6장 15 부르지도 않은 방문자

 

　 그날은 어린이방에서 나와 리디아, 유모 앨리스와 함께 세 명이서 놀고 있었다.

　오전에는 공부도 겸한 게임을 하기 위해 퀴즈처럼 보이는 산수 공부를 하기도 하고, 글자 카드를 가지고 놀면서 글자 철자를 익히기도 했다. 리디아는 승부욕이 강하며 끈질기게 노력하는 아이라 이런 방식이 성격에 맞는 것 같다.



　그렇게 평소와 같은 시간을 보내고 있자, 왠지 밖이 조금 시끄럽다.

　의아해하고 있는데, 나와 함께 있던 시녀 마사가 실내로 들어왔다.



"마님, 잠시 괜찮으실까요?"

"뭐니, 마사."

"여기서는 좀. 밖에서 해도 될까요?"

"......?　알았어."



　나는 "엄마, 갔다 와. 빨리 돌아와야 해."라고 말하는 리디아에게 "금방 돌아올게."라고 말하며 머리를 쓰다듬고 방을 나갔다. 이 말을 하는 것과 하지 않는 것은, 리디아의 방 탈출 욕구에 큰 차이를 가져온다. 리디아는 내 말에 만족스러웠는지 미소를 짓고 있다. 귀엽다. 내가 나가고 싶지 않을 정도다.



　하지만 그럴 수도 없는 노릇이라서 나는 복도로 나갔다.



"마사, 무슨 일이래?"

"실은 문 밖에 그...... 약속에 없던 방문객이 계셔서요."

"백작 저택에서는 이런 경우, 우선은 일단 돌아가도록 하고 있잖아. 혹시 그 사람이 지금 밖에서 소란을 피우고 있나요?"

"네. 그래서 그 ......"



　석연찮은 한 마르타의 모습에 나는 눈치를 챘다.



"돌려보내기가 어려운 사람이구나?"



　내 말에 마사는 곤란한 표정으로 고개를 숙였다.



"그 방문객은 남편의 전 부인이라서요."



　나는 예상치 못한 말에 눈을 동그랗게 떴다.





＊＊＊＊



"헤에~ 당신이 그 사람의 현 부인이구나."



　당당한 태도의 방문자를 보고, 나는 눈을 깜빡였다.



　눈앞의 여성은 내 생활권에서 볼 수 없는 타입의 여성이었다.

　윤기 나는 주홍빛 머리카락에 축 처진 눈매가 섹시하다. 몸매도 굴곡진 S라인이고, 지금도 크게 벌어진 옷의 가슴에서 풍만한 열매가 존재감을 드러내고 있다. 나는 무심코 내 가슴에 시선을 던졌다. 아니, 아무 말도 하지 말자. 나는 시선을 다시 그녀에게로 돌렸다.



"갑작스러운 방문, 송구스럽습니다. 먼저 이름을 말씀해 주시겠어요?"



　그렇다, 아직 그녀는 이름을 밝히지 않았다. 백작부인을 대하는 태도가 놀랍다.



　사실 그녀는 대문 앞에서 "리디아를 만나게 해 줘!" "나는 그녀의 엄마야!　안으로 들여보내!"라고 큰 소리로 외치고 있었는데, 리디아에게 들키면 안 되니 어쩔 수 없이 상황을 물어보기 위해 응접실로 들여보냈다. 그녀는 응접실에 들어서자 나를 빤히 쳐다보다가 마음대로 소파에 앉았다. 그리고 마침내 내뱉은 말이 바로 위의 내용이다.



　꽤나 버거운 상대다.

　나의 상식은 그녀에게는 통하지 않을 것이다. 아무래도 살아가는 세상의 차이를 느낀다.



　참고로 리큐어 백작은 근처 사무소에 있는 것 같아서, 전령으로 알려주었다.

　금방 달려올 것 같으니 그때까지 어떻게든 시간을 벌고 싶다. 아니, 그가 오기 전에 그냥 돌아가 주는 것이 최선인가.



"뭐야. 당신, 내 후임이잖아?　당신부터 이름을 대."

"저는 지금 백작부인으로서 당신과 이야기하고 있답니다. 한낱 평민에게 가볍게 보일 있는 위치가 아니라서요."

"왤케 건방져!?"

"당신이야말로 태도를 고쳐야 할 것 같네요. 지금의 당신은 아무런 지위도 재산도 없는 평범한 백성이잖아요. 무례하게 굴면 그에 상응하는 벌을 받게 될 것입니다."



　나는 허리를 곧게 펴고서 단호하게 그녀를 마주했다.

