부군이란, 여왕을 보좌하며 여왕에게 무슨 일이 생기면 대신할 수 있어야만 한다.
"ㅡㅡ설령 억지로 그를 부군의 자리에 앉힌다고 해도, 지금까지의 경위를 보면 이 나라의 미래를 걱정하는 사람이 더 늘어날 것이에요. 그리고......"
요컨대, 이 나라의 중심이 약해진다.
다른 나라에는 유리하다. 정치적으로 포섭하든, 전쟁을 일으키든 말이다. 중앙이 제대로 기능하지 않는 나라만큼 공격하기 쉬운 것은 없다.
국민들은 어떻게 될까. 상상만 해도 무섭다.
비앙카는 눈썹을 모으며 말을 흐렸다.
"과연, 제2왕녀 전하는 제대로 이해하고 있군. 이대로 가다가는 호전적인 나라에 점령당할지도 모르는 일이오."
자우어란트 변방 백작은 머리를 긁적였다. 남부에 있어야 할 그가 이렇게 직접 이 자리에 있는 것 자체가 이미 비정상적인 상황이 아닌가.
"우린 전쟁이 일어나면 곤란해~ 국경이니까, 최전방이니까."
옆에 있던 알반은 그렇게 말하면서 부드럽게 비앙카의 앞에 무릎을 꿇었다.
방금 전에 잡은 손은 그대로다.
"저기, 비앙카."
진지한 붉은 눈동자가, 비앙카를 가만히 올려다본다.
그동안 몇 번이나 둘이서 여러 이야기를 나누며 시간을 보냈지만, 이러한 알반을 본 것은 처음이다.
"너, 이 나라의 왕이 되어주지 않을래?"
너무 가볍게 던진 그 말에, 비앙카는 눈을 동그랗게 떴다.
자신이 왕이 된다.
왕위 계승권은 2순위이지만, 그동안 냉대받던 공주였다. 그런 생각은 꿈에도 하지 못했다.
알반의 말에 비앙카는 힘없이 고개를 저었다.
무리다.
"내 목소리 따위는 누구에게도 닿지 않아. 아직 아버님도 살아 계시고, 언니도 있는데."
비앙카의 주변에는 아무도 아군이 없는 것이다.
둘째 왕녀가 왕이 된다는 것은, 언니의 왕위 계승권이 박탈당한 후 왕으로부터 양위받아야 하는 것이기 때문에.
"내가 있잖아."
"...... 어........"
"비앙카를 계속 지켜보고 있었어. 그 두 사람은 안 돼. 이 나라를 구할 수 있는 사람은 비앙카밖에 없고, 나는 언제나 비앙카의 편이니까."
빙긋이 웃는 알반의 미소에, 비앙카는 참을 수 없는 기분이 들었다.
"제2공주 전하. 당신이 왕이 되겠다고 하면 이 자우어란트가 후견인이 되도록 하겠소. 셰인하이트의 웅남과도 내가 이야기해 보겠소. 전하의 우수성은 이제부터 듣게 될 것이니까!"
"이건 정말 심한 표현인데, 아버지"
"두목이라고 불러."
"예이예이. 지금은 그 호칭을 마음에 들어 하니깐."
껄껄 웃는 바다 사나이에게, 어이없다는 듯이 말하는 소꿉친구.
자고 일어난 뒤로 눈코 뜰 새 없이 일어나는 사건에, 비앙카의 머리가 터질 것 같다.
심장은 계속 격렬하게 뛰고 있다.
무섭다.
(하지만...... 내가 할 수 있는 일이 있다면.......)
알반이 알려준 바깥세상은 백성의 생명력으로 가득 차 있었다. 그 삶이 파괴되는 것이 싫다고 순수하게 생각했다.
"나, 이 나라를 바꾸고 싶어...... 요. 자우어란트 경, 도와주실 수 있나요?"
"물론."
일어선 비앙카의 눈빛에는 결연한 의지가 담겨 있었다.
자우어란트 변경백에게 인사를 하고서 고개를 들자, 건장한 사내가 부드럽게 미소 짓고 있었다.
"어 잠깐 비앙카, 나한테는!?"
"알반도, 부탁해."
당황한 모습의 소꿉친구의 모습에, 비앙카는 무심코 웃음을 터뜨렸다. 알반이 내 편이 된다고 해서 결심한 일인데, 웃긴 일이다.
비앙카의 미소에 안도한 알반도 안도의 한숨을 내쉬었다.
"그럼 오늘부터 내가 비앙카의 약혼남이 되는 거네!"
"뭐!?"
"어?"
"그랬어 ......?"
"아니었어 ......?"
슬픈 표정으로 눈썹을 내리는 알반의 머리 위로, 보이지 않아야 할 개의 귀가 축 처진 것처럼 보이는 비앙카였다.