세미 에피소드 1-5(1)

 

"저도 나쁜 사람 말고는 나쁜 짓을 하지 않는답니다?"



　올리비아 일행으로부터 잔인하다는 핀잔을 에둘러 들었다.

　그 대화를 아니스에게서 들은 아리아드네는, 조금 신경이 쓰였다. 그녀도 처음부터 칼리드가 배신할 거라 생각한 것은 아니었다.

　그래도, 배신할 거라고는 생각했었지만 ......



　어쨌든 아리아드네는 정식으로 편지를 써서 어떤 인물에게 면담을 요청했다.

　그 인물이란 바로........



"그런 일이 있었는데도 이렇게 빨리 찾아올 줄은 몰랐어."



　안내받은 응접실.

　여유롭게 소파에 앉아 아리아드네를 맞이한 것은 칼라였다. 아리아드네는 카테시로 인사를 하고서, 권유에 따라 맞은편 소파에 앉았다.

　오늘은 공식적인 방문이라서, 칼라와 아리아드네의 뒤에 각각 시녀가 대기하고 있다.



"오늘은 갑작스러운 제안에도 불구하고 알현에 응해 주셔서 감사합니다"

"어떤 용건인지 짐작은 가. 하지만 당신과 나의 관계를 잊은 것은 아니지?"



　칼라와 아리아드네는 적대적인 관계다. 아리아드네는 지크벨트에게 복수를 맹세했고, 칼라는 아리아드네의 배척을 선언했다.

　지금은 서로 물밑에서 견제하는 단계지만, 언젠가는 서로를 죽이게 될 것이다.

　하지만 지금은 아니다.



"뛰어난 책략가는 감정에 휘둘리지 않아요. 그리고 저는 칼라 왕비 전하께서 위대한 책략가라는 것을 잘 알고 있답니다."

"당신한테 칭찬을 받으니 싫지는 않네. 그래서......?"



　계속 이야기를 이어가라고 재촉한다.



"칼라 왕비 전하께서는 비록 적대적인 관계라 할지라도, 자신의 이익에 도움이 된다면 일시적으로 손을 잡는 것도 마다하지 않으신다고 판단하여, 저는 여기까지 왔습니다."

"...... 그렇군요. 내 생각은 바로 그 말대로야. 하지만 당신은 중요한 것을 잊고 있어. 지크벨트와 길을 달리 한 당신은 내게 큰 장애물이라는 것을."

"물론 잊지 않았어요."



　그래도 일시적으로 손을 잡을 수 있는 정도의 이득만 있으면 된다. 그 정도는 일일이 말하지 않아도 알 수 있을 거라며 도전적인 눈빛을 보냈다.



"...... 좋아. 일단 이야기를 들어보자. 당신이 원하는 것은 호프만 백작가의 딸의 정통성을 왕족의 이름으로 인정받게 하는 것이겠지?"

"역시 알고 계셨네요."

"물론이지. 당신이 그 백작 대리와 협상을 한 건 알고 있어. 그리고 그에게 배신당한 것도. 당신 치고는 상당히 허술했다고 생각했는데...... 그래. 배신당하는 것도 계산에 들어갔던 거구나."

"성실한 대응을 바랐지만요......"



　회귀 전의 기억을 바탕으로, 그가 믿을 수 없는 사람이라는 것을 알고 있었다.



"그래. 버림받은 것은 그 사람 쪽이었던 거구나. 그래서 나를 어떻게 설득하려고?　재료가 있어서 협상을 하러 온 거지?"

"ㅡㅡ이쪽을."



　아리아드네가 신호를 보내자, 애슐리가 칼라의 시녀에게 마도구를 건넸다. 그 시녀가 안전함을 확인한 후, 칼라에게 마도구를 건네주었다.



"이게 그 마도구구나. 가성비도 좋고, 고물 마석으로도 작동할 수 있는 훌륭한 물건이라면서?"

"네. 그게 있으면 고물 마석 광산을 가치 있는 것으로 바꿀 수 있어요."

"어머, 그건 너무 지나치지 않을까?　확실히 이익은 얻을 수 있겠지. 하지만 금광만큼의 가치는 없을 거야. 운송비만 해도 금광만큼의 이익은 없을 것 같고."

"말씀하신 대로예요."



　지역 활성화 정도는 할 수 있겠지만, 막대한 이익을 창출할 정도는 아니다.

　칼라의 친가가 소유한 직할령에 고물 마석 광산이 있음에도 불구하고, 그녀가 별다른 관심을 갖지 않는 것도 그 때문이다.



　하지만 그것은 운송비라는 문제가 있기 때문이다.

　마석의 생산지에서 마도구를 대량 생산한다면 그 운송비를 줄일 수 있다. 반대로 마도구의 생산지에서 멀리 떨어진 곳의 광산에서는 별다른 이득을 얻을 수 없다.



　그럼에도 불구하고 칼리드가 배신한 이유는, 광산으로 인한 이익이 없어도 제2왕자파와 손을 잡으면 문제없다고 생각했기 때문이라는 것이 하나. 그리고 또 하나는 아리아드네가 구 레스투르 왕도에서 마도구를 생산한다면 자신의 영토에 있는 광산의 가치도 올라갈 것이라고 생각하기 때문이다.

　하지만 반드시 구 레스투르 제국에서 마도구를 만들 필요는 없다.



"사실, 칼라 왕비 전하께서 관리하시는 땅을 조금 사게 되었답니다."



　칼라의 눈썹이 쭈뼛거렸다.



"...... 그러고 보니, 정체불명의 상회가 내 마당에서 어슬렁거리고 있었던데."

"역시 눈치채셨네요. 칼라 왕비 전하께서 조건을 받아들여 주신다면, 고철 마석 광산 근처에 대규모 마도구 제작 시설을 만들 계획입니다."

"...... 마도구의 제조법은 비밀로 하는 것 아니었어?"

"성능은 그렇다 치더라도, 제조법 자체는 기존 제품과 크게 다르지 않아요. 그냥 내버려 두면 금방 모조품이 만들어지겠죠."



　어떤 의도를 담아서 말을 했다.



(칼라 왕비 전하, 당신이라면 제 본심을 알아차릴 수 있겠지요?)



　도발적인 눈빛을 보내자, 그녀는 깜짝 놀라며 말했다.



"그래. 그런 거였구나....... 당신, 나를 이용하려는 거네."



　아리아드네는 조용히 미소를 지었다.

　회귀 전의 아리아드네는 제2왕자파로서 마도구를 세상에 알렸다. 하지만 제1왕자파가 금세 모조품을 만들어냈기 때문에 아리아드네는 큰 이익을 얻지 못했다.

　결국은 고물 마석 광산을 가진 영주나 세상 물정에 밝은 일부만이 이득을 챙기게 되었다.