166 마리 누나와 사정 없는 레벨업

 

　준비를 마치고 '대마의 바다'로 향하는 길에, 나는 주변이 평소보다 더 조용하다는 것을 느꼈다.



"교단 분들은 같이 안 오셨네요."



"초대했지만, 자기들끼리 다시 단련하고 싶다며 거절당했어. 리베르타에서의 일이 많이 힘들었나 봐."



"제이드 씨는 강했으니, 너무 힘들어하지 않았으면 좋겠어요. ......"



"그건 괜찮아 보여. 다들 의욕이 넘치니까."



　칸나 씨의 말에, 안도의 한숨을 내쉬며 가슴을 쓸어내린다.



　그래, 그 사람들도 열심히 한다면, 나도 질 수 없어!



　...... 단련하는 것은 레벨이나 스킬, 그런 거겠지요?



　다른 의미로 다시 단련한다는 것은 아니겠죠??





　약간의 불안감을 느끼며 '대마의 수해'에 도착.



　다만 갑자기 깊은 곳으로는 가지 않고, 지난번 싸웠던 곳보다 조금 더 나아간 곳에서 싸우게 되었다.



"레벨 차이를 생각해서 칸나와 마레우스가 팀을 짜고~ 마리아 씨는 길스네랑 함께 도전해 보자~"



"루레트, 너는 어떻게 할 거지?"



"나는 마리아 씨가 상대하는 몬스터의 솎아내기와 몹몰이랄까~ 레벨이 마레우스를 따라잡으면~ 나를 제외하고 합류할게~"



"따라잡는다니 ...... 아직 꽤 차이가 날 텐데."



"괜찮아, 열심히 하면 되는걸~"



　방긋 웃는 루레트 씨.



　열심히 하는 것은, 과연 누구일까.



　어쨌든 내가 노력해야 하는 것은 확실해 보이지만 .......



　하지만 이때의 나는, 노력한다는 말을 너무 가볍게 생각하고 있었다.



　좀 더 정확히 말하자면, 루레트 씨가 생각하는 열심히 한다는 것이 어느 정도인지를.



　그 결과, 노력이라 쓰고 사투라고 읽는 투쟁이 시작된 것이다 .......





　루레트 씨의 몹몰이로 쉴 새 없이 달려드는 몬스터들.

　

　전력을 다해 막아내는 한편, 간단한 간식으로 포만감을 속이고는 쿨타임이 풀리는 순간에 비싼 MP 포션을 사용한다.



　그렇게 반복하다 보니 얼마나 시간이 얼마나 흘렀을까.



　울창한 숲에 닿는 햇살은 희미해서, 시간 감각이 애매해진다.



　창을 열어 확인해 보니 벌써 6시간 가까이 지났다.



　내 레벨은 단숨에 여섯이 상승하여, 현재 30.



　함께 합류한 마레우스 씨와 칸나 씨는 둘이 올라 37이 되었다.



　줄어들었다고는 하지만 아직 멀었다고 생각했지만, 그렇지도 않은 것 같다.



　루레트 씨에 따르면, 이 정도면 파티를 짜서 싸워도 효율이 떨어지지 않는다고 한다.



　인원이 늘어난 만큼 더 강한 몬스터를 상대해도 괜찮다는 고마운 한마디를 덧붙이면서.



　바로 이동을 시작하려는 루레트 씨였지만, 칸나 씨가 말렸다.



"조금만 .......쉬자."



"수리도 필요, 하다고."



　이어지는 마레우스 씨도 숨이 차오르는 모습.



　하지만 루레트 씨는 말없이 미소를 짓고 있다.



　아, 이건 쉬지 않고 계속할 생각이다 .......



　나의 경우는 체력보다 정신적인 소모가 더 크다.



　공격과 수비를 혼자서 책임져야 하는 길스의 부담을 줄이기 위해, 계속 생각하면서 실타래를 풀었으니까.



　그래도 두 사람보다는 상태가 낫다고 생각하지만, 상처를 입은 길스를 치료할 수 있다면 휴식을 부탁하고 싶다.



　그러기 위해서는 세 사람의 협력이 필요하다.



　나는 루레트 씨에게 휴식을 재촉하기 위해 특제 도시락을 꺼냈다.



　그것은 야마토의 조미료를 넣고, 반찬이 많은 찬합 도시락이다.

　

　수고가 많이 들었지만, 덕분에 루레트 씨는 휴식을 허락해 주었다.



　비교적 안전한 곳으로 이동해 도시락을 건네주자 울면서 먹기 시작하는 마레우스 씨와 칸나 씨.



　눈물을 흘리는 이유는 맛있어서 ...... 아니라 한숨 돌린 안도감 때문이겠지 .............



　식사를 마치고 수리와 길스의 치료를 마친 후, 레벨업이 재개되었다.



　합류한 덕분에 마레우스 씨는 수비에, 길스는 공격에 전념할 수 있게 되어 파티의 밸런스는 좋아졌다고 생각한다.



　하지만 루레트 씨는 이를 예상하고 몬스터를 유도하기 때문에 편해지지는 않아서.



　전투는 더욱 치열해졌고, 파티가 무너질 뻔한 적도 한두 번이 아니었다.



　아슬아슬한 줄타기 같은 상황을 극복할 수 있었던 것은, 루레트 씨가 절묘한 타이밍에 도움을 주었기 때문이다.



　그때마다 고마움을 느꼈지만, 이 상황을 만들어낸 것도 루레트 씨라는 생각이 들자 내 감정은 갈 곳을 잃었다.



　이건 이제 일종의 재능이 아닐까?



　그런 생각은 격전 속에서 점점 희미해졌고, 결국 마음은 무아무중에 .......



　시간이 흐르고 마음의 움직임을 느낄 수 있게 되었을 때, 나는 홈의 내 방에 있었다.



　어떻게 돌아왔는지가 전혀 기억이 나지 않는다.



　공허함을 느끼고 있을 때, 한 통의 메일이 도착했다.



　발신자는 루레트 씨였다.



　내용은 '내일부터도 열심히 하자'는 평범한 내용이었지만, 내일 이후에도 계속될 것이라는 사실에 나는 몸을 떨었다 .......