"대단하네요. 이렇게까지 자기를 챙겨주는 사람은 흔치 않아요. 코코 씨, 그 친구에게 감사해야겠네요."
정말 그렇다며, 생각에 잠긴 채 '호미정'을 빠져나오는 클로이.
(나도 뭔가 보답하고 싶다)
그런 생각을 하며 약국에 돌아와 다시 분석에 몰두하고 있을 때, 오스카가 찾아왔다.
오늘은 아침부터 조금 떨어진 곳에 있는 큰 도시까지 다녀왔다고 한다.
"늦어서 미안. 생각보다 시간이 오래 걸렸어. 저녁은 제대로 먹었고?"
"네, 호미정에 다녀왔어요. 오스카 님은요?"
"저쪽에서 먹고 왔어. 이건 선물이야."
내민 종이봉투에는, 클로이가 좋아하는 바삭바삭한 구운 과자가 들어있었다.
감사를 표한 클로이가 차를 준비한다.
두 사람은 작업대에 앉아서 차와 과자를 먹기 시작했다.
"분석 쪽 말인데, 오늘 많은 것을 알게 되었어요."
"그래? 어떤 느낌인데?"
"우선 하나는, 7일이 지나도 농도가 거의 변하지 않는다는 것이에요. 변화하기 어려운 물질인 것 같아요. 그리고 독의 효과는 아마도 '흥분'일 같아요."
"흥분이라."
오스카가 생각에 잠겼다.
"혹시 최음제 같은 걸까?"
"아직 모르겠어요.
다만, 농도가 너무 희박해서 열 통을 마셔도 효과가 있을지 없을지 미묘해요."
오스카가 어려운 표정을 지었다.
"들으면 들을수록, 대체 무엇을 위해 위험을 무릅쓰고 왕성의 우물이나 술통에 넣었는지 알 수 없는데."
"맞아요. 효과를 확실히 알 수 있을 때까지 조사해 보겠지만, 동기에 대한 부분은 미스터리로 남을 것 같아요."
그리고 어느 정도 먹어치우자,
클로이는 헛기침을 한 번 하고 나서야 비로소 입을 열었다.
"그런데, 오스카 님, 원하는 마도구는 없나요?"
"원하는 마도구?"
갑작스러운 질문에 의아한 표정을 짓는 오스카에게, 클로이가 고개를 끄덕였다.
"네, 가게 일이나 생활에 대해 여러 가지로 신경을 써주셨으니, 감사의 마음을 담아 만들어 드리고 싶어서요."
(콘스탄스가 말하길, 감사의 마음을 표현하려면 상대방이 원하는 것을 선물하는 것이 좋다고 했어)
그렇게 대단한 일을 한 것은 아니라고 겸손하게 말하면서도, 오스카는 기쁜 표정을 짓는다.
"원하는 마도구란, 클로이가 개발한 마도구 중에서 원하는 마도구라는 뜻?"
"아니요, 원하는 기능을 말씀해 주시면 그것을 바탕으로 개발할 거예요.
어려운 물건은 실험과 개선을 반복해야 하기 때문에 시간이 걸리지만, 1년 안에 어떻게든 만들어낼 수 있을 것 같아요."
"...... 예상보다 더 본격적인데."
다소 어처구니없다는 미소를 짓는 오스카는, "흠."하고 팔짱을 꼈다.
"하지만 나는 마도구에 대해 그렇게 잘 알지 못하니까 좀 어렵네요."
"그럼 마도구에 국한하지 말고 그냥 '물건'으로도 괜찮아요."
"물건이라 ......"
오스카가 팔짱을 끼며 생각에 잠긴다.
(공작가라서 원하는 것은 다 가지고 있기 때문에, 이런 질문을 받는 것은 곤란할지도 모르겠어)
그런 생각을 하는 클로이를, 오스카가 진지한 눈으로 뚫어지게 쳐다본다.
그녀는 놀라서 두 손으로 안경을 움켜쥐었다.
"이 안경은 안 돼요! 물론 제대로 된 마도구이기는 하지만, 하나밖에 없는 데다 재료가 희귀해서 지금 없어지면 곤란해요!"
"...... 음, 글쎄, 내가 원하는 건 안경이 아니지만..."
웃고 나서, 다시 한번 눈을 감고 생각에 잠긴 오스카.
그리고 망설임 끝에, 이 정도면 어떨까 하는 식으로 입을 열었다.
"아무거나 좋으니, 클로이가 만든 것을 원해."
"뭐든지요?"
"그래. 클로이가 나에게 어울릴 것 같다고 생각한 것, 그리고 휴대할 수 있는 것이 좋겠어. 몸에 착용할 수 있는 것이라면 더더욱 좋겠고."
그렇구나, 라고 클로이가 중얼거렸다.
확실히 선물을 열 때처럼, 설레는 즐거움이 있으면 좋을지도 모른다.
감사의 마음을 담아 멋진 것을 만들자.
"그래요, 서프라이즈라는 거네요. 열심히 해 보도록 할게요."
기대하겠다며 미소 짓는 오스카.
그 후 두 사람은 즐겁게 대화를 이어갔다,
그리고는 "또 내일 보자"라면서 별빛 아래서 헤어졌다.