114화 황금색의(1)

 

"서, 선배!"

"응?"



　이름을 불린 것은 아니지만, 왠지 자신을 부른 것 같아서 뒤를 돌아본다.

　긴 복도 끝에서 어깨로 숨을 쉬고 있는 여성은 ...... 3기생인 시시바 베아트릭스다.

　그녀는 보고 있는 이쪽이 괜찮을까 싶을 정도로 걱정스러운 숨소리를 내며, 한 걸음 한 걸음 이쪽을 향해 다가왔다.

　무서워 .......



"완전 좀비잖아 ......"

"무슨 말했어요?"

"아, 아니. 아무것도 아니야."



　아차, 입에 감돌던 혼잣말이 들릴 뻔했다.

　드디어 눈앞까지 다가온 베아코는 심호흡으로 숨을 가다듬고서,



"이, 이제부터 놀지 않을래요!?"

"뭐, 왜?"

"!?"



　설마 그런 말을 듣게 될 줄은 몰랐는지, 베아코는 놀란 얼굴로 굳어버렸다.

　아니, 갑자기 놀자고 하면 당연히 의문이 들잖아.



"으으......"



　그냥 평범하게 설명해 주면 될 텐데, 베아코는 마치 마음이 무너진 듯이 어두운 얼굴로 고개를 숙이고 말았다.

　......소통 장애와는 다르지만 멘탈이 약한 아이구나.

　뭐, 나도 비슷한 경험을 했기 때문에 남 말할 처지는 아니지만.

　어쩔 수 없지, 여기선 선배로서 내가 손을 내밀어 주자!



"나도 마침 한가한 시간이니, 괜찮으면 어디 좀 갈래?"

"!!"



　마치 꽃이 핀 것처럼 표정이 화악 밝아졌다.

　음, 보기만 해도 질리지 않는구나 .......



　그래서 둘이 나란히 서서 빌딩을 빠져나왔다.

　A of the G는 쓸데없이 큰 건물이라서 나오는 것도 꽤나 힘들다.

　나로서는 좀 더 아담한 빌딩이 좋은데, 왜 이런 큰 건물을 빌린 걸까?

　아니, VTuber 사업은 이렇게 큰 건물이 필요한가?

　...... 아, 레슨이나 3D용 스튜디오가 다 갖춰져 있어서 그런가.



"베아코도 오늘 미팅이야?"

"아, 네. 돌아가려고 했더니 선배의 뒷모습이 보여서 급히 쫓아왔어요."

"아......."



　그래서 숨이 가빴구나.



"저기~ 음, 아, 요즘 어때?"

"요즘이요?"



　이럴 때 안타깝게도, 아직은 소통력을 키우는 중인 나로서는 좋은 느낌으로 이야기를 시작하는 스킬이 부족했다.

　그래도 예전에 비하면 많이 좋아졌다고 생각하지만.



"그래 그래. 이제 1년이 지났고, 지난번에는 4기생도 데뷔했잖아. 뭔가 느끼는 거 있어?"

"느끼는 건 ....... 솔직히 저희 3기생들은 선배들이 만들어 놓은 길을 걷고 있을 뿐, 선배가 되기에는 아직 짐이 무겁다고 생각해요."



　진심이야?

　아니, 하지만 나도 3기생들이 데뷔했을 때 이제부터 선배가 되는 건가 하고 긴장했었지. 아마도.

　어느새 이것저것 하다가 여기까지 왔는데, 나도 버튜버가 된 지 벌써 1년이 넘었다.

　지난 1년 동안 많은 버튜버가 데뷔하고 소속사도 늘어났다.

　불과 1년 남짓이라고는 해도 이 업계에서는 대부분의 버튜버가 쿠로네코 씨의 후배인데, 잘도 은퇴하지 않고 여기까지 왔다는 게 스스로도 신기할 정도다.



"1기생은 하코니와 선배를 필두로 지금도 최전선에서 활약하고 있고, 2기생도 선배를 중심으로 항상 화제의 중심에 서 있어요. 하지만 저희 3기생들은 눈에 띄는 실적이 없어서요. 그래서 후배들에게 어떤 모습을 보여줘야 할지 몰라 고민이 많았어요 ......"

"내 화제는 논란이 대부분이라서 본받지 않았으면 좋겠지만."

"쿠로네코 씨는 불타오르며 빛나니까요."

"음.......그냥 빛나고 싶은데."



　그보다, 베아코는 역시 진지한 사람이구나 하는 생각이 든다.

　방송에서는 뭔가 츤데레 같은 캐릭터로 연기하고 있지만, 현실에서는 이렇게 연하인 나에게도 존댓말로 대하는 것 같고. 그러다가도 갑자기 툭툭 튀어나오는 소심함도 귀엽다.

　내가 보기에는 베아코도 충분히 캐릭터가 있고, 눈에 띄는 실적이 없다고는 하지만 그건 3기생들이 열심히 하고 있다는 증거라고 생각해.



　왜냐면 솔직히 1기생은 특화된 타입이 많고 2기생도 그런 경향이 있기 때문에, 특별히 논란 없이 활동할 수 있는 3기생은 알테마에게 있어서 안정제와도 같은 존재다.

　뭐, 그래서 그런 무난한 포지션에 안주하는 게 불안하다는 본인의 마음도 이해는 가지만.

　버튜버는 안정된 사람보다 화를 내는 사람이 주목을 받는다는 것은 내가 몸소 체험해 본 적이 있기 때문에 잘 알고 있고.



"내가 하고 싶은 말은 서두를 필요가 없다는 거야."

"?　무슨 말씀이세요?"

"엥, 내 마음이 전달되지 않았어?"

"전혀요."

"그렇구나."



　다시 한번 입 밖으로 설명하면 왠지 부끄럽기도 하니, 이 이야기는 여기까지만 하려고 한다.

　어라, 하지만 후배의 고민을 들어주면서 제대로 된 조언도 하지 않고 방치하면 나쁜 선배인데 ......?



"음, 베아코는 베아코인 채로 있어도 괜찮다고 생각해."

"뭐야?"

"저기, 뭐랄까, 그거야 그거, 재료의 맛이 살아난다는 거?"

"네에..."



　우, 우오오, 한 번 생각을 멈춘 탓에 말이 제대로 나오지 않았다!

　내 머릿속에서는 이미 끝난 이야기로 취급되어서, 모처럼 생각했던 것들도 모두 빠져나가버렸어!



"그, 그래!　존댓말!　존댓말 그만해!　자, 시청자와 동기들한테 하는 것처럼 좀 더 편하게!"

"하, 하지만 선배니까"

"그쪽이 더 나이가 많잖아!"

"으, 으으."