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　 그런 케이오스의 눈앞에서 니콜과 왕자의 이야기는 계속된다.



"더 많은 이웃나라의 언어를 배우고 싶어서요......"

"그럼 우리나라로 유학을 가면 어떨까?"

"유학이요?"

"아니면 우리나라에서 일해보는 건 어때?　우리나라는 여성의 사회진출을 장려하고 있으며, 이민도 환영하고 있으니까."

"어 ......"



　생각지도 못한 선택지를 제시받은 니콜은 눈이 휘둥그레졌다.

　이웃 나라에서 일한다. 그런 일이 정말 가능하단 말인가.



(케이오스 님과 결혼하지 못하면 문제가 있는 상대와 시집갈 수밖에 없다고 생각했는데, 이웃 나라에서 일하는 방법도 있구나 ......)



　케이오스는 눈을 반짝이는 니콜에 신경이 쓰였다.

　니콜이 케이오스와 결혼을 원하는 것은 다른 길이 없었기 때문이다. 하지만 다른 길이 있다는 것을 알게 되면, 니콜을 케이오스에게 묶어둘 수 있는 유일한 이유가 사라진다.



　안 되겠다. 큰일이다. 니콜을 빼앗긴다.



"관심이 있으시다면, 유학에 대해 더 자세히..."

"네. 부디......

"안 돼!!"



　갑자기 케이오스가 홀 전체에 울려 퍼지는 목소리로 소리쳤다.

　눈을 동그랗게 뜬 니콜의 어깨를 꼭 껴안고서, 케이오스는 왕세자를 향해 짖어댔다.



"제 약혼녀를!　꼬시지 마십시오!"



　홀은 신음을 터뜨렸다.



"제 약혼녀는 혼자서 어디든 갈 수 있는 배짱이 있는 사람이라서, 저는 항상 곁에서 지켜봐야만 합니다! 이웃 나라로 가게 할 수는 없어요! 이렇게 귀여운 니콜이 혼자 이웃나라에 가버리면 분명 안 좋은 일이 생길 것 같고, 그때 그 점원도 완전히 니콜을 노리고 있었고, 아이 진짜 왜 나는 왜 지금까지 니콜을 혼자 두고도 괜찮았던 걸까? 학원 교류회에서는 다들 약혼자가 있어서 혼자 있어도 구애받을 걱정은 없을 거라고 생각하며 안심하고 있었는데, 지금 생각해 보면 얼마든지 위험할 수 있었는데도 왜 나는 그렇게 방심하고 니콜을 경멸하고 있었는지 정말 스스로에게 묻고 싶을 정도로 궁금해진다! 하지만! 다시는 내 니콜을 혼자 둘 생각은 없어!!"



　한껏 외치고서, 케이오스는 니콜을 힘껏 껴안았다.



　갑작스러운 대고백에, 전교생이 숨을 죽이며 지켜보았다.

　니콜이 그동안 등한시 되었음을 모두가 알고 있다. 그래서 케이오스의 말에, 니콜이 늦었다며 화를 낼지, 아니면 받아들일지 모두가 궁금해했다.



　안겨진 니콜은 케이오스의 품에서 눈만 깜빡이고 있었다.

　혼자 두지 않겠다고 케이오스가 말했다.



"케이오스 님......"



　니콜은 고개를 들어 케이오스를 바라보았다. 모두가 숨을 죽였다.



"저 같은 순진한 사람이 유학을 갈지도 모른다며 걱정해 주셨군요. 하지만 괜찮아요. 혼자는 익숙하니까요!"

"""아니!　그게 아니야!!!"""



　가슴을 펴면서 말하는 니콜의 말에, 케이오스뿐만 아니라 행사장의 모두의 태클이 들어왔다.





＊＊＊





　그로부터 1년 후, 니콜은 이웃 나라로 유학을 떠났다. 어학에서 시작된 관심은 다른 분야로 확장되었고, 자신의 눈으로 더 많은 것을 보고 싶어졌다.

　가족들을 설득하는 것이 어려웠지만, 결국 허락을 구했다.



"아, 저건 뭐지?"



　거리를 걷다가도 모국에서는 본 적이 없는 것들이 눈에 띄어 흥미를 솟았다.



"니콜!"



　아무렇게나 걷는 니콜을, 케이오스가 붙잡는다.



"혼자 가지 말라고 했잖아!"



　1년 전의 소동 이후 니콜을 설득하려고 애썼던 케이오스는, 니콜의 이웃나라에 대한 호기심을 지울 수 없었다.

　하지만 니콜을 혼자 유학시키는 것은 도저히 용납할 수 없었기 때문에, 니콜을 따라 케이오스도 유학을 떠나게 되었다. 유학을 마치고 귀국하는 대로 결혼할 예정이다.



　물론 위장결혼을 맺을 생각은 없지만, 케이오스의 노력에도 불구하고 니콜은 여전히 케이오스의 사랑을 반신반의하는 것인지 종종 혼자서 행동하려 했다. 그럴 때마다 쫓아가서 붙잡는 것이 케이오스의 일상이다.



"맞다. 케이오스 님, 저, 캐롤라인 님이 부르셨어요. 대화 상대가 되라면서요."

"나도 같이 간다."

"초대받지 않은 분은 궁전에 들어가지 못해요. 저는 혼자서도 괜찮아요."



　니콜은 싱긋 웃으며 말했다.



"혼자는 익숙하니까요!"

 

 

 

 

 

 끝