"...... 왜 그것을 다시 심은 걸까?"
"기억이 안 나십니까? 아리아드네 황녀 전하께서 붉은 장미를 좋아한다고 말씀하셨잖아요? 그 말을 들은 아리아 황후 전하께서 다시 심으라고 말씀하셨습죠."
"...... 어? 그, 그랬었나?"
무심코 귀를 의심했다.
"예. 맞습니다. 제가 그 자리에 있었기 때문에 잘 기억하고 있습니다요."
"그, 그랬구나 ......"
아리아드네는 지금까지 부모의 사랑을 전혀 모르고 자랐다고 생각했다. 하지만 적어도 한 조각 정도의 애정은 있었다는 것이다.
"아리아드네 황후 전하?"
"아무것도 아니야. 알려줘서 고마워. 이제 물러나도 돼."
"알겠습니다요."
정원사는 순순히 고개를 숙이고서 재빨리 자리를 떴다.
"어때요, 아리아드네 황녀 전하. 확인해서 다행이었지요?"
"그래, 칭찬해 줄게. 하지만 만약 최악의 대답이 돌아왔다면 어떻게 할 생각이었어?"
"저는 방금 전의 대화를 기억하고 있었으니까요"
"......뭐? 아아, 그래서 붉은 장미꽃 한 송이였구나."
아리아드네가 좋아하는 장미를 기억하고 있었다는 뜻이다.
"역시 우수해. 그럼 그런 우수한 시빌라에게 차를 준비해 달라고 부탁해 볼까?"
"맡겨만 주세요!"
시빌라는 기쁜 듯이 웃으며 날아가 버렸다. 나는 그녀를 배웅하고 안뜰에 있는 테이블에 앉았다. 그렇게 생각에 잠긴 것은 어머니에 대한 생각이다.
"어머니는 ...... 나를 어떻게 생각했을까?"
사랑받지 못한다고 생각했었다.
하지만 아리아드네가 좋아하는 색깔의 장미를 심었다는 사실이 이를 부정한다. 무엇보다 그녀는, 자신이 죽을 뻔한 상황에서 아리아드네를 구하기 위해 움직였다.
(어머니가 어떻게 생각하시는지 궁금해)
하지만 그녀는 지금도 제정신을 못 차리고 있다.
아리아가 회복될 때까지 기다릴 수밖에 없을 것이다.
그런 생각을 하고 있자, 시빌라가 차를 들고 돌아왔다. 하지만 돌아온 그녀는 혼자가 아니라 뒤에 여자 두 명 정도를 데리고 있었다.
"기다리게 해서 죄송합니다, 아리아드네 황후 전하."
"그건 상관없지만, 뒤에 있는 두 사람은?"
"네. 새로 고용한 시녀와 메이드예요. 그녀는 이미 알고 계시죠?"
가리킨 여성의 얼굴을 본 아리아드네는 표정이 어두워졌다.
핑크 골드 트윈테일에 녹색 눈동자를 가진 당찬 아가씨. 그라니스 백작가의 영애인 그녀는, 얼마 전 들이닥친 애슐리였다.
그녀가 제1왕자파의 연락책으로 보내진 것 같다.
"애슐리입니다. 잘 부탁드려요."
해맑은 얼굴로 인사를 건넨다.
역시 시녀의 신분으로 주군에게 따질 생각은 없는 모양이다.
"...... 당신, 제대로 때와 장소를 구분하네?"
"저, 저를 뭐라 생각하시는 거죠!?"
"농담이야. 앞으로 잘 지내자."
아리아드네는 만족스럽게 웃었다.
그리고는 계속해서 다른 여성에게로 시선을 돌렸다.
갈색 머리의 그녀는 아니스. 검은 태양의 마스터의 여동생이다.
얼마 전의 일로 그녀가 제2왕자의 전령 역할을 맡은 것은, 델리라 일행이 모르는 하인들 중에서 연기를 잘할 것 같은 사람을 데려와 달라고 하이노에게 부탁한 결과였다.
물론, 그로 인해 아니스가 고용될 수 있도록 아리아드네가 힘쓴 결과였지만.
"메이드 아녜스입니다. 잘 부탁드립니다."
"그래, 당신의 활약을 기대할게."
모르는 척 사교적인 인사를 주고받았지만.........
(내 하인들, 캐릭터가 너무 독특한 것 아닐까?)
이중 스파이와 제1왕자의 연락책, 그리고 지하 길드의 정보원. 분명하게 말해서, 제대로 된 하인이 한 명도 없다. 하지만 그 정도에 당황할 아리아드네가 아니다.
(뭐, 이 정도의 역경은 회귀하기 전에 얼마든지 겪어봤으니까)
그래서 문제없다며, 앞으로의 일을 생각한다. 하지만 오늘의 문제는 그것으로 끝나지 않았다.
다른 하녀로부터 둘째 왕자의 방문을 통보받았기 때문에.