제6화

 

"......독기, 역시나 희미해졌네요."

"그래."



　첼시가 내 얼굴을 들여다본다. 얼굴이 잘 보이게 되었다며 웃는 그녀가 이 집에 온 지 두 달이 다 되어 간다. 성녀의 힘으로도 쫓아내지 못했던 독기가, 최근 들어 옅어지고 있었다. 그에 따라 마력도 점차 회복되고 있는데, 그 속도가 당초 생각했던 것보다 훨씬 빠르다. 체감상으로는 50%에 가까운 마력이 돌아왔다고 생각한다.



　몇 년이 걸릴 줄 알았던 회복이 이렇게 빠른 이유 중 하나로 꼽을 수 있는 것은, 이제 방 안의 곳곳에 있는 첼시의 자수였다. 매일 머리를 묶는 리본에 더해 손수건, 베갯잇, 베개, 잠옷, 침대 시트, 쿠션 등 엄청난 양이 되었다. 하지만 그것들에 담긴 마력은 모두 합쳐도 숟가락 한 숟가락에도 못 미치는 미약한 것이어서, 이것이 직접적인 이유라고 단언할 수는 없다.



"모처럼이다. 내일은 시내로 나가볼까?

"외출 하시려고요?"

"그래. 이 정도면 어떻게든 넘어갈 수 있겠지."



　한 손으로 자신의 얼굴을 가렸다가 천천히 손을 떼었다.



"......!　독기가 사라졌네요!?"

"마법으로 빛을 굴절시켜서 사라진 것처럼 보이게 하는 것뿐이다. 역시 아직은 더욱 고도의 환각도, 치유 마법을 쓸 기운도 없어서 흉터는 남아있지만."



　상처투성이 남자와 함께 갈 수 있겠냐고　얼굴을 가까이하며 묻자, 첼시는 여태껏 본 적 없을 정도로 얼굴을 붉게 물들였다.



"......혹시 너."

"마, 말하지 마세요."

"내 얼굴이 좋지?"

"말하지 마세요~!"



　새빨개진 얼굴을 두 손으로 가리고 도망치려는 그녀의 허리를 붙잡는다.



"지, 지금까지는 독기로 인해 잘 보이지 않아서 ......!"

"그래 그래. 네가 좋으면 집에서도 이렇게 해둘까."

"마력을 낭비하지 말아주세요!"



　내 가슴을 두드리는 귀여운 약혼녀를 붙잡고서 이마에 입을 맞춘다. '츄'하고 작은 소리를 내며 떼어내자, 그녀는 여전히 얼굴이 빨개진 채 ......가 아니었다. 눈을 살짝 부릅뜬 후, 곤란한 듯, 슬픈 듯, 애처로운 표정을 짓는다.



　연인처럼 행동하면 첼시는 가끔 그런 표정을 짓는다. 그녀에겐 부모에게, 혹은 성녀에게 강요된 형태의 약혼이었을 텐데, 나를 싫어하는 기색은 보이지 않는다. 오히려 좋아해 줄 정도라고 생각하는 것은 나의 자만심일까. 아니면 내가 그녀를 좋아하고 있다는 것이 제대로 전달되지 않은 것일까. 약혼자라서가 아닌, 너라서 손을 잡고 싶고 입맞춤을 하고 싶다는 것을 알려줄 필요가 있을지도 모르겠다.



　한 가지 더 신경 쓰이는 것이 있었다. 요즘 첼시는 한숨이 많다. 여전히 내 방에서 자수를 놓거나 책을 읽으며 보내는 나날들이지만, 손을 멈추고 멍하니 있는 시간이 많아졌다. 가끔은 과자를 만들거나 정원을 산책하기도 하지만, 역시 집 안에만 있는 것은 기분이 나빠지는 것 같다.



　그래서 나는 시내로 나가자고 제안한 것이다.



"...... 외출용 셔츠에도 자수를 넣었어봤어요."

"...... 그래, 그거 완성될 때쯤이라고 생각해서 나가자고 한 거다."

"네."



　기대가 된다며 눈썹을 내리고서 웃는 그녀의 얼굴이 더욱 밝아졌다. 내일은 마음껏 즐겁게 해 주자. 그리고 사랑한다는 말을 많이 전해주자.







"첼시?"

"아, 네, 들어오세요!"



