제1부 08 그래, 나라를 떠나자(1)

 

"클로이......, 너 기숙사에 살지 않았니?"



"석 달 전까지는 살았어. 하지만 이쪽에서 살면 기숙사비를 마도구의 연구에 쓸 수 있을 것 같아서."





　정말 못 말린다고 웃으며, 콘스탄스가 클로이에게서 빌린 흰색 원피스의 단추를 잠근다.





"하지만 덕분에 도움이 살았어. 당신이 여기에 살았다는 결정적인 증거가 없었더라면, 저 사람들은 아마 나와 오빠를 강제로 끌고 갔을 거야."





　그리고 그녀는, 원피스 밑단을 가볍게 잡아당겨 정돈한 뒤 발밑으로 시선을 떨어뜨렸다.





"...... 미안해, 너를 끌어들이고 말았어."





　클로이는 콘스탄스의 어깨가 떨리는 것을 모르는 척하며 진지한 표정으로 말했다.





"신경 쓰지 마. 난 두 살 때 떳떳하지 못한 일은 절대 하지 않겠다고 결심했어. 그래서 이건 나를 위한 것이기도 해."





　그리고는 눈물을 흘리는 콘스탄스의 등을 떠밀어서 좁은 방에서 내보내고는, 수경재배의 선반 옆에 놓여 있는 벤치에 앉혔다.





"여기서 기다려. 토마토, 먹어도 돼."



"정말, 클로이도 참!"





　눈물을 닦는 콘스탄스를 벤치에 놔두고 클로이는 서둘러 옷을 갈아입은 뒤, 가방에 귀중품을 챙기기 시작했다.





(만약 이곳이 증거로서 압류된다면 한동안 못 들어갈 수도 있겠어)





　그 외에도 큰 가방이 있었기 때문에, 적당히 옷가지 등도 함께 넣었다.



　그리고 방을 나와서는, 한 손을 입에 대고서 뭔가를 맛있게 우물거리고 있는 콘스탄스에게 말을 건넸다.





"준비됐어, 가자."



"그, 그래. 알았어."



"토마토, 가져갈래?"



"...... 가능하다면, 이 작은 걸로."





　방울토마토를 가지째로 잘라서 봉지에 담아 밖으로 나가니, 마침 오스카가 달려오던 참이었다.





"마차를 후문으로 불러놨어, 가자."



"전하 쪽은 어때요?"



"행사장을 들여다보니 우왕좌왕하고 있었어. 여성들에게 최대한 오래 화장을 고쳐달라고 부탁했으니, 우리가 사라진 것을 알아차리는 데 시간이 좀 더 걸리겠지.

...... 그런데 너희들은 뭘 먹고 있는 거야?"



"토마토랍니다."



"토마토예요."





　그러냐고 의아한 표정을 지으며, 오스카는 클로이의 짐을 들었다.



　세 사람은 뒷문까지 달려가 공작가의 문장이 천으로 가려져 있는 마차에 올라탔다.

　마차가 곧 달리기 시작한다.



　오스카가 다소 딱딱한 표정으로 입을 열었다.





"조금 가다가, 나와 클로이는 내릴게. 콘스탄스는 그대로 저택으로 돌아가서 아버지와 형님에게 바로 연락을 취해줘."



"알겠어요."



"클로이의 가족 중에 왕도에 살고 있는 사람은 없어?"





　클로이는 생각에 잠겼다.





"음, 오빠인 테오도르가 왕립 도서관 근처의 저택에 살고 있어요."



"치수경(治水卿) 말이구나."



"네. 집에 연구소를 두고 있으니 아마 있을 거예요."



"그럼 그곳으로 가보도록 하자. 내가 사정을 이야기해도 될까?"





　아마 오스카가 이야기하는 것이 더 정확할 것 같다는 생각에, 클로이는 고개를 끄덕였다.



　그 때 마차가 멈추고 문이 열렸다.





"도착한 것 같다, 내리자."





　알겠다며 일어서는 클로이의 손을, 콘스탄체가 눈을 촉촉이 적시며 꼭 잡았다.





"고마워!　정말로 고마워!"





　클로이는 첫 친구의 하얗고 아름다운 손을 꼭 잡아주었다.





"나도 고마워. 네 행운을 빌어줄게. 그리고 토마토는 차갑게 먹으면 더 맛있으니까 꼭 먹어봐."





　콘스탄스가 내뿜었다.





"정말!　클로이도 참!　알았어, 고마워."







＊






　콘스탄스를 태운 마차가 천천히 달려간 뒤.

　오스카는 바로 근처 길가에 정차해 있던 검은색 마차에 올라탔다.





"시급히 왕립 도서관 근처의 치수경의 저택으로."





　마차가 달리기 시작했다.



　클로이는 정면에 앉아 있는 오스카를 쳐다보았다.

　눈앞에서 이렇게 날카로운 표정을 짓고 있는 것을 본 것은 처음이다.



　클로이가 보고 있다는 것을 알아차렸는지, 오스카의 표정이 풀렸다.





"미안. 잠시 생각에 잠겨 있었어."



"아뇨, 저기, 앞으로 어떻게 해야 할까요?"





　오스카는 망설이는 듯 잠시 침묵하다가 천천히 입을 열었다.





"여러 가지 생각을 해봤는데, 어쩌면 클로이가 왕도를 잠시 떠나게 하는 것이 좋을지도 몰라."



"왕도를 떠난다고요?"



"그래, 넌 우리의 은인이야. 이 일로 인해 불이익을 당하지 않도록 공작가를 총동원해 최선을 다하고 싶지만, 왕자 측에서 반발할 경우 곤란한 상황이 생길 수도 있겠지."





　클로이는 눈을 부릅떴다.





"저렇게 많은 증거가 있는데도 발뺌을 하는 건가요?"



"평소 같으면 생각할 수 없는 일이지만, 최근의 그는 평소에는 생각할 수 없는 일을 너무 많이 저지르고 있어."



"뭐, 확실히 그렇네요......"





　오스카가 고개를 숙였다.