었기에 지난 9년 동안 이 자작령은 겨우 버텨왔는데. 이제 끝일지도 ......."
그 말을 내뱉을 때 윌리엄을 쳐다보지 않은 것은, 아마도 선배 관료의 상냥함 때문일 것이다.