제2부 11 【Another Side】브라이트 왕국의 성에서

 

　클로이와 오스카가 사이파를 떠난 지 며칠 후.



　브라이트 왕국의 왕성 안에 있는, 샹들리에가 반짝이는 붉은 카펫이 깔린 호화로운 집무실에서.



　나로우 제1 왕자의 측근인 안경 쓴 청년이,

　중앙 소파에 앉아 있는 왕자와 프리실라에게 진심으로 미안한 표정으로 고개를 숙이고 있다.





"죄송합니다!　제가 너무 무능해서 어렵게 찾은 클로이 매드니스를 놓치고 말았습니다."





　나로우 왕자가 미간에 주름을 만들었다.





"너답지 않은 실수였어."



"그녀의 출국을 도운 것으로 추정되는 상회의 직원을 매수해 루이네 왕국의 사이파라는 도시에서 발견한 것까지는 좋았는데, 잡으려는 순간 마을의 모험가들이 방해한  모양입니다."



"클로이 매드니스는 어떻게 되었지?"



"얼굴을 가린 남자와 함께 말을 타고 도시를 떠났다고 합니다."



"누군데, 그 남자는?　어디로 갔어?"



"...... 모른다고 합니다."





　프리실라가 눈시울을 붉혔다.





"죄송해요. 제가 클로이 씨의 오해를 풀고 싶다고 하는 바람에, 이렇게 수고를 끼치게 되었어요."





　안경 쓴 측근은 넋 나간 표정으로 고개를 저었다.





"신경 쓰지 마시길. 미래의 왕비님께서 그렇게 말씀하셨으니, 그 뜻을 이루기 위해 노력하는 것은 신하로서 당연한 일입니다."



"하지만 ......"





　프리실라가 고개를 숙이며 눈물을 흘린다.



　나로우 왕자가 안타까운 표정으로 그녀의 눈물을 손수건으로 닦아주었다.





"미안. 이것은 내 책임이기도 해. 졸업 파티에서 실수를 저지르는 바람에, 그 여자를 부를 수조차 없는 상태가 되어버렸어."





　파혼 소동이 끝난 후, 왕자는 엄한 표정의 국왕에게 불려 갔다.

　국왕은 왕자를 꾸짖으며 이 일로 인해 콘스탄스와 클로이에게 손대는 짓을 금지시켰다.



　또한 솔리디드 공작가의 감시도 엄격해져서,

　덕분에 그는 클로이를 불러내기는커녕 찾기도 힘들어졌다.



　대신 안경의 측근이 먼 친척인 하급 귀족을 이용해 비밀리에 찾고 있었으나, 실패로 끝났다.





(젠장, 아버지의 그 명령과 공작가의 감시만 없었더라면!)





　왕자가 눈물을 흘리는 프리실라를 위로하며 어떻게 하면 좋을지 고민하고 있을 때였다.





　똑똑똑.





　노크 소리와 함께 문이 열리고, 이전보다 몇 단계 더 화려하게 차려입은 잘생긴 라일리우게 자작이 웃으며 들어왔다.



　왕자와 안경 쓴 측근의 얼굴이 빛났다.





"오, 일주일 만이구나, 라일리우게 자작!　어서 앉게!"



"격조하셨습니까."





　웃으며 정중하게 인사를 건네는 자작.

　실례합니다, 라고 말하며 두 사람 앞에 앉자 걱정스러운 표정으로 입을 열었다.





"왜 그러느냐, 프리실라. 많이 슬퍼 보이는구나."



"아버님, 그 일로 인해 마음이 많이 아파요."



"미안하다. 내가 못나서 아직도 그 여자를 데려오지 못하고 있다."





　분해하는 왕자를 바라보며, 그렇습니까, 하며 생각에 잠긴 표정을 짓는 자작.

　그리고 문득 무언가 생각난 듯 고개를 들었다.





"한 가지 좋은 생각이 있는데, 그 마도구사를 약혼의 피로연에 초대해 보시는 건 어떻습니까?"



"뭐?　그 여자를?"





　'약혼의 피로연'이란, 한 달 뒤에 예정된 파티의 일종이다.

　결혼식과는 달리 소규모로 하는 것이 일반적이지만, 프리실라의 간곡한 부탁으로 국내 귀족들을 초청해 성대하게 열기로 했다.



　당황한 왕자에게, 자작이 미소를 지었다.





"예, 그렇습니다. 축하 행사이고, 왕실에서 직접 보내는 초대장은 말하자면 왕실의 명령입니다. 이건 무시할 수 없겠지요."



"과연, 그렇군. 경사를 핑계로 부른다면 문제 될 것이 없지. 그대는 여전히 지혜롭군!"



"송구합니다."





　자작은 경건하게 고개를 숙이고서 일어섰다.





"더 이상 두 분을 방해할 수는 없겠군요, 실례하겠습니다."



"어머, 아버님도 참!　이번 주 안에 찾아뵈러 갈게요!"



"기대할게요, 전하도 안녕히 계세요."



"그래, 언제든 오너라!"







＊







　자작은 집무실을 나와 복도를 걸으며 환하게 웃었다.





(...... 드디어 잘 될 것 같군)





　현재 국왕의 몸 상태는 계속 악화되고 있다.



　이대로라면, 머지않아 나로우 왕자가 왕이 되고 딸인 프리실라가 왕비가 될 것이 거의 확실하다.

　프리실라가 왕비가 되면 왕궁에서 좀 더 쉽게 움직일 수 있을 것이다.



　젊은 귀족들과도 꽤나 친숙해졌다.

　그들도 큰 도움이 될 것이다.





(...... 클로이 매드니스 건도 오늘부로 전망이 섰다)





　프리실라를 통해 나로우 왕자를 찾아보게 했지만 전혀 효과가 없어서, 지금까지 계속 헛물만 켰다.



　하지만 이번에는 경사에 참석하라는 왕실의 명령.

　이것은 모습을 드러내지 않을 수 없을 것이다.





(모습을 드러내기만 하면 된다. 붙잡아서 평생 유용하게 써먹어주마)





　자작은 옅은 미소를 지으며 작게 중얼거렸다.





"약혼 피로연, 정말 기대되는군."