단장1(1)

 

　학교에 입학한 직후, 교실에서 이런 말을 들었다.



"넌 용사가 될 자격이 없다."



　금발에 차림새도 체격도 번듯한 청년이었다. 파란 눈동자가 인상적이었고, 얼굴도 잘생겼다.



"그래도, 나는 용사가 되어야만 해."



　내가 그렇게 대답하자, 청년은 화를 내며 허리에 찬 검에 손을 얹었다.

　교사가 급히 끼어들어서 그 자리는 일단락됐지만, 그 후로 그는 나를 눈엣가시처럼 여겼다.



　나는 그 금발 청년이 레온 뮬러라는 것을 금방 알 수 있었다. 반에서 압도적으로 눈에 띄었고, 백작의 아들이라는 이유로 교사들 사이에서도 그에게 아첨하는 자가 있었다. 그리고 검술 실력도 확실했다.

　혈통, 체격, 재능을 겸비한데 더해, 그는 노력을 게을리하지 않았다. 수업 외의 시간에도 꾸준히 단련을 했고, 자신의 재능에 자만하는 기색은 없었다. 당연히 용사 후보의 선두주자다.

　그가 용사가 될 것이라고 생각했다. 아니, 그러기를 바랐다.



"레온이 용사가 되어준다면, 나는 용사가 되지 않아도 되니까."



　그런 엉뚱한 생각을 했다. 하지만 그가 정말로 용사가 될 때까지, 나는 포기할 수 없었다. 용사라는 직업을 레온에게 강요할 수는 없었다.

　그래서 나는 레온보다 더 열심히 단련을 하기로 했다. 그가 수업 외에서 하는 단련을 두 배로 늘려서 스스로에게 부과했다.

　다행히도 시간만은 많았다. 레온의 주변에는 사람들이 모이는 바람에 그는 어느 정도의 사교를 강요받았지만, 내 주변에는 아무도 없었기 때문에 수업 외의 시간을 모두 훈련에 할애할 수 있었다.



　전사반의 교사들은 나이와 부상으로 은퇴한 전직 기사가 많았지만, 실력은 확실했다.

　귀족 계급에 대한 편애가 있어서 그들이 직접적으로 나를 지도해 주는 경우는 적었지만, 수업에서 가르쳐 주는 내용은 매우 도움이 되었다. 나에게 호의적인 교사는 많지 않았지만, 모르는 것이 있어도 물어보면 제대로 대답해 줬다.

　이를 염두에 두며, 학원 건물 뒤편 등의 인적이 드문 곳에서 오로지 검을 휘두른다.

　그리고 가능하면 거울이나 유리가 있는 곳에서 검을 휘두르며, 자신의 자세를 확인했다.



　수업을 통해 알게 된 것이지만, 나의 검 사용법에는 허술한 부분이 많았다. 정식으로 검을 배우지 않고 왔는데, 불필요한 동작이 많았음을 뼈저리게 느꼈다.

　그에 비해 레온의 검은 이상적이었다. 검줄이 실을 당기듯 아름답고 군더더기가 없다. 그의 검형을 본보기로 삼아서 나는 훈련에 매진했다. 수업시간의 모의전에서도 가능한 한 그에게 도전했다.

　그때마다 나는 레온에게 당하면서 '빨리 학원을 나가라'면서 경멸을 당했다.



　그런데 신기하게도, 레온은 다른 학생들이 나를 놀리는 것을 싫어하는 것 같았다.



　한 번은 내가 실수로 수업시간에 검을 두고 온 적이 있었는데, 다른 반 친구들이 그 검을 빼앗아 자기 것으로 만들려고 한 적이 있었다.



"너 같은 평민한테 너무 아까운 검이라고. 내가 써줄게."



　그 반 친구는 이렇게 말했고, 주변의 다른 반 친구들도 비웃으며 동의했다.



"그건 소중한 검이야. 돌려줄 수 없겠어?"



　다른 건 뭐든 줄 수 있어도 그 검만은 줄 수 없다.

　나는 그 반 친구에게 달려갔다. 무슨 수를 써서라도 되찾아 올 생각이었다.



"뭐, 뭐야!　평민 주제에 건방지게!"



　그들은 내 기세에 조금 주눅이 들었지만, 동료의 숫자가 많은 것을 믿고 내 주위를 둘러쌌다.



"어이."



　그때 레온이 말을 걸었다.



"거기 너, 검은 전사의 뭐라고 배웠지?"



　레온은 내 검을 훔친 동급생에게 물었다.



"어 ...... 그 ...... 검이 전사의 목숨이라고 ......"



　질문을 받은 남자는 머뭇거리며 대답했다.



"호오, 그럼 네 목숨은 장물인가?"



　질문을 받은 남자는 깜짝 놀랐다,



"아니요, 이건 아닙니다. 조금 장난을 친 것으로." ......"



"너는 장난으로 목숨을 가지고 노는 전사가 될 셈인가?"



　질문을 받은 그 남자는 조용히 나에게 검을 돌려주었다.

　이를 확인한 레온은 자리를 떠났지만, 나는 뒤따라가서 고맙다는 인사를 했다.



"고마워, 덕분에 살았어."



"너는 내 말 듣고 있었나?"



　이에 대해 레온은 냉정하게 대답했다.



"나는 칼은 전사의 목숨이라고 말했다!　그것을 남에게 빼앗기는 것은 전사에게 있어서는 있을 수 없는 실수!　남의 검을 빼앗는 것도 어리석은 짓이지만, 그것을 두고 다니는 놈은 더 어리석다!"



　정말로 그 말대로였다. 그 이후로 나는 내 검을 항상 몸에 지니고 다니게 되었다.