　그런 나를 보고, 마주한 그녀보다도 벽가에서 서 있는 하인들이 더 놀라서는 눈을 부릅뜨며 쳐다보고 있다.



　나는 영민과 하인들과 친하게 지내며 존칭을 쓰지 않고 대하지만, 그렇다고 귀족영애로서의 예의범절을 모르는 것은 아니다.

　아버지는 '스스로 가능성을 없애는 것은 어리석은 자의 짓'이라고 말씀하시며 여러 가지 교육을 시켜주셨다. 그런 최소한의 지식과 귀족으로서의 자신감이 없었다면, 비록 임시지만 백작가의 아내라는 직책을 맡지 않았을 것이다. 비록 위장일지언정 남편의 발목을 잡는 존재로 남고 싶지 않다.



　내가 조용히 주홍빛의 여자를 쳐다보자, 그녀는 잠시 겁에 질린 듯한 표정을 지은 후 퉁명스레 대답했다.



"...... 나는 카라야. 리큐르 백작의 아내였어."

"그런가요. 저는 리큐어 백작의 아내인 마리아라고 합니다. 그래서 당신은 이 집에 무슨 일로 오셨나요?"

"리디아를 데리러 왔어. 나는 엄마니까."



　당연하다는 듯이 내뱉는 말에 나는 눈을 부릅떴다.

　그리고 분노로 손이 떨리는 것을 느꼈다.

　이제 와서 무슨 말을 하려는 거람, 이 여자는.



"그건 무슨 목적으로?"

"딸과 함께 사는데 무슨 이유가 필요해?"

"당연하죠. 당신은 스스로의 의지로 리디아를 두고 이 집을 떠났잖아요? 몇 년 동안 소식이 없다가 갑자기 함께 살고 싶다고 한다면, 다른 목적이 있는 것으로 의심해 봐야겠지요."

"...... 귀찮은 사람이네. 아이를 데려가겠다고 했으니 조용히 넘겨주면 되잖아. 당신한테도 이득이 아니겠어?"

"무슨 말인지 모르겠어요."



　정말 무슨 말인지 도무지 모르겠다.

　눈살을 찌푸리는 나에게 그녀는 빙긋이 웃었다.

　나는 혐오감으로 인해 도망치고 싶어지는 몸을 필사적으로 그 자리에 멈춰 세웠다.



"당신도 신혼이잖아. 부부끼리 오붓하게 지내고 싶을 거 아냐?　아이가 딸려오는 결혼이라니, 싫증 나는 마음은 알겠어. 아이도 낳지 않았는데 어미로 취급받다니, 참 난감했겠네. 내가 책임지고 데려갈 테니, 이제 그 남자랑 오붓하게 즐기면 돼."



　깜짝 놀란 나를 보고, 카라는 승리의 미소를 지으며 그 자리에서 일어섰다.

　그대로 문밖으로 나가려고 하는 바람에 나도 서둘러 일어섰다.



"그러니 그 아이는 내가 데리고 갈게."

"!?　무슨 소리예요!"

"보나 마나 어린이방에 있겠지?　이쪽이야. 리디아!　리디아, 있니!?"

"그만두세요!　마크, 프레디, 이 사람을 쫓아내. 시내로 데려다줘."



　리디아는 위층 실내에 있을 것이다. 어린이방은 비교적 방음이 잘 되는 편이라, 복도까지 나오지 않는다면 목소리는 제대로 들리지 않을 것이다.

　나는 그녀를 더 이상 백작 저택에 두는 것이 적절하지 않다고 판단하여, 마크와 프레디에게 그녀를 쫓아내라고 지시했다.

　리디아의 어머니이자 리큐어 백작의 전 부인인 그녀를 백작의 현 부인인 내가 함부로 대하는 것은 솔직히 망설여졌지만, 그녀의 행동은 용납할 수 있는 범위를 넘어섰다.



　마크와 프레디는 내 지시에 즉시 따라 카라를 양 옆에서 제압했다.



"나는 리디아의 엄마야!　백작영애의 어머니에게 그런 무례함이 용납될 수 있겠어!?"

"리디아의 어머니로서 면회를 원한다면, 마땅한 절도를 가지고 적절한 방법으로 제안해야 했어요....... 둘 다 그녀를 데리고 가."

"리디아, 엄마!　너를 만나러 왔어, 리디아!"

"큰 소리로 말하지 마세요. ...... 애초에 그 아이의 마음을 뭐라고 생각ㅡㅡ"









"...... 엄마?"





　그때, 복도의 그림자 속에서 하얀 은빛의 그림자가 모습을 드러냈다.