신음하고 싶은 건 이쪽이야!
"그, 그럼 네코짱라고 불러도 될까요?"
"괜찮지만. 그보다 여기선 그냥 본명으로 불러도 괜찮은데."
"코, 코요짱!?"
"와, 거리감을 3단계 정도 건너뛰었네."
"죄, 죄송해요 ......"
"아니, 사과할 필요 없어. 마음대로 불러도 돼."
"하지만 ......"
응응, 처음엔 망설여지는 법이니깐.
나도 마츠리 씨한테 그랬던 기억이 있어.
"별명 후보들이 너무 많아서 고민이 돼."
"그쪽!? 별명으로 부르는 거 확정이었어!? 그보다 후보자가 그렇게나 많아!?"
"쿠로짱. 쿠짱. 쿠얀. 쿠코. 코요짱. 코요찡. 코요이."
"많아!? 그렇게까지 별명에 집착하는 녀석은 처음인데!?"
"제가 처음인가요!?"
"너 진지한 줄 알았더니 역시 바보구나!"
갑자기 IQ가 낮아진 것 같으니, 아까의 베아코를 돌려받고 싶다.
한숨을 내쉬고 있자 옆에 있던 베아코가 어느새 멈춰 서 있었다.
"무슨 일이야?"
"쿠짱. 나 엄청난 사실을 깨달았어."
"뭐?"
"우리 어디로 가는 걸까?"
"목적지 없이 걷고 있었어!?"
놀러 가자고 할 정도면 어딘가 목적지가 있어서 걷고 있는 줄 알았는데!
"대뜸 코짱이 가고 싶은 곳이 있나 싶어서."
"나도 마찬가지야! 그보다 별명도 엉망진창이잖아!"
하아, 역시 이 녀석은 바보다.
아니, 물론 어디로 갈지 상의하지 않고 걸어간 나도 잘못이지만, 보통은 서로 같은 생각으로 걷는다고 생각하진 않잖아?
이쪽에서 보면 베아코가 먼저 제안한 것이고.
...... 잠깐만, 베아코한테는 이미 한 번 거절당했으니 내가 먼저 제안한 것처럼 보일 수도 있지 않을까?
음, 이것은 소통 장애와 남에게 맡기는 것이 낳은 우연의 비극.
"하아, 그럼 어디로 갈래? 애니메이트? 멜론북스?"
"어, 어디든지!"
"가장 곤란한 녀석이네. 애초에 왜 놀고 싶었던 거야?"
"같이 있을 수 있으면 그것으로 만족해."
"그러니까 거리감이 엄청나게 가깝다고. 그건 애인이나 그런 관계에서나 할 수 있는 말이잖아!"
방송에서도 이런 면을 잘 드러낸다면, 분명 지금보다 더 주목받을 수 있을 거다.
"일단 가라오케라도 갈까?"
"노래!?"
"그야 가라오케니까 당연하지."
"멤버도 아닌데 들어도 돼?"
"너 멤버였어!?"
시시바 베아트릭스는 멤버십에 가입하지 않았기 때문에 다른 계정으로 들어왔지, 이 녀석.
"윽, 따, 딱히 댓글 같은 거 단 적 없어."
"눈 돌리지 마. 분명히 있는 거잖아, 그거."
"사, 사생활은 내 마음대로인걸."
그렇긴 하지만! 그래도 눈앞에 순수한 멤버가 있는 게 좀 창피하잖아! 게다가 나도 모르게 댓글을 단다니 신경 쓰이잖아!
그보다, 우와, 그래, 그렇다는 말은 알테마 사람에게 안 보인다고 생각하여 방심하고 있는 멤버 한정도 전부 다 보고 있다는 뜻 ......?
와, 정말 부끄러워.
"찰칵."
"뭘 찍고 있어!?"
"미, 미안. 빨개진 얼굴이 귀여워서 그만."
"위험해, 이 사람 위험한 사람이야!"
"홈 화면으로만 쓸 테니까! 잠금장치도 잘 걸어놨으니 안심해!"
"뭐를!? 불안하기만 한데! 머리 괜찮아!?"
남이었다면 그냥 범죄라고!?
아니, 하지만 남이었다면 함부로 찍지 않을 거고, 친하니까 할 수 있는 일이겠지 .......
아니, 뭘 그렇게 냉정하게 납득하고 있는 거야.
"아 정말, 알았어, 알았다구. 이 얘기는 끝! 자, 가라오케 가자, 베아코!"
왜 길거리에서 이런 대화를 나누어야 하는 걸까.
아까부터 가끔씩 지나가는 샐러리맨들이 이상한 눈으로 쳐다봐서 속이 뒤집어질 지경이다.
이래서는 카페 같은 데서 일반 손님이 있음에도 불구하고 오타쿠 토크나 동인지를 펼치는 오타쿠와 다를 바 없잖아 .......
"아, 잠깐만!"
근처 가라오케의 위치를 떠올리며 다시 걸음을 옮기려는데, 베아코가 갑자기 나를 불러 세웠다.
뭐야, 또 이상한 짓을 하지는 않겠지.
"저기, 음, 가능하면, 보, 본명으로 불러 주셨으면 좋겠어."
몸을 배배 꼬면서, 얼굴을 붉힌 베아코가 드문드문 말했다.
아, 확실히 베아코가 별명으로 굳어졌지만 여기선 본명으로 부르는 게 낫지 않을까.
뭐, 베아코라면 흔히 쓰이는 아이디 같아서 들키지 않을 것 같지만, 역시 가상과 현실의 구분은 중요하니까.
그러고 보니 나는 베아코의 본명을 모르는 것 같은 .......
"아리아. 호나미 아리아야. 마음대로 불러도 돼."
망설임이나 부끄러움 등의 모든 것을 떨쳐버리는 것처럼 천연 금발머리를 쓸어 올리며 이름을 말하는 그녀는, 신기하게도 아까의 멍청한 캐릭터와는 전혀 다른 모습이었다.
"호나미, 아리아 ......"
나와는 또 다른, 혼혈 특유의 아름다움이라고나 할까.
나도 모르게 그 모습에 빠져들었다.
"이번 기획, 함께 노력해 보자."
3기생이 데뷔한 지 1년이 지났음에도, 버튜버로서는 쿠로네코 씨가 더 선배인데도 나는 이 후배를 조금도 이해하지 못하고 있는 것은 아닐까?
그런 불안감에 휩싸였다.