리디아는 생각했다.
첫사랑 이야기를 하는 것만으로도, 리디아는 너무 긴장했다. 만약 엄마의 첫사랑의 상대를 정면에서 묻게 되면, 너무 두근거려서 제대로 이야기를 할 수 없을 것 같았다.
그렇다면 어떻게 해야 할까?
(그다지 두근거리지 않는 곳에서부터 들어야 해!)
리디아는 심호흡을 한 후, 자신이 좋아하는 엄마를 향해 말했다.
"엄마는, 언제 첫사랑을 끝냈어?"
꽈당! 소리를 내며 마리아는 작은 다용도실 의자에서 굴러 떨어졌다. "엄마!?" 라는 어린 놀라움의 목소리가 들려온다.
마리아는 장난감 상자에 손을 얹으며 가까스로 상체를 일으켜 세웠고, 리디아는 마리아에게 달려갔다.
"엄마, 왜 그래!?"
"아, 아무것도 아니란다."
"그런데 얼굴이 빨갰다 파랬다 하고 있어!"
"괘, 괜찮아, 괜찮으니까. 그보다 첫사랑을, 언제라니?"
"으, 응 ......? 아빠의 첫사랑은 엄마니까 분명 최근이겠지만, 엄마는 언제였을지 궁금해서."
"콜록콜록콜록"
"엄마!?"
갑자기 기침을 하기 시작한 마리아 때문에, 비장감 넘치는 비명소리가 들려왔다. 유모 앨리스는 옆에서 이 재미있는 대화를 들으며 웃지 않으려고 안간힘을 쓰고 있다.
"엄마, 괜찮아? 이건 감기에 걸린 거야!"
"괜찮아, 괜찮아. 엄마는 튼튼하니까."
"하, 하지만, 얼굴도 빨갛고 손도 떨고 있어."
"괜찮아. 그보다, 리디아. 아빠의 첫사랑은 분명 내가 아니라 ......"
"......? 아빠가 이렇게 행복해 보이는 건 처음이라고 다들 말했어."
우당탕! 소리를 내며 마리아는 손을 대고 있던 장난감 상자를 뒤집어엎었다. "엄마!?" 놀란 목소리와 함께 유모 앨리스는 복근에 가해진 너무나 가혹한 부하를 필사적으로 견디고 있다.
"엄마, 큰일 났어! 장난감이 다 튀어나왔어!"
"괘, 괜찮아, 리디아. 나중에 치울게."
"하, 하지만, 카드도, 말도 다 흩어져 버려서 정말 큰일 났어!"
"괜찮아. 괜찮아. 그것보다도, 음, 아빠의 첫사랑이...... 아니, 리디아의 이야기를......"
새빨갛게 상기된 얼굴로 떨고 있는 마리아는, 생각을 제대로 정리하지 못하고 머뭇거린다.
그런 그녀를 아랑곳하지 않고, 리디아는 마리아의 옆에 앉아 옷자락을 잡아당겼다.
"리는 엄마의 이야기를 듣고 싶어......"
귀여운 딸아이의 말에, 마리아는 혼란해하며 "그래, 엄마 이야기였지?"라며 고개를 끄덕였다.
그 광경을 지켜보던 유모 앨리스는 "세상에...... 아가씨가 더 능수능란해......"라고 중얼거렸다.
하지만 사실, 마리아는 고민에 빠졌다.
무엇을 숨기랴, 마리아의 첫사랑의 상대는 현 남편인 리카르도 리큐어 백작이었다!
20세도 지나고 난 뒤의 늦깎이 사랑이다. 첫사랑을 언제 끝냈냐고 묻는다면, 바로 최근 몇 달 사이라고 할 수 있다.
하지만 끝냈다는 것은 무슨 뜻일까? 빠르면 빠를수록 좋다는 뜻일까? 리디아는 그것을 기대하는 것일까? 직설적으로 '첫사랑의 상대는 네 아빠야'라고 말하면 실망할 수도 있다......? 아니, 아빠의 첫사랑(!?) 은 최근이라고 말했으니...... 하, 하지만......!
"나, 나의...... 첫사랑은......"
"응!"
"...... 부, 부끄러워서 언제라고, 말할 수 없어......"
"!!!"
리디아는 충격이라는 표정을 지은 후, 울먹이는 얼굴로 고개를 숙였다.
그런 그녀를 보고 마리아는 당황했다.
그리고 그 초조함은 실언을 불러일으켰다.
"아, 하지만! 다른 것, 예를 들어, 어떤 사람인지 같은 거라면........"
"ㅡㅡ뭐!? 어, 어떤 사람인데? 엄마가 첫사랑은......!"
날치가 물 위에 튀어 오르는 것처럼 달려들자, 마리아는 몸을 움찔하며 자신의 실수를 깨달았다.
하지만 비밀 미션을 품은 저격수는 멈추지 않는다.
좋아하는 엄마의 팔을 붙잡으면서, 반짝이는 눈빛으로 다가든다.
마리아는 체념했다.
"...... 저, 정말 성실하고 순수한 사람이고."
"응!"
리디아는 긴장한 표정으로 바닥에 앉아 마리아를 쳐다본다.
(성실하고 순수한...... 리도 성실한걸. 아마도, 순수해!)
"나를 보면 부드럽게 미소 짓는 모습이 너무 귀여워서."
"응!"
리디아는 고개를 끄덕였다.
(리는, 엄마를 보면 항상 행복하게 웃는 아이!)
"투명한 느낌의 은빛 머리카락이며......"
"!!!"
리디아는 심장이 두근거리는 것을 느꼈다.
(은발! 이건 정말로 리야! 엄마가 좋아하는 사람은 리밖에 없어......!)
"키가 크고, 남자인데......"
"!!?"
얼굴을 일그러뜨린 리디아의 모습에, 마리아는 깜짝 놀랐다.
어느새 커다란 보라색 눈동자에 눈물이 고여 있었다.
"리디아! 왜, 왜, 왜 그러니!?"
"어, 엄마의, 첫사랑은......, 키가 큰 남자야......?"
"그, 그런데......?"
"......!!!"
더욱 슬픈 표정을 짓는 리디아의 모습에, 마리아는 혼란스러워한다. 유모 앨리스와 시녀들을 돌아봐도 그녀들 역시 이해할 수 없다는 표정으로 고개를 저을 뿐이다.
그리고 당황하는 어른들을 뒤로한 채, 리디아는 망연자실하고 있었다.
(세상에! 엄마의 첫사랑은, 리가 아니었어......!)
슬픔으로 가득 찬 리디아.
슬픔에 잠긴 그녀를 본 어른들.
혼란스러운 어린이방, 그러나 그때, 목소리가 들려왔다.
"마님, 리디아 님. 나으리께서 오셨습니다."
놀랍게도, 이때 구세주 리카르도가 나타난 것이다.