"사랑인가요 ...... 사랑 ......"
"응."
"그 ......좋아한다와 비슷하지만, 조금 달라요. 항상 그 사람에 대해서만 생각하게 되고, 빠져들게 되는 듯한 [좋아함]이에요."
"빠져드는 ......"
리디아는 생각했다.
리디아는 언제나 좋아하는 엄마에게 푹 빠져 있다.
"그 사람과 함께 있으면 너무 행복하고, 떨어져 있으면 너무 힘들죠."
리디아는 생각했다.
리디아는 좋아하는 엄마와 함께 있으면 너무 행복하고, 엄마가 없어질지도 모른다는 생각을 하면 너무 힘들었다. 지금도 상상만 해도 눈물이 날 것 같다.
"항상 함께 있었으면 좋겠지만, 상대가 그렇게 해줄지 모르기 때문에, 마음을 전하는 것만으로도 큰 용기가 필요해요."
리디아는 생각했다.
리디아는 얼마 전까지만 해도 엄마가 이 집에 계속 머물러 줄지 몰라 늘 불안했었다. [계속 있어줘]라고 말해도 엄마가 고개를 끄덕일지 모르겠다. 그래서 아빠랑 상의해서, 아빠한테 엄마를 구슬려달라고 부탁했다. 리디아는 무서워서 직접 마음을 전할 용기가 나지 않았다.
"그런 특별한 [좋아함]을 사랑이라고 하는 거예요. 리디아 아가씨도 언젠가 경험하게 되실 거예요."
리디아는 활짝 웃으며 말했다.
"앨리스. 리는 이미 '첫사랑'을 끝마쳤어."
"네에!?"
놀라는 유모 앨리스를 보며, 리디아는 가슴을 쓸어내렸다.
그리고 자신의 생각에 확신을 가진 당당한 표정ㅡㅡ옆에서 보기에는 그저 사랑스러운 미소ㅡㅡ을 지었다.
(역시! 리의 첫사랑은, 엄마!)
그럴 줄 알았다.
시녀들이 저렇게나 들떠할 만한 [좋아함].
리디아는 왠지 알 것 같다고 생각했었다!
기뻐하는 리디아의 곁에서, 유모 앨리스는 얼굴이 창백해졌다.
왜냐하면, 리디아의 주변에는 같은 또래의 아이가 없다. 그녀의 주변에는 아버지 리카르도와 어머니 마리아, 그리고 하인들만 있다.
그런데도 리디아는 이미 첫사랑을 경험했다고 말한다. 즉, 소중한 아가씨를 홀린 불손한 남자가 있다는 것이다.
(누구야, 그 불경한 남자는!)
"아가씨. 사, 상대는 누구신지 ......"
"비밀이야!"
"네?"
"앨리스, 몰라? 숨겨온 사랑은, 양념이 되는 거야.'
"!!?"
유모 앨리스는 당황스러웠다.
혹시, 귀여운 아가씨를 빼앗은 불손한 남자는 그런 얄팍한 수작으로 도망치려고 하는 걸지도?
이것은 중요한 사안이다. 리디아의 아버지 리카르도와 어머니 마리아, 그리고 집사에게도 보고해야 한다.
"저, 저한테도 알려주실 수 없나요?"
"그래! 양념이야!
"......으, 으음............"
"......? 앨리스는 그렇게나 리의 첫사랑의 상대가 신경 쓰이는 거야?"
"당연하죠!"
"......??"
리디아는 유모 앨리스의 기세에 움찔했다.
하지만 유모 앨리스는 물러서지 않는다. 물러설 수 있는 싸움이 아니기 때문이다. 왜냐하면, 소중한 아가씨의 미래가 걸려 있으니까!
"리디아 아가씨. 첫사랑의 상대라는 것은 매우 중요한 것이에요."
"그래?"
리디아는 생각했다.
소중한 첫사랑의 상대. 그게 바로 엄마다. 아무런 문제가 없다. 오히려 기쁘다.
"리디아 아가씨도 그 ......상대의 첫사랑이 자신이라고 하면 기뻐하지 않겠어요?"
"!!!!"
리디아는 생각했다.
사랑하는 엄마의 첫사랑 상대가 리디아 .......
세상에, 행복한 요소만 가득하다!
하지만, 다른 사람이었다면 ......?
유모 앨리스는 환한 미소를 짓다가 깜짝 놀란 표정을 짓는 리디아를 보고 고개를 끄덕였다.
"아가씨, 이제 아시겠죠? 첫사랑이라는 것은 아주 중요한 거랍니다."
"......! 알겠어, 앨리스. 이건 중요한 문제야."
"그래요. 그래서, 아가씨. 아가씨의 상대는 ......"
"리의 첫사랑 상대의 첫사랑 ...... 도대체 누구야 ......!"
"아, 아가씨? 그게 아니라, 아가씨의......"
"리가 아닌 걸까 ......하, 하지만 ......!"
"아가씨~!?"
아가씨가 말을 듣지 않자, 유모 앨리스는 눈물을 지었다.
리디아는 그런 유모는 아랑곳하지 않고 그림책 속 탐정처럼 턱에 손을 얹고 생각에 잠겨 있었다.
(엄마는, 아빠도 사랑하고 있는 것 같아. 하지만 리가 먼저 엄마와 친해졌는걸. 리가 처음......일 거야 ......!)
"앨리스!"
"네!?"
"리는 열심히 할게요!"
"뭐를요!?"
이렇게 해서, 리디아는 또다시 비밀 미션을 시작하는 것이었다.