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"저에게도 그는 용사였습니다."



　용사와의 관계를 묻는 질문에, 그녀는 온화한 미소를 지으며 대답했다.

　마리아 로렌, 용사의 파티에서 회복 역할을 맡았던 승려. 현재는 주교로서 교회 운영을 총괄하고 있다. 주로 귀족에게만 사용하던 신의 기적, 즉 회복 마법을 평민에게도 베풀도록 개혁을 추진했기 때문에 성녀 마리아로 불린다.



"그와의 인연은 학원 시절부터 시작됐습니다. 어느 날 갑자기 말을 걸었어요. '회복 마법을 가르쳐 줄 수 있겠느냐'면서요.

　처음에는 구애를 받는 줄로만 알았어요. 남자가 제게 말을 거는 건 전부 그런 목적이었으니까요."



　마리아는 장난스럽게 웃었다. 비단결 같은 긴 흑발, 도자기처럼 하얀 피부, 지적인 눈동자... 용사의 영웅담에서도 미모로 칭송받는 그녀는, 지금도 그 아름다움이 여전하며 더욱 빛을 발하고 있다.



"그런데 이야기를 들어보니, 그는 진심이었어요. 그는 용사가 공격 마법과 회복 마법을 모두 사용할 수 있는 전사라고 생각했었죠."



　원래 용사는 공격 마법도 회복 마법도 쓸 수 있는 전사로 여겨졌고 지금도 그렇게 여겨지고 있을 텐데, 그게 그렇게 이상한 일이었을까?



"이상한 일이었어요. 그보다, 공격 마법도 회복 마법도 선천적으로 타고난 재능이 필요해요. 그 당시에는 이 두 가지를 모두 갖추며 전사로서 대성하는 것은 불가능하다고 여겨졌어요."



ㅡㅡ하지만 마왕을 쓰러뜨린 용사라면 불가능을 가능케 하는 존재가 아닐까?



"그렇게 말씀하신다면 그게 맞지만, 어쨌든 200년 이상 그런 인물이 나타나지 않았으니까요. 학원에서도 설립 초기에는 공격 마법과 회복 마법을 모두 사용할 수 있는 전사를 육성했던 것 같은데, 효율이 너무 안 좋아서 금방 그만둔 것 같아요. 애초에 궁합이 안 맞잖아요, 공격 마법과 회복 마법은.

　마법은 세상의 이치를 마나로 보고 그것을 이용하는 법인데, 우리 승려들은 세상의 이치를 신의 은총으로 보고 그 힘을 대행해서 사용하는 거죠. 근본적인 사고방식이 다르기 때문에 양립하기 어려워요."



　마법사가 사용하는 공격 마법과 신의 기적인 회복 마법의 존재방식의 차이는, 지금도 논의되고 있는 부분이다. 양립시키는 사람이 없는 것은 아니지만, 그럴 경우 둘 다 낮은 레벨에 머물러 버린다는 폐해가 있다.



"게다가 전사로서의 단련과 신관으로서의 단련은 또 다르잖아요. 학교에서도 목표로 하는 직업에 따라 클래스를 나눈 것은 전문 분야에 특화시켜 효율화를 꾀하려는 의도가 있었기 때문이죠."



ㅡㅡ그래서 당신은 아레스에게 회복 마법을 가르쳤나?



"흥미가 있어서요. 재능이 없는 사람이 과연 신의 은총을 받을 수 있을지 궁금해서요."



　마리아는 자비로운 미소를 잃지 않는 여성이었지만, 그 이야기는 충격적이었다. 애초에 승려로서의 재능이란 무엇일까?



"신의 존재를 느낄 수 있느냐 없느냐가 중요하죠. 신앙심은 상관없어요."



　그녀는 단호하게 신심과의 연관성을 부정했다.



"신의 존재를 느껴서 신심이 깊어질 수는 있지만, 신심이 깊어서 신의 존재를 느낄 수 있게 되는 것은 아니에요. 저보다 더 신앙심이 깊은 사람들을 지금까지 많이 봐왔답니다. 하지만 그 사람들이 신의 존재를 느끼고 있느냐 하면 그렇지 않아요. 이건 이미 재능인 거죠."



　승려에게 선천적인 재능, 즉 신의 은총이 필요하다는 것은 주지의 사실이지만, 이렇게까지 신앙과의 연관성을 부정하는 것도 드문 일이다. 그것도 주교가 말이다.



"딱히 금기시할 것도 아니에요. 인정하기 싫어하는 사람들이 많이 있지만요.

　자, 다시 이야기로 돌아갈까요? 그는 재능도 없고, 신앙심도 없는 인간이면서 '신이 실존한다면 왜 악마가 존재할까? '라고 생각했던 거죠. 정말 노골적인 이야기예요. 하지만 전사들처럼 실제로 마물과 싸우는 사람들은, 그렇게 생각하는 사람이 적지 않아요."



　신과 마물의 관계에 대해서는 논란이 많았지만, 이에 대해 승려들은 한결같이 "그것은 신의 깊은 뜻이 있다"며 명확한 답변을 피했다.



"그래서 저는 관심이 생겼어요. 재능도 신앙심도 없는 사람이 회복 마법을 사용할 수 있을까 하는. 그래서 그에게 회복 마법을 가르치게 된 것입니다."



　회복 마법을 가르친다는 것은, 그렇게 쉽게 할 수 있는 일일까?



"아니요, 쉽지 않아요. 특히 재능이 없는 사람에게는요. 신의 존재를 전혀 느껴본 적이 없는 사람에게 '신의 존재를 인식하라'는 것은 상당히 어려운 일이었답니다. 개에게 사람의 말을 가르치는 것과 같아요."



　하지만 그것은 잘 되었을 것이다. 영웅담에서 용사는 신의 기적도 사용할 수 있다고 하니까.



"그것은 잘 되었다ㅡㅡ고 해야 할까요. 그는 제게 가르침을 받고 나서 조금씩 신의 존재를 느끼기 시작한 것 같았습니다. 그리고 1년이 넘는 시간을 들여서야 겨우 초보적인 회복 마법을 익힐 수 있었어요."



　결과적으로는 배웠으니 성공한 것이 아닐까?



"승려를 지망하는 사람이라면 늦어도 몇 달 정도면 배울 수 있어요. 아니, 애초에 재능이 있으면 무의식적으로 할 수 있는 것이죠. 그런데 그의 경우, 1년 동안은 아무런 성장도 없었어요.　왜 계속 노력해야 하는지 전혀 이해할 수 없었어요."