　들어가겠다고 말하고서 문을 열자, 그녀는 황급히 뒤를 돌아보았다.



"죄송해요, 기다리게 해서......!"

"아니, 상관없지만...... 무슨 일이지?"



　다음날. 첼시가 좀처럼 나오지 않아 방을 찾았다. 여자의 몸단장이라서 시간이 걸릴 줄 알았는데, 그녀는 거의 다 차려입은 것 같았다. 옷도 최소한으로만 가지고 있다는 메이드의 말을 듣고 내가 선물해 준 옷들 중에서 예쁜 원피스를 골라 입고 있었다. 머리도 묶어놓아서, 이제 곧 외출할 수 있을 것 같다.



"목걸이 체인이 엉켜버려서요."



　그녀의 손을 들여다보니, 손바닥 위에 목걸이가 엉켜 있었다.



"하지만 곧 풀릴 것 같아요."

"그래, 서두르지 않으니 신경 쓰지 않아도 돼."

"고마워요."



　그녀는 조심스럽게 체인을 풀면서 "친정집에서 가져왔어요."라고 말했다.



"하지만 착용할 기회가 없어서 작은 상자에 넣어둔 채로 있었어요. 아마 여기로 오는 동안에 엉켜버렸나 보네요."

"흠."



　부드럽게 사슬을 푸는 것을 바라보았다. 나도 궁정 마도사의 정장으로서 목걸이를 착용한 적이 있었기 때문에, 체인이 엉킨 경험도 있었다. 이런 것은 힘으로 잡아당기면 안 되고, 지금 첼시처럼 부드럽게, 정성스럽게 풀어야만 한다.



"...... 아하."

"......?　무슨 일이세요?"

"아니, 그런 건가 싶어서."



　무슨 일인가 하고 의아해하는 첼시는, 이제야 목걸이를 풀어버린 모양이다. "이거야"라며 자신의 얼굴을 가리키자, 그녀는 이제 독기가 보이지 않는 탓인지 얼굴을 붉혔다. ...... 정말로 이 얼굴을 좋아하는구나.



"이 얼굴에 남아있는 독기 말인데, 억지로 정화하려 해도 소용없었다."

"...... 언니의 성마법으로도 안 되었던 거죠?"

"그래. 아마 강한 마력을 쏟아부으면 독기가 상처에 남아있으려 했던 것 같아. 언젠가 그에 상응하는 치유 마법을 동시에 걸어서 어떻게든 해보려고 했지만, 아마 그마저도 안 되었겠지. 힘이 강한 것만으로는 안 된다고나 할까, 그래...... 파운드케이크를 만들었던 것처럼."

"파운드케이크요......?"



　첼시는 무슨 관계가 있냐며 고개를 갸웃거렸다.



"계란과 버터를 한꺼번에 섞으면 분리된다고 했었지? 아마 그것과 비슷할 거다. 한꺼번에 섞으려고 하면 반발하기 때문에, 중요한 건 조금씩 천천히, 정성스럽게 섞는 거였다."

"그, 그 말은......?"

"결국, 나를 치료하는 것은 역시 네 마법이라는 뜻이다."



　언뜻 보면 알 수 없을 정도로 아주 작은 성 마법과 치유 마법. 그것들이 처음에는 리본을 통해 독에 익숙해지기 시작했다. 매일 머리를 묶고 있었으니, 정착된 마법은 오랜 시간 동안 천천히 영향을 미치고 있었을 것이다. 그러다 점차 자수가 늘어날수록 마력은 눈에 띄지 않을 정도로 계속 증가했고, 단단히 얽혀있던 독기가 풀리기 시작한 것이다.



"내 마력이 돌아오기 시작한 것도, 독기로 인한 회복 저하의 힘이 약해졌기 때문인 것 같아."

"그럼 오스왈드 님은 이대로 원래대로 돌아갈 수 있다는 말씀이신가요?　언젠가는 독기가 풀려서 얼굴의 상처도 치유되고, 활기차게 움직이고 마법을 많이 쓸 수 있게 되는 건가요?"

"그래, 분명."



　첼시의 눈가에 서서히 눈물이 흐르기 시작했다. 모처럼 화장을 했는데, 아깝다.



"네 덕분이다. 넌 정말 대단해, 나의 귀여운 마법사야."