꿈의 형태 3(1)

 

"파혼했습니다."

"뭐?"



　성녀가 그 땅의 정화에 성공했다는 소식을 들은 지 일주일이 지났다. 성녀로부터 직접 보고를 받은 것은 아버지였고 나는 다른 공무로 인해 참석하지 못했지만, 조슈아로부터 짧게나마 기사단과 마도 부대, 그리고 릴리의 안부를 들었다. 릴리를 포함해 치유 마법을 사용할 수 있는 마법사들도 현장에 출동했기 때문에, 큰 부상을 입은 사람은 없었다고 한다. 단 한 명을 제외하고.



　오스왈드가 릴리를 보호하다가 큰 부상을 입었다. 몸에는 성녀도 정화할 수 없을 만큼의 독기가 남아있어서 스스로 일어서지 못한다는 말을 들었을 때, 가장 먼저 떠오른 것은 과거의 아버지의 모습이었다. 목숨이 있는 것만으로도 다행일지 모르지만, 오스왈드는 병상에 누워 회복의 기미가 보이지 않는다고 한다. 자신을 보호하고서 움직이지 못하는 약혼남의 곁에서 그녀가 혼자 울고 있으면 어쩌나 하는 생각이 들었다.



　하지만 그런 걱정을 한다고 해서 내가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다. 오스왈드의 부상에 대해서는 성녀인 릴리나 뛰어난 마도부대도 어떻게 할 수 없는데, 초급 마법밖에 못하는 내가 어떻게 할 수 있을 리가 없는 것이다. 친구라고도 할 수 없는 관계인데, 아마 앞으로는 약혼자를 돌보게 될 릴리의 마음에도 다가갈 수 없을 것이다. 여전히 기도밖에 할 수 없는 허무함을 느끼며 지내고 있을 때였다.



　궁정 복도에서 하얀 원피스가 휘날리는 것이 보였다. 얼른 조슈아에게 서류를 맡기고 달려가 보니, 뭔가 두툼한 책을 들고 있는 릴리가 있었다. 내가 달려온 것에 조금 놀란 표정을 짓는 그녀는 금세 미소를 지으며 고개를 숙였다. 아, 안 되겠다, 심장이 시끄럽다. 나는 달리는 탓에 크게 울리는 심장소리를 못 알아차린 척했다.



"마수의 퇴치 및 땅의 정화, 수고 많았다. 이제 액운의 해는 이것으로 끝날 거라고 들었는데, 너의 공헌에 감사하고 있다....... 무사히 돌아와서, 다행이다."

"과분한 말씀, 감사합니다."

"그 ......, 오스왈드 얘기도 들었다. 약혼녀로서 걱정이 많겠지만, 마음을 단단히 먹고...... 음..."



　최대한 부담스럽지 않게 말하려고 머뭇거리던 내 말에, 릴리는 '아, 그랬었지'라는 표정을 지었다.



"파혼했습니다."

"뭐?"



　담담하게 내뱉은 말에, 내 귀를 의심했다. 잠시 이해가 되지 않아 조금 멍청한 표정을 지었던 것 같다.



"어, 그게.......그건 그, 어째서?"



　마침내 나온 것은 단순한 질문이었으며, 질문을 받은 릴리는 나를 살짝 외면하며 "나, 나보다 약한 남자를 싫어해요"라고 말했다.



"...... 거짓말이지?"

"앗......"



　그녀의 얼굴에 '아뿔싸'라고 적혀 있다. 내가 거짓말을 알아채는 체질이라는 것을 완전히 잊고 있었던 모양이다. 어색한 표정으로 고개 숙인 그녀의 팔에서, 두툼한 책을 빼앗았다.



"전하?"

"잠시 휴식을 취하려고 했는데, 시간이 있으면 같이 어울려줄 수 있을까?"

"...네."



　빈 손을 잡고 걸어가자. 릴리는 당황하면서도 방금 전 거짓말을 했다는 죄책감 때문인지 얌전하게 따라오는 모습을 보였다. 원래는 이렇게 쉽게 여자를 건드리면 안 되겠지만, 지금은 서로 약혼자도 없으니 괜찮다고 속으로 변명한다.



　그렇게 그녀를 데리고 온 곳은, 궁궐 안뜰이었다. 낮에는 이곳에서 휴식을 취하는 사람들도 있지만, 지금 시간대라면 대부분의 사람들이 일을 하고 있어서 아무도 없다. 최대한 눈에 띄지 않는 벤치에 나란히 앉았다.



　내가 아무 말도 하지 않자. 처음엔 조금 어색해하던 릴리가 조금씩 말을 하기 시작했다.



"...... 오스왈드 님께는, 저 대신 여동생을 보내드렸습니다."

"어째서?"

"그 아이는 예전부터 오스왈드 님을 좋아했는데, 이번 부상 소식을 듣고는 도저히 가만히 있을 수 없는 상태여서요."

"그래서 약혼자를 양보했다고?"



　나도 모르게 눈살이 찌푸려졌다. 아무리 여동생이 귀엽다고 해도, 그렇게까지 할 수 있는 것일까.



"글쎄요. 뭐, 무사히 돌아왔다고 해도 어차피 파혼할 생각이었습니다. 원만하게 하느냐 일방적으로 하느냐의 차이만 있을 뿐이었지만, 오스왈드 님께는 갑작스럽게 미안한 일을 한 것 같습니다. 부모님께도 무리한 부탁을 드렸고요."



　말투로 미루어 보아, 릴리의 일방적인 파혼인 것 같다. 오스왈드는 ...... 릴리는 그래도 괜찮았던 것일까. 그런 마음이 얼굴에 묻어났던 것일까, 나를 본 릴리는 살짝 웃었